Characene ( griego antiguo : Χαρακηνή), también conocido como Mesene (Μεσσήνη) [2] o Meshan , fue un reino fundado por los iraníes [3] Hyspaosines ubicado en la cabecera del Golfo Pérsico, principalmente dentro del actual Irak . Su capital, Charax Spasinou (Χάραξ Σπασινού), fue un puerto importante para el comercio entre Mesopotamia y la India , y también proporcionó instalaciones portuarias para la ciudad de Susa más arriba del río Karun . El reino fue frecuentemente vasallo del Imperio parto . Characene estaba poblado principalmente por árabes , que hablaban arameo como su lengua cultural. [1] Todos los gobernantes del principado tenían nombres iraníes. [4] Los miembros de la dinastía Arsácida también gobernaron el estado. [5]
El nombre "Characene" tiene su origen en el nombre de la capital del reino, Charax Spasinu . El reino también era conocido por el antiguo nombre de la región, "Mesene", que parece ser de origen persa y significa "tierra de búfalos" o "tierra de ovejas". [6]
La capital de Characene, Alejandría , fue fundada originalmente por el gobernante macedonio Alejandro Magno , con la intención de utilizar la ciudad como un puerto comercial líder para su capital oriental de Babilonia . [7] La región en sí se convirtió en la satrapía del mar Eritreo . [8] Sin embargo, la ciudad nunca estuvo a la altura de sus expectativas y fue destruida a mediados del siglo III a. C. por inundaciones. [7] No fue hasta el reinado del rey seléucida Antíoco IV Epífanes ( r. 175 - 164 a. C. ) que la ciudad fue reconstruida y rebautizada como Antioquía. [7] Después de que la ciudad fuera completamente restaurada en 166/5 a. C., Antíoco IV nombró a Hyspaosines como gobernador ( eparca ) de Antioquía y la satrapía del mar Eritreo . [9]
Durante este período Antioquía floreció brevemente, hasta la muerte abrupta de Antíoco IV en 163 a. C., que debilitó la autoridad seléucida en todo el imperio. [7] Con el debilitamiento de los seléucidas, muchas entidades políticas dentro del imperio declararon la independencia, como la vecina región de Characene, Elymais , que estaba situada en la mayor parte de la actual provincia de Khuzestan en el sur de Irán. [7] Hyspaosines, aunque ahora era un gobernante más o menos independiente, siguió siendo un súbdito leal de los seléucidas. [7] El entusiasmo de Hyspaosines por permanecer como gobernador seléucida posiblemente se debió a evitar la interrupción del rentable comercio entre Antioquía y Seleucia . [7]
Los seléucidas habían sufrido duras derrotas a manos del Imperio parto iraní ; en 148/7 a. C., el rey parto Mitrídates I ( r. 171-132 a. C. ) conquistó Media y Atropatene , y en 141 a. C. estaba en posesión de Babilonia . [10] La amenaza y la proximidad de los partos hicieron que Hyspaosines declarara la independencia. [7] Sin embargo, en 124 a. C. Hyspaosines aceptó la soberanía parta y continuó gobernando Characene como vasallo. [11] Characene generalmente seguiría siendo un reino semiautónomo bajo la soberanía parta hasta su caída. El reino incluía las islas Failaka y Bahréin . [12]
Los reyes de Caraceno son conocidos principalmente por sus monedas, que consisten principalmente en tetradracmas de plata con inscripciones en griego y, posteriormente, en arameo . Estas monedas están datadas después de la era seléucida , lo que proporciona un marco seguro para la sucesión cronológica.
En su Historia Natural , Plinio el Viejo elogia el puerto de Charax:
El comercio siguió siendo importante. Un famoso caraceno, un hombre llamado Isidoro , fue el autor de un tratado sobre las rutas comerciales de los partos, las Mansiones Parthicae . Los habitantes de Palmira tenían una estación comercial permanente en Caraceno. Muchas inscripciones mencionan el comercio de caravanas.
Además de Charax, otras ciudades importantes fueron Forat (en el Tigris), Apologos y Teredon . [14] En sus monedas, Meredates (que reinó entre 131 y 150/151) se proclama rey de los omaníes . Estos últimos son mencionados esporádicamente por los escritores antiguos. Según Plinio (VI.145) vivían entre Petra y Charax. Según algunas scholas, durante un cierto período formaron parte de Charakene. Por lo tanto, parece que el reino se extendía al sur del Golfo Pérsico. [15] Sin embargo, la lectura e interpretación de las leyendas en las monedas del rey es problemática. [16]
En el año 115 d. C., el emperador romano Trajano conquistó Mesopotamia como parte principal de su campaña contra los partos . También llegó a Characene, donde vio barcos que se dirigían a la India. Según Dión Casio , [17] Attambelos gobernó allí y fue amistoso con el emperador. También se describe a la gente de Charax Spasinu como amistosa con el emperador. Los dos años siguientes, los Charakene probablemente siguieron siendo romanos, pero el emperador Adriano decidió retirarse de las ganancias territoriales de Trajano. Sigue siendo incierto si los Charakene permanecieron independientes o si fueron colocados bajo el gobierno parto directo. El siguiente rey parto atestiguado en fuentes antiguas es Meredates , mencionado en una inscripción en Palmira datada en 131. [18]
En 221-222 d. C., un persa étnico, Ardashir V , que era rey de Persia , lideró una revuelta contra los partos, estableciendo el Imperio sasánida . Según historias árabes posteriores, derrotó a las fuerzas de Characene, mató a su último gobernante, reconstruyó la ciudad y la rebautizó como Astarābād-Ardašīr . [19] El área alrededor de Charax que había sido el estado de Characene era conocida por el nombre arameo myšn , myšwn en el Talmud de Babilonia ( Baba Kamma 97b; Baba Bathra 73a; Shabbat 101a), o myšyn como se atestigua en un cuenco de encantamiento arameo de Nippur , [20] que luego fue adaptado por los conquistadores árabes como Maysān. [21]
Charax continuó, bajo el nombre de Maysān, con textos persas que hacen varias menciones de gobernadores a lo largo del siglo V. Una iglesia nestoriana fue mencionada allí en el siglo VI. La ceca de Charax parece haber continuado a lo largo del imperio sasánida y en el imperio omeya , acuñando monedas hasta el año 715 d. C. [22]
Las primeras referencias del siglo I d.C. indican que los habitantes de Characene eran conocidos como Μεσηνός y vivían a lo largo del lado árabe de la costa, en la cabecera del Golfo Pérsico.