El London and North Western Railway War Memorial es un monumento conmemorativo de la Primera Guerra Mundial ubicado en el exterior de la estación Euston en Londres, Inglaterra. El monumento fue diseñado por Reginald Wynn Owen , arquitecto de London and North Western Railway (LNWR), y conmemora a los empleados de LNWR que murieron en la Primera Guerra Mundial. Unos 37.000 empleados de LNWR se fueron a luchar a la guerra, alrededor de un tercio de la fuerza laboral de la empresa, de los cuales más de 3.000 murieron. Además del personal, gran parte de la infraestructura de la empresa se entregó al esfuerzo bélico. Del costo de £ 12.500 del monumento, £ 4.000 fueron aportados por los empleados y la empresa pagó el resto.
El monumento consta de un único obelisco de 13 metros de altura sobre un pedestal. En la parte superior, a cada lado, hay una cruz en relieve y una corona de bronce. En las cuatro esquinas de la base hay cuatro estatuas de figuras militares de tamaño superior al natural: un artillero, un soldado de infantería, un marinero y un aviador. El monumento era inusual entre los de la Primera Guerra Mundial al presentar a un aviador de forma tan destacada.
El monumento se inauguró el 21 de octubre de 1921. Más de 8000 personas asistieron a la ceremonia, en su mayoría empleados de LNWR y sus familias, incluidos tres que obtuvieron la Cruz Victoria en la guerra. Las tensiones persistieron después de una huelga dos años antes y los discursos se centraron en el patriotismo y el deber, alentando a los trabajadores a seguir el ejemplo de sus compañeros muertos. El monumento y las dos casetas de entrada son todo lo que queda del antiguo complejo de la estación de Euston, que se reconstruyó en la década de 1960. En la década de 1970 se erigió un edificio de oficinas entre el monumento y la estación, lo que impedía verla desde la entrada de la estación. El monumento es un edificio catalogado de grado II* .
El London and North Western Railway (LNWR) fue una de las mayores compañías ferroviarias y una de las mayores organizaciones del sector privado en Gran Bretaña a principios del siglo XX. Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), entregó gran parte de Crewe Works , su principal instalación de ingeniería, al esfuerzo bélico. Los empleados cualificados de allí comenzