Mercery (del francés mercerie , que significa "mercería" (bienes) o "mercería" (una tienda que comercializa textiles y artículos de primera necesidad ) inicialmente se refería a los textiles de seda , lino y fustán, entre varios otros artículos importados a Inglaterra en el siglo XII. [1 ] : 2 Con el tiempo, el término evolucionó para referirse a un comerciante o comerciante de productos textiles, especialmente productos textiles importados, particularmente en Inglaterra. Un comerciante sería conocido como mercer , y la profesión como mercerer .
La ocupación de la mercería tiene una historia rica y compleja que se remonta a más de 1.000 años en lo que hoy es el Reino Unido . Londres fue el principal centro comercial de seda de Inglaterra durante la Edad Media , y el comercio gozaba de una posición especial en la economía entre los ricos. [2]
Un negocio típico de mercería era de gestión familiar y estaba formado por un mercero, una esposa, su familia, sirvientes y aprendices. El marido tendría la tarea de comercializar y vender los productos de la empresa al público en lugares como una pequeña tienda, mercados y ferias públicas. La esposa trabajaría principalmente en el taller, utilizando sus habilidades para comprar las existencias de la empresa y confeccionar diversas telas de seda y artículos en piezas; también estaría a cargo del taller junto con su marido y, a menudo, se esperaría que capacitara a los aprendices y a los hijos de la familia para que contribuyeran a los ingresos del hogar. [2]
El término mercer en referencia a un comerciante de telas (del francés mercier , que originalmente se refería a una persona que importaba artículos textiles del mundo oriental) [3] ahora está en gran medida obsoleto.
Los merceros eran comerciantes o comerciantes que comerciaban con telas, generalmente telas finas que no se producían localmente. Sin embargo, los inventarios de merceros en pueblos pequeños sugieren que muchos eran comerciantes que comerciaban con diversos productos secos además de telas. [4] : 24–25 Las ocupaciones relacionadas incluyen mercero , pañero y comerciante de telas , mientras que pañero históricamente se refería a alguien que fabricaba telas, a menudo bajo el sistema doméstico .
En el siglo XXI, la palabra mercer se utiliza principalmente en relación con la Worshipful Company of Mercers , la primera en precedencia de las doce Great Livery Companies de la ciudad de Londres . [5]
En su uso más antiguo, el término mercadería era de naturaleza amorfa y describía la venta de una amplia gama de productos, desde artículos pequeños como agujas e hilo hasta materiales costosos como seda o brocado . El término puede fecharse a principios del siglo XI. La primera referencia a la mercadería se utilizó para los comerciantes extranjeros de las actuales Alemania , Francia y los Países Bajos , que estaban bien ubicados geográficamente para transportar lujos del Este y sus propios productos manufacturados a Inglaterra. [6]
Sólo en el siglo XII el término mercadería como ocupación se separó claramente del término comerciante en general, que solo podía tratar con lino . La mercería se asoció con la seda, el lino y diversas piezas, especialmente productos de alta calidad, como accesorios de vestir, pequeños lujos y ropa de cama, diferentes de la simple vestimenta cotidiana de las masas, que normalmente estaría hecha de lino o lana. El comercio de seda y ropa cara diferenciaba la profesión de mercero de la de comerciante en general, como se delineaba formalmente en las regulaciones comerciales de Londres; Como importante centro comercial de la época, el número de merceros era lo suficientemente extenso como para permitir que ciertos bienes se definieran claramente como mercadería, en leyes específicamente destinadas a controlar los precios y proteger a los merceros locales a través de la oferta y la demanda. [6]
Si bien Londres está estrechamente entrelazada como centro destacado del comercio de mercadería en Inglaterra durante la Edad Media, antes del siglo XII, bienes como la seda, el lino y el fustán en Inglaterra implicaban principalmente comercio exterior; de estos, sólo el lino se producía y vendía en Inglaterra.
Los orígenes del desarrollo posterior del comercio de mercadería a partir de un simple mercado de importación en Inglaterra están ligados a la historia del comercio, la fabricación y los estándares de distribución en la Edad Media. El establecimiento de rutas comerciales reconocidas a lo largo del tiempo y los nuevos sistemas financieros, como los créditos para el comercio disponibles en las principales ciudades tanto para comerciantes como para banqueros, ayudaron a la expansión del comercio interno de merceros en Londres. [6]
Se trajeron manojos de seda cruda desde Italia a Londres para que las mujeres de seda los convirtieran en piezas como encajes o trenzas y para bordar. Este mercado de mercadería continuó durante toda la Edad Media, durante la cual los londinenses que usaban seda dependían en gran medida de los italianos para traer seda a Londres. A partir del siglo XII, en las principales ferias comerciales celebradas en lugares como el norte de Francia, existía una vía para establecer contacto directo con proveedores italianos y extranjeros.
