The Memphis Belle: A Story of a Flying Fortress es un documental de 1944 que narra la última misión de la tripulación del Memphis Belle , un Boeing B-17 Flying Fortress . En mayo de 1943 se convirtió en el tercer bombardero pesado de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en completar 25 misiones sobre Europa, pero el primero en regresar a los Estados Unidos.
La dramática película en color de 16 mm de batallas reales fue realizada por tres directores de fotografía , incluido el primer teniente Harold J. Tannenbaum. Tannenbaum, un veterano de la Primera Guerra Mundial , murió en acción durante la filmación cuando el bombardero en el que viajaba fue derribado sobre Francia el 16 de abril de 1943.
La película fue dirigida por el mayor William Wyler , narrada por Eugene Kern, y tenía escenas en su estación, RAF Bassingbourn , fotografiadas por el director de fotografía de Hollywood, el capitán William H. Clothier, comandante de la 4.ª Unidad de Cámara de Combate (hoy 4.º Escuadrón de Cámara de Combate ). Se realizó bajo los auspicios de la Primera Unidad Cinematográfica , parte de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . La película en realidad mostraba la penúltima misión de la tripulación (ver más abajo) el 15 de mayo de 1943, y se hizo como una inspiración para levantar la moral del frente interno al mostrar el coraje cotidiano de los hombres que tripulaban estos bombarderos. [2]
La tripulación de las misiones filmadas incluía: [3]
La tripulación de Morgan no había volado en todas sus misiones junta. El capitán Verinis había sido originalmente el copiloto de Morgan al comienzo de su misión de combate, pero se había convertido en "primer piloto" (comandante de la aeronave) por derecho propio el 30 de diciembre de 1942, después de lo cual voló 16 misiones como comandante de un B-17 de reemplazo al que llamó Connecticut Yankee en honor a su estado natal. Verinis terminó su misión dos días antes que el resto de la tripulación de Morgan.
La tripulación de Morgan no fue la seleccionada originalmente por Wyler para la filmación. Había estado siguiendo al capitán Oscar O'Neill (cuyo bombardero se llamaba Invasion 2nd ) del 401st Bomb Squadron hasta que el B-17 de O'Neill y otros cinco del 401st fueron derribados sobre Bremen , Alemania, el 17 de abril de 1943, en ese momento la misión más costosa hasta el momento para la Octava Fuerza Aérea. Morgan fue seleccionado y su tripulación se reunió con la Octava Fuerza Aérea para completar su gira juntos y regresar a los Estados Unidos para una campaña de bonos de guerra . Wyler también informó a Morgan cuando se le preguntó que, si el Memphis Belle hubiera sido derribado en la misión final de la tripulación, Wyler tenía una tripulación de respaldo trabajando con otro B-17 a punto de terminar sus 25 misiones, los Hell's Angels del cercano 303d Bombardment Group . [4] Los Hell's Angels en realidad completaron 25 misiones primero, el 13 de mayo (la fecha del 19 para el Memphis Belle ).
Morgan afirma en sus memorias que Wyler se puso en contacto con él a finales de enero de 1943, después de la octava misión de su tripulación. Wyler le dijo a Morgan que quería filmar el Memphis Belle y su tripulación debido a "una cierta mística" en el apodo de la aeronave, y que la reputación de Morgan como piloto significaba que Wyler estaría "en el centro de la acción... (con) una buena posibilidad de volver". [5] Morgan aceptó después de que Wyler le asegurara que el equipo de filmación no interferiría en el funcionamiento del avión en combate de ninguna manera.
La primera misión volada en el rodaje no fue a bordo del Memphis Belle , sino a bordo del B-17 Jersey Bounce en una misión del 26 de febrero de 1943 a Wilhelmshaven , Alemania . El Memphis Belle estaba siendo reparado después de los graves daños sufridos en batalla el 16 de febrero. La misión experimentó fuertes ataques de cazas alemanes y dos de los B-17 del 91.º grupo fueron derribados. [6] A pesar de los peligros, Wyler filmó al menos seis misiones de combate más con la tripulación de Morgan, [7] no todas a bordo del Memphis Belle , utilizando una configuración que colocaba cámaras montadas en las posiciones de la nariz, la cola, la cintura derecha y la escotilla de radio. La configuración de la cámara está documentada en la fotografía del Bad Penny , que Morgan y Wyler volaron en una misión a Amberes el 5 de abril de 1943. [8] Otros bombardeos de la película han sido geolocalizados en Saint-Nazaire , Lorient y Rennes en Francia. [9]
La película en color de 16 mm utilizada no incluía sonido, que se añadió más tarde en Hollywood . La tripulación original, durante su viaje en busca de bonos de guerra en los Estados Unidos, se hacía comentarios típicos y apropiados mientras veían la película muda en un estudio. El resultado era difícil de distinguir de las grabaciones de combate reales.
El rey Jorge VI (vestido con el uniforme de mariscal de la Real Fuerza Aérea ) y su consorte , la reina Isabel, son vistos felicitando a la tripulación el 18 de mayo, después de la última misión de Morgan pero el día antes de la del B-17.
En la reseña del documental publicada por el New York Times , el crítico Bosley Crowther elogió la película como "una comprensión completa y vívida de lo que es realmente un bombardeo a plena luz del día para los jóvenes que vuelan nuestros bombarderos pesados desde bases inglesas al corazón de Alemania..." [10]
En 2001, la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos consideró que la versión original era "culturalmente significativa" y la seleccionó para su preservación en el Registro Nacional de Cine . [11]
El avión Memphis Belle ahora se conserva en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson , cerca de Dayton, Ohio . [12]
Una película basada en la historia, Memphis Belle , fue producida en 1990 por David Puttnam en Inglaterra . Fue coproducida por Catherine Wyler, la hija de William Wyler , dirigida por Michael Caton-Jones y protagonizada por Matthew Modine y Eric Stoltz . La película todavía tenía ficción, por ejemplo los nombres de la tripulación.
En 2010, la película se estrenó en alta definición en formato Blu-ray por Periscope Film LLC. También se incluye en el lanzamiento en Blu-ray de 2014 de Memphis Belle de 1990 .
En 2016, el documentalista Eric Nelson se enteró de que los 34 carretes de metraje en bruto que William Wyler utilizó para cortar la película estaban disponibles en la Administración Nacional de Archivos y Registros de los Estados Unidos . [13] Dirigió un equipo que reemplazó laboriosamente los fotogramas rayados y descoloridos por los fotogramas sin rayar. Una vez finalizada la restauración, utilizó las 90 horas de película de esos 34 carretes para cortar un nuevo documental, titulado The Cold Blue .
Existen conexiones con Twelve o'Clock High . El Memphis Belle voló en el grupo de bombardeo 91 de la Octava Fuerza Aérea. El grupo de bombardeo de Twelve o'Clock High es el 918. Durante la sesión informativa para la última misión de Memphis Belle , uno de los aviones de la misión está comandado por un piloto llamado Lay. Beirne Lay es el escritor de 12 o'Clock High y voló misiones para la Octava Fuerza Aérea.
el lanzamiento original de The Memphis Belle, todas las copias se han deteriorado y aún quedan rayones de laboratorio en el metraje original en 1943.