Pahute Mesa o Paiute Mesa es una de las cuatro principales regiones de pruebas nucleares dentro del Sitio de Seguridad Nacional de Nevada (NNSS). Ocupa 243 millas cuadradas (630 km 2 ) en la esquina noroeste del NNSS en Nevada. La sección oriental se conoce como Área 19 y la sección occidental como Área 20. [1] [2]
El Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares de 1963 prohibió las pruebas nucleares atmosféricas, lo que dio lugar a la necesidad de contar con un área de pruebas subterránea que pudiera albergar pruebas de mayor rendimiento que Yucca Flat .
Pahute Mesa se consideró ideal debido a su geología y a su distancia de más de 160 kilómetros (99 millas) de Las Vegas. Se pueden perforar pozos a una profundidad de más de 1.370 metros (4.490 pies). Esto permite que las pruebas en el rango de megatones se contengan por completo y que el movimiento del suelo sea mínimo en Las Vegas.
De este modo, Pahute Mesa quedó incorporada al límite de la NNSS a finales de 1963 en virtud de un acuerdo entre la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [3]
Pahute Mesa es parte de la cuenca de Tonopah e incluye el complejo de calderas Silent Canyon del campo volcánico del suroeste de Nevada.
Las características accidentadas del terreno y las duras condiciones invernales dificultan las operaciones durante todo el año.
En Pahute Mesa se realizaron un total de 85 pruebas nucleares entre 1965 y 1992. [2] Tres de ellas ( Boxcar , Benham y Handley ) tuvieron una potencia de más de un megatón. [2] Tres pruebas se realizaron como parte de la operación Plowshare y una como parte de Vela Uniform . [2]
En 1988, como preludio a la firma de los protocolos del Tratado de Prohibición Umbral de Ensayos Nucleares y el Tratado sobre Explosiones Nucleares con Fines Pacíficos , los Estados Unidos y la Unión Soviética llevaron a cabo dos pruebas conjuntas empleando las técnicas de verificación propuestas en el tratado. La primera fue la prueba Kearsarge , realizada en el Área 19 de la NNSS, y la segunda , la prueba Shagan , realizada en el Sitio de Pruebas de Semipalatinsk . [2]
Las pruebas siguientes dieron como resultado una liberación de radiactividad que se detectó fuera del NNSS. [2]
La columna de Schooner esparció plutonio y otros radionucleidos por el Área 20 y hacia el norte hasta el Campo de Tiro de la Fuerza Aérea Nellis . [5] Según mediciones tomadas en 2001, el cráter Schooner tiene la concentración media anual más alta de agua tritiada radiactiva de cualquier área del NNSS. [6]
El área del cráter Schooner se asemeja al paisaje lunar. Fue utilizado junto con otras áreas del NNSS para entrenar a algunos de los astronautas del programa Apolo , entre ellos Neil Armstrong , Dick Gordon , Buzz Aldrin , Dave Scott y Rusty Schweickart . En 1970, el equipo del Apolo 16 formado por John Young y Charlie Duke se entrenó en Schooner en el rover lunar . [7] En mayo de 2023, la NASA regresó a Schooner para probar el equipo lunar para el programa Artemis . [8]
El puesto de control de Pahute está ubicado en el Área 18, al sur de Pahute Mesa. Se utilizó hasta 1971 para supervisar las pruebas en Pahute Mesa.
La pista de aterrizaje de Pahute Mesa , también en el Área 18, se utilizó para enviar suministros y equipos a Pahute Mesa. [1]
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