Fustian llegó a Londres a través de las mismas rutas comerciales que estaban dominadas por Italia en el siglo XII. Originalmente era una tela antigua del Medio Oriente hecha de lino y algodón, pero se reprodujo en Italia y se hizo cada vez más popular y se convirtió en un producto básico del que podían sacar provecho los merceros. Además del aumento del cultivo de lino en Europa, el lino se convirtió en un símbolo de riqueza de la floreciente clase media, entre la cual las innovaciones del siglo XI, como el telar de pedal, aumentaron la oferta de materiales como el lino y el lino y los hicieron más populares que alguna vez en Londres. [6] [7]
Además del comercio y la fabricación de telas caras, los merceros también se ocupaban de una amplia variedad de artículos que tenían un gran mercado en Londres, ya que eran más asequibles para los plebeyos que los suministros de los materiales con los que estaban hechos, como la seda, el lino. y sustitutos más baratos como el fustán y el cáñamo. [2]
El comercio de mercería en el siglo XII era sinónimo del comercio exterior de seda, lino y fustán. En la primera mitad del siglo XII, la mayoría de los textiles de merced eran traídos por extranjeros. Si bien la tela de seda solo era valiosa para la nobleza y la iglesia, una variedad más amplia de pequeñas piezas hechas de seda y lino tenían un mercado mucho más amplio y valioso para los merceros: la seda se usaba en masa para accesorios de vestir y similares.
La creación de la empresa Livery para comerciantes generales en 1394 pronto fue suplantada por la devastación económica y social de la Peste Negra en las filas de la empresa; más de un tercio de sus miembros murieron y la situación era desoladora. Sin embargo, el gremio de comerciantes logró no sólo sobrevivir a la plaga, sino también prosperar en el resurgimiento económico que siguió a la Peste Negra sólo cincuenta años después. La base para que los mercers prosperaran en una economía inglesa posterior a la recesión se debió a pérdidas masivas de población, en las que los salarios aumentaron debido a la falta de mano de obra y, con una población considerablemente más pequeña, los agricultores podían centrarse más en producir ganado y cultivos especiales en lugar de solo cereales. —lo que como resultado mejoró la dieta y la salud de las personas. La población en general se estaba involucrando más en la economía de mercado con niveles de vida más altos y atendidas sus necesidades inmediatas. La empresa aprovechó esta oportunidad para expandirse como fuerza impulsora de la economía de la Nueva Inglaterra, en la que las ciudades de provincia que antes no visitaban los merceros pronto se convirtieron en parte de un sistema de mercado complejo y establecido. Además, el desarrollo del comercio de mercadería a finales del siglo XIII se vio favorecido de manera singular por la peste negra, debido a la caída de la población, en la que los hombres y mujeres comunes y corrientes posteriores a la recesión podían permitirse comprar ropa de mayor calidad para vestirse. mejor. [6] [8]
El gremio de comerciantes se convertiría en una empresa de librea, que comprende las asociaciones comerciales más antiguas de Londres. La Venerable Compañía de Merceros estaba formada por hombres y mujeres del mismo oficio y funcionaba de manera social y religiosa para beneficiar a sus miembros.
_School_-_Sir_Rowland_Hill_(1492%5E%E2%80%931561)_-_609006_-_National_Trust.jpg/1280px-British_(English)_School_-_Sir_Rowland_Hill_(1492%5E%E2%80%931561)_-_609006_-_National_Trust.jpg)
La Reforma inglesa del siglo XV creó una gran agitación social y económica para la Worshipful Company of Mercers. Los merceros trataron de beneficiarse de la agitación de la época y adquirieron uno de los muchos edificios religiosos disueltos por Enrique VIII y alegaron lealtad a la causa protestante de que el jefe de la Iglesia estuviera dirigido por el rey. Antes de que el poder que ostentaba el clero fuera transferido a la clase aristocrática de la sociedad, en la que los poderosos merceros tenían poder burocrático para asegurar un monopolio en el comercio de la seda, desplazando efectivamente a los comerciantes que buscaban vender sus productos independientemente de la empresa.
La masa de merceros se adaptó rápidamente a estos cambios en la religión, debido a la naturaleza de su oficio: estos jóvenes viajaban al extranjero a los mercados en el extranjero y se volvían más receptivos al cambio y, como resultado, eran fácilmente influenciables y aceptaban nuevas ideas. [9] [10]
La prosperidad para un comerciante durante este período era alta. Su comercio exterior se estaba expandiendo y controlaban la distribución de sus productos a las provincias de Inglaterra. Un gran comerciante podría tratar de separarse de las filas de artesanos y comerciantes para servir a una clase exclusiva de clientes. [11]
Durante este período, más merceros ascendieron de meros "comerciantes" a la aristocracia a medida que ascendían de clase a medida que crecía su fortuna, a puestos influyentes como concejales y alcaldes, donde los municipios tenían un poder significativo en la Edad Media. Aunque la compañía de librea para mercers todavía tenía políticas discriminatorias que beneficiaban a los de mayor rango, la prosperidad estaba al alcance de todos los rangos para luchar ahora más que en cualquier otro período de la compañía. [6] [12]
Este éxito del mercero común se puede atribuir al floreciente comercio exterior en el que participó la Venerable Compañía de Merceros, particularmente en regiones como el noroeste de Europa . El porcentaje de exportaciones de telas de los merceros londinenses durante ese tiempo no era inferior al 30% y, lo que es más importante, la empresa controlaba estrechamente a la competencia: otros comerciantes que intentaban vender materiales como seda, lino, fustán, lana y otros productos en piezas de forma independiente. [6] [7]
El comercio de mercadería comenzó a perder su prestigio en el comercio minorista, debido a la falta de control de su mercado. Los minoristas independientes que no formaban parte de la mercery tuvieron éxito al socavar a la Worshipful Company of Mercers (o "the Mercery Company"), lo que se vio agravado por el hecho de que el reclutamiento había disminuido debido a que cada vez menos hombres participaban de la riqueza de la empresa. [2]
La caída del comercio de mercería como una vía que alguna vez fue muy buscada para cerrar la brecha entre la clase baja y la clase media alta se debió a la negligencia de Mercery Company, que faltó el respeto al artesano y minorista común, sin tener en cuenta las bases de su éxito en el mercero trabajador y su esposa, la unidad merceraria promedio de la masa. La empresa dejó de promover la importancia de las piezas de seda en favor de oportunidades más caras. Dejaron de centrarse en monopolizar el lino como forma principal de ingresos. La falta de introspección por parte de los merceros ricos en la lucha de los comerciantes que no se beneficiaban del comercio de la seda como lo hacía la élite provocó la rápida pérdida de control del mercado textil. [6] [7]
La mayoría de las piezas vendidas por los merceros utilizaban la seda como base para fabricar una amplia variedad de accesorios de vestir, como cordones , presillas y borlas . Los adornos de los vestidos podían variar desde diseños simples en el borde de las mangas hasta diseños más extravagantes hechos en bandas llamadas orphrey , comúnmente utilizadas por la aristocracia y la iglesia.
El lino se utilizaba para camisas y ropa interior; La seda y el lino se convirtieron en tocados, desde la omnipresente cofia usada por ambos sexos hasta tocas de mujer y todo tipo de pañuelos .
Los sombreros, como pañuelos y tocas que usaban las mujeres y la cofia que usaban ambos sexos, también eran un empleo popular para los servicios de un mercero; La seda y el lino se utilizaban principalmente para la fabricación de sombreros.
Un accesorio omnipresente para todas las clases sociales era la bolsa , que los merceros vendían en muchos diseños diferentes.
Otros artículos por piezas con los que trabajaban los merceros se fabricaban con otros materiales; iban desde alfileres y agujas hasta campanas y cuchillos, que se compraban con menos frecuencia cuando la gente tenía dinero de sobra para comprar chucherías útiles. El inventario de estos artículos, aunque no estaban hechos de tela, fue cada vez más popular entre los siglos XI y XIII, ya que los merceros, ricos o pobres, podían permitirse el lujo de producirlos. [6]
La definición del diccionario de merced en Wikcionario.La definición del diccionario de mercer en Wikcionario