Robert John Hanson (25 de mayo de 1920 - 1 de octubre de 2005) sirvió a bordo del bombardero B-17 Memphis Belle durante la Segunda Guerra Mundial . [1]
Robert Hanson nació en Walla Walla , estado de Washington [2] el 25 de mayo de 1920. [1]
Él y sus dos hermanos fueron colocados en un orfanato después de la muerte de su madre cuando él era joven. Su padre era constructor de carreteras y se ausentaba con regularidad. Un tío los sacó del orfanato y los crió en Garfield , Washington. Mientras estuvo allí, Robert fue una estrella en los deportes en la escuela secundaria. [1]
Su destreza deportiva le valió una beca universitaria de béisbol . [1] Sin embargo, Robert optó por ponerse a trabajar directamente y se convirtió en trabajador de la construcción en Spokane . [3] Desde allí, Robert se alistó en el ejército de los EE. UU. en el verano de 1941. [1] Sin embargo, decidió no convertirse en soldado de infantería después del ataque japonés a Pearl Harbor y se ofreció como voluntario para el entrenamiento de radio que vio su transferencia a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU . [1]
Mientras entrenaba en Walla Walla, fue asignado al Memphis Belle . [3]
El primer ataque, el 7 de noviembre, se dirigió contra el astillero de Brest , en Francia. Las demás misiones de la tripulación se produjeron aproximadamente cada diez días, atacando los puertos de Francia, Bélgica y la Alemania nazi. [1]
Hanson llevaba una pata de conejo de la suerte en sus misiones. [1]
La tripulación estuvo a punto de sufrir algunos accidentes: en una ocasión, la cola del avión fue destrozada por un disparo. Esto ocurrió el 23 de enero de 1943, mientras atacaban los refugios para submarinos de Lorient, en Francia. [1] Como relata Hanson: [3]
"Cuando disparamos hacia la cola, el capitán Morgan hizo que el avión se lanzara en picado y caímos dos o tres mil pies. Casi me arrojó fuera del avión. Me estrellé contra el techo. Pensé que íbamos a caer y me pregunté si debía saltar. Entonces se elevó de nuevo y aterricé de espaldas. Tenía una caja de municiones y un medidor de frecuencia encima de mí. No sabía qué estaba pasando".
— Robert Hanson, LA Times (3)
El Memphis Belle regresó a la base con 68 desgarros en la tela del fuselaje . [1]
En otra ocasión, Hanson estornudó mientras escribía en su cuaderno de bitácora . En ese momento, una bala atravesó el espacio que antes ocupaba su cabeza y alcanzó su cuaderno de bitácora. Conservó el libro durante el resto de su vida. [3]
El primer avión en completar una gira de 25 misiones fue el Hot Stuff , un bombardero B-24 Liberator . Sin embargo, se estrelló contra una montaña en ruta a los Estados Unidos debido al mal tiempo. El Memphis Belle fue seleccionado para regresar a los Estados Unidos en su lugar al completar su gira de 25 misiones. [4]
Después de terminar su gira, la tripulación fue presentada al rey Jorge VI y a la reina Isabel . Luego regresaron a los Estados Unidos para participar en una gira por 32 ciudades para levantar la moral y vender bonos de guerra. Los acompañó en la gira su mascota Highland Terrier llamada Stuka. [1]
Su regreso a los Estados Unidos se produjo en Long Beach el 19 de agosto de 1943, entre vítores de miles de trabajadores de la Douglas Aircraft Company . [3] Fue dado de baja con el rango de segundo teniente. [5]
Durante el resto de su vida, Hanson utilizó su código Morse de guerra de "dit, dit, dit, dah, dit, dah" para finalizar las llamadas telefónicas. [3]
Después de su servicio en tiempos de guerra, Hanson regresó al estado de Washington. Trabajó para Nalley Fine Foods en Walla Walla como vendedor y, posteriormente, como gerente regional. También trabajó para una empresa de dulces de Spokane. Tras jubilarse, se mudó a Mesa , Arizona , y más tarde a Albuquerque, en Nuevo México . [3]
En 1942, Hanson se casó con Irene Payton, quien lo sobrevivió junto con su hijo y su hija. Sin embargo, falleció antes que él otra hija. [1]
Hanson aparece en el documental de 1944 ' The Memphis Belle: A Story of a Flying Fortress ' dirigido por William Wyler . [6]
También hubo una película de 1990 ' Memphis Belle ' dirigida por Michael Caton-Jones . [7]
Durante la producción de 1989, Hanson visitó al elenco durante el rodaje en la base de la RAF Binbrook , en el Reino Unido. Hanson bromeó: "No son tan guapos como nosotros... pero son jóvenes y entusiastas, exactamente como nosotros". [3]
Tras el estreno de la película, Hanson habló con la clase de secundaria de su nieto. Cuando le preguntaron si lo que sucedía en la película era cierto, respondió: "No, no todo le pasó al Memphis Belle , pero todo lo que aparece en la película le pasó a un B-17". [3]