El Levantamiento de Merthyr , también conocido como los disturbios de Merthyr , [1] [2] de 1831 fue el clímax violento de muchos años de malestar latente entre la numerosa población de clase trabajadora de Merthyr Tydfil en Gales y sus alrededores. El Levantamiento marcó las primeras veces que se utilizó la bandera roja como símbolo de la rebelión de la clase trabajadora en el Reino Unido. [3] [4]
Durante el mes de mayo de 1831, los mineros del carbón y otros trabajadores que trabajaban para William Crawshay salieron a las calles de Merthyr Tydfil para pedir reformas y protestar contra la reducción de sus salarios y el desempleo general. Poco a poco, la protesta se extendió a las ciudades y pueblos industriales cercanos y, a finales de mayo, toda la zona estaba en rebelión y se cree que, por primera vez, ondeó la bandera roja de la revolución como símbolo de la revuelta de los trabajadores. [5]
Tras asaltar la ciudad de Merthyr, los rebeldes saquearon el tribunal local de deudores y los bienes que habían sido recaudados. También destruyeron los libros de contabilidad que contenían los datos de los deudores. Entre los gritos se oían gritos de " caws a bara" ("queso y pan") e " i lawr â'r Brenin" ("abajo el rey").
El 1 de junio de 1831, los manifestantes marcharon hasta las minas locales y convencieron a los hombres que estaban de turno para que dejaran de trabajar y se unieran a la protesta. Mientras tanto, el ministerio Grey había ordenado la llegada del ejército y el envío de contingentes del 93.º Regimiento de Infantería (Sutherland Highlanders) a Merthyr Tydfil para restablecer el orden. Como la multitud era demasiado grande para dispersarla, se ordenó a los soldados que protegieran los edificios y a las personas esenciales.
El 2 de junio, mientras los empresarios y magistrados locales celebraban una reunión con el sheriff supremo de Glamorgan en el Castle Inn, un grupo dirigido por Lewis Lewis (conocido como Lewsyn yr Heliwr , "Lewis el cazador") marchó hasta allí para exigir una reducción del precio del pan y un aumento de sus salarios. Las demandas fueron rechazadas y, tras recibir el consejo de que volvieran a sus casas, atacaron la posada. Los montañeses de Sutherland, después de que los alborotadores se apoderaran de algunas de sus armas, ordenaron a las tropas que abrieran fuego. Tras una prolongada lucha en la que cientos de personas resultaron heridas, algunas de ellas mortales, los montañeses se vieron obligados a retirarse a Penydarren House y abandonar la ciudad en manos de los alborotadores.
Entre 7.000 y 10.000 trabajadores marcharon bajo una bandera roja , que más tarde fue adoptada internacionalmente como símbolo de los comunistas y los socialistas. Durante cuatro días, los magistrados y los fabricantes de hierro estuvieron sitiados en el Castle Hotel y los manifestantes controlaron efectivamente Merthyr. [6]
Durante ocho días, Penydarren House fue el único refugio de la autoridad. El 4 de junio, cuando la insurrección armada ya estaba plenamente establecida en la ciudad, los alborotadores se habían apropiado de armas y explosivos, habían establecido bloqueos de carreteras, formado destacamentos guerrilleros y tenían pancartas coronadas con un pan simbólico y teñidas con sangre. Los que tenían experiencia militar habían tomado la iniciativa en el entrenamiento de la formación paramilitar armada y habían creado un sistema de mando y comunicación central eficaz.
Esto les permitió controlar la ciudad y participar en el sistema militar formal, incluyendo:
Tras enviar mensajeros que habían iniciado huelgas en el norte de Monmouthshire , Neath y Swansea Valleys , los disturbios alcanzaron su punto álgido. Sin embargo, el pánico se había extendido a los habitantes de la ciudad, pacíficos y de mentalidad familiar, que habían empezado a huir de una ciudad que estaba fuera de control. Cuando los alborotadores organizaron una reunión masiva para el domingo 6, los representantes del gobierno en Penydarren House lograron dividir el consejo de alborotadores. Cuando 450 soldados marcharon hacia la reunión masiva en Waun, por encima de Dowlais, con armas en la mano, la reunión se dispersó y los disturbios terminaron de manera efectiva.
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El 7 de junio, las autoridades habían recuperado el control de la ciudad por la fuerza y habían asesinado a 24 manifestantes. [7] Veintiséis personas fueron arrestadas y llevadas a juicio por participar en la revuelta. Varias fueron condenadas a penas de prisión, otras a ser deportadas a Australia y dos a morir en la horca : Lewis Lewis ( Lewsyn yr Heliwr ) por robo y Richard Lewis ( Dic Penderyn ) por apuñalar a un soldado (el soldado Donald Black del Highland Regiment) en la pierna con una bayoneta confiscada .
La sentencia de Lewsyn yr Heliwr fue rebajada a cadena perpetua y deportación penal a Australia cuando uno de los agentes de policía que había intentado dispersar a la multitud testificó que había tratado de protegerlo de los alborotadores. Fue transportado a bordo del barco John en 1832 y murió el 6 de septiembre de 1847 en Port Macquarie , Nueva Gales del Sur. [ cita requerida ]
Tras este indulto, el ministerio Grey decidió que al menos un rebelde debía morir como ejemplo de lo que les sucedía a los rebeldes. Los habitantes de Merthyr Tydfil estaban convencidos de que Richard Lewis (Dic Penderyn) no era responsable del apuñalamiento y 11.000 personas firmaron una petición exigiendo su liberación. El gobierno se negó y Richard Lewis fue ahorcado en el mercado de Cardiff el 13 de agosto de 1831.
En 1874, un ministro congregacionalista, el reverendo Evan Evans , dijo que un hombre llamado Ianto Parker le había dado una confesión en el lecho de muerte, diciendo que había apuñalado a Donald Black y luego huido a Estados Unidos por temor a ser capturado por las autoridades. [8] [9] James Abbott, un peluquero de Merthyr Tydfil que había testificado en el juicio de Penderyn, dijo más tarde que había mentido bajo juramento, alegando que Lord Melbourne le había ordenado hacerlo . [8]
En 2015, la diputada laborista galesa Ann Clwyd presentó una petición a la Cámara de los Comunes pidiendo que se indultara póstumamente a Dic Penderyn, afirmando que había "un fuerte sentimiento en Gales de que Richard Lewis -Dic Penderyn- fue ejecutado injustamente". [10]
Desde 2013, se celebra anualmente en Merthyr un festival de música que lleva el nombre del levantamiento para promover la cultura de la clase trabajadora y la justicia social en las artes. [11] [12] [13] La canción "Dic Penderyn" de Meic Stevens en su álbum de 1972 Gwymon celebra a Richard Lewis. El cantautor radical David Rovics incluyó una canción sobre el Levantamiento de Merthyr, titulada "Cheese and Bread", en el álbum de 2018 Ballad of a Wobbly . [14] El musical "My Land's Shore" de Robert Gould y Christopher J Orton se centra en los disturbios. Fue interpretado en el Teatro Bloomsbury por la sociedad de Teatro Musical del University College London en febrero de 2022. [15]
En 2015, la estilista Charlotte James y el fotógrafo Tom Johnson publicaron una serie titulada Merthyr Rising, que muestra a los residentes de la ciudad. [16] [17]
La antología de poesía de 2022 Gwrthryfel / Uprising contenía dos poemas sobre Dic Penderyn y Merthyr Rising. [18]