El Mercedes-Benz W125 fue un coche de carreras de Gran Premio producido por el fabricante de automóviles alemán Mercedes-Benz para competir durante la temporada del Gran Premio de 1937. Diseñado por el diseñador jefe Rudolf Uhlenhaut , el coche fue utilizado por Rudolf Caracciola para ganar el Campeonato Europeo de 1937 y los pilotos del W125 también terminaron en la segunda, tercera y cuarta posición en el campeonato. [1]
El W125 estaba propulsado por un motor de ocho cilindros en línea de 5663 cc (345,6 pulgadas cúbicas ) con doble árbol de levas en cabeza y 94 mm × 102 mm (3,70 pulgadas × 4,02 pulgadas) sobrealimentado que producía 595 hp (444 kW) en versión de carrera. Su potencia máxima medida en el banco de pruebas fue de 637 BHP (646 PS) a 5800 rpm, con 245 BHP (248 PS) desarrollados a tan solo 2000 rpm. En 1938, la capacidad del motor de los coches de Gran Premio sobrealimentados se limitó a 3000 cc, y el W125 fue reemplazado por el Mercedes-Benz W154 .
El W125 fue considerado el coche de carreras de carretera más potente de la historia durante tres décadas hasta que los motores V8 de gran capacidad fabricados en Estados Unidos en los coches deportivos CanAm alcanzaron una potencia similar a finales de los años 1960. En las carreras de Grand Prix en sí, la cifra no se superó hasta principios de los años 1980 (cuando las carreras de Grand Prix se habían conocido como Fórmula Uno ), con la aparición de los motores turboalimentados. [2]
En 1937, especialmente en el AVUS de Berlín , el W125 alcanzó velocidades de carrera de más de 300 km/h (190 mph), equipado con una carrocería aerodinámica.
En las carreras de récord de velocidad en tierra , un Mercedes-Benz W125 Rekordwagen alcanzó los 432,7 km/h (268,9 mph) a lo largo de una milla y un kilómetro. Este coche estaba equipado con un motor DAB V12 (82 x 88 mm) de 5.576,75 cc (5,6 L, 340,31 CID) con una potencia de 726 CV (736 PS) a 5.800 rpm. El peso de este motor hizo que el coche superara el límite máximo de 750 kg, por lo que nunca participó en un Gran Premio.
Debido a la falta de competitividad de su W25, Mercedes se retiró de la temporada de Grandes Premios de 1936 a mitad de año para concentrarse en el diseño de un coche que los llevaría de nuevo a lo más alto de la clasificación. Se creó un nuevo departamento de carreras ('Rennabteilung') dentro de Mercedes-Benz para trabajar en el coche. Rudolf Uhlenhaut , anteriormente ingeniero de automóviles de producción de la empresa, fue seleccionado para dirigir el equipo de diseño a finales de 1936. Uhlenhaut no había diseñado previamente un coche de carreras, pero tenía una experiencia significativa probando coches de carretera en la pista de carreras de Nürburgring , experiencia que le permitió adaptar sus conocimientos con relativa facilidad a los coches de carreras. [ cita requerida ]
Al probar el viejo W25, Uhlenhaut notó que la suspensión era demasiado rígida, lo que impedía que las ruedas siguieran la carretera. Durante la sesión de prueba, una rueda se desprendió del coche, pero Uhlenhaut siguió conduciendo el coche como si nada hubiera pasado. [3] Esta rigidez hizo que el chasis se flexionara y que el eje trasero se doblara hasta 7-10 cm (2,8-3,9 pulgadas) al frenar. Las instrucciones para el nuevo coche incluían un chasis más rígido y más recorrido de la suspensión para evitar los problemas experimentados en el coche de 1936. [ cita requerida ]
La W125 tenía una estructura de bastidor tubular mucho más rígida en comparación con el modelo W25 anterior. Esto se logró utilizando tubos ovalados hechos de acero al cromo-níquel-molibdeno que se flexionaban considerablemente menos que el bastidor utilizado en la W25. [ cita requerida ]
La carrocería del W125 era de aluminio, que, al igual que su predecesor, se dejó sin pintar en su color plateado puro. Esto le valió a los coches de Mercedes de este período (y a los de sus rivales Auto Union , cuyos coches eran del mismo color) el apodo de Flechas de Plata , ya que los colores de competición de Alemania eran el plateado (los colores de competición alemanes eran blancos, pero con pintura desprendida hasta el aluminio para ahorrar peso). [ cita requerida ]
En ausencia de cualquier limitación en el tamaño del motor (y solo un límite de peso total del automóvil de 750 kg (1,650 lb) para trabajar), Mercedes diseñó un motor de 8 cilindros en línea de 5.7 litros con doble árbol de levas en cabeza sobrealimentado para el W125. El diámetro y la carrera eran de 94 mm × 102 mm (3.70 in × 4.02 in) y la cilindrada real era de 5,662.85 cc (345.57 cu in). Utilizando un soplador tipo Roots, el M125 produjo 632 lb⋅ft (857 N⋅m) de torque al comienzo de la temporada. Los motores construidos variaban en potencia, alcanzando una salida de entre 560 y 595 caballos de fuerza (418-444 kW) a 5800 rpm, una cifra increíble para la época. El combustible utilizado era una mezcla personalizada de 40% de alcohol metílico, 32% de benceno, 24% de alcohol etílico y 4% de gasolina ligera. [4] El motor pesaba 222 kg (489 lb), aproximadamente el 30% del peso total del automóvil, y estaba montado en la parte delantera del vehículo. El motor funcionaba de forma irregular, pero si comenzaba a funcionar de forma uniforme, el cigüeñal comenzaba a agrietarse. [5]
Al igual que su predecesor, el W25, el W125 utilizaba una transmisión manual de 4 velocidades. El diseño de la caja de cambios se modificó a un tipo de engranaje constante , que proporcionaba una mayor fiabilidad en comparación con la transmisión de engranaje deslizante del M25. En una caja de cambios de engranaje constante, los engranajes de la transmisión siempre están engranados y girando, pero los engranajes no están conectados rígidamente a los ejes en los que giran. En cambio, los engranajes pueden girar libremente o estar bloqueados en el eje en el que se encuentran. La transmisión de engranaje deslizante anterior requería que los engranajes giraran aproximadamente a la misma velocidad cuando se acoplaban; de lo contrario, los dientes se negarían a engranar. [ cita requerida ]
El W125 hizo su primera aparición competitiva en mayo en el Gran Premio de Trípoli de 1937 con Mercedes-Benz inscribiendo cuatro autos. El alemán Hermann Lang ganó su primera carrera de Gran Premio para darle al W125 una victoria en su debut y proporcionar a Mercedes su primera victoria sobre sus rivales Auto Union desde mayo de 1936. La siguiente carrera se llevó a cabo en el circuito de carreras de autos AVUS en Alemania, un circuito de 12 millas (19 km) de largo que consta de dos rectas largas de aproximadamente 6 millas (10 km) de longitud unidas en cada extremo por una curva. Como tal, era posible que un automóvil alcanzara su velocidad máxima. Mercedes inscribió dos autos W125, un aerodinámico que fue modificado a partir del diseño original para aumentar su velocidad máxima en las rectas y un automóvil estándar conducido por Richard Seaman en caso de problemas con el aerodinámico. El aerodinámico tenía una velocidad máxima 25 km / h (16 mph) más rápida que el automóvil normal. En la tercera vuelta de la carrera, el aerodinámico se retiró mientras lideraba debido a una falla en la caja de cambios. El W125 habitual de Seaman terminó en quinta posición. [6]
En la Eifelrennen celebrada en el circuito de Nürburgring, Mercedes inscribió cinco W125, incluido uno conducido por Christian Kautz equipado con el nuevo sistema de sobrealimentación con carburador de succión. Kautz terminó en noveno lugar, mientras que sus compañeros de equipo Rudolf Caracciola y Manfred von Brauchitsch terminaron en segundo y tercer lugar. Para la siguiente carrera, Mercedes dividió sus inscripciones en dos carreras que tuvieron lugar con una semana de diferencia. Dos autos fueron enviados a los EE. UU. para competir en la Copa Vanderbilt , uno de los cuales estaba equipado con el sobrealimentador con carburador de succión utilizado en el auto de Kautz, y tres autos fueron a Bélgica para competir en la primera ronda del Campeonato Europeo de 1937. Richard Seaman terminó segundo en el Vanderbilt, y el tercer y cuarto lugar se lograron en el Gran Premio de Bélgica . Después del éxito de Seaman en el Vanderbilt con el nuevo sistema de sobrealimentación, se instaló en todos los W125. [ cita requerida ]
Las dos carreras siguientes también formaban parte del Campeonato Europeo. En la siguiente carrera, disputada en Alemania, Mercedes y sus rivales, Auto Union, compitieron en casa. Mercedes triunfó, ya que Rudolf Caracciola consiguió su primera victoria del año y Manfred von Brauchitsch le siguió en segunda posición. En la siguiente carrera, en Mónaco, las posiciones se invirtieron, ya que von Brauchitsch ganó y Caracciola acabó en segundo lugar. Un tercer Mercedes W125, conducido por Christian Kautz, se llevó el tercer puesto. [7]
El siguiente evento en el que participó el W125 fue la Coppa Acerbo , una carrera no perteneciente al campeonato en Italia. Durante los entrenamientos, Richard Seaman chocó contra una casa y destruyó su coche. Por lo tanto, solo von Brauchitsch y Caracciola comenzaron la carrera. Durante la carrera, Seaman tomó el relevo de Caracciola y, a pesar de un incendio en el motor, terminó la carrera en quinto lugar. A von Brauchitsch le fue mejor y terminó en segunda posición. El Gran Premio de Suiza fue la penúltima ronda del Campeonato Europeo de 1937. Al igual que en Mónaco, los Mercedes W125 terminaron en los tres primeros lugares, con Caracciola llevándose la victoria con Hermann Lang en segundo lugar y von Brauchitsch en tercer lugar. La ronda final del campeonato marcó el regreso a Italia, donde en el Circuito de Livorno, Caracciola contuvo a su compañero de equipo Lang para ganar la carrera por 0,4 segundos y convertirse en Campeón Europeo. von Brauchitsch se retiró de la carrera y se llevó el segundo lugar en la general del Campeonato. Kautz y Lang ocuparon el tercer y cuarto lugar, lo que significa que los pilotos de Mercedes ocuparon las cuatro primeras posiciones en la tabla del campeonato. [ cita requerida ]
El W125 participó en dos eventos no relacionados con el campeonato antes del final de la temporada. El Gran Premio de Masaryk en Checoslovaquia le dio al W125 su victoria final cuando Caracciola ganó la carrera, von Brauchitsch terminó segundo y Seaman quedó tercero. La carrera se vio empañada porque Hermann Lang chocó contra los espectadores en la quinta vuelta, lo que provocó doce heridos y dos muertos. [ cita requerida ]
La última carrera competitiva en la que Mercedes participó con el W125 fue el Gran Premio de Donington de 1937. Rosemeyer se impuso, von Brauchitsch terminó en segundo lugar y Caracciola en tercer lugar, mientras que los otros dos W125 no lograron terminar la carrera. El ERA británico se vio superado y no logró clasificarse en su carrera local. [ cita requerida ]
En 1938 se produjeron cambios en las reglas: el límite máximo de peso se sustituyó por un límite máximo de capacidad del motor y se introdujo un peso mínimo para el coche; el W125 ya no podía participar sin modificaciones importantes. En su lugar, Mercedes-Benz desarrolló un nuevo coche, el W154 , y el W125 se retiró de las carreras.
(los resultados en negrita indican la pole position )
†El coche de Seaman quedó destrozado en los entrenamientos y no arrancó. Durante la carrera, Seaman se hizo cargo del coche de Caracciola y terminó en quinto lugar.
En una ocasión, perdí una rueda trasera a toda velocidad en la recta", recordó más tarde Uhlenhaut, "y la [suspensión] estaba tan rígida que no pasó nada. Era como conducir una motocicleta [sidecar].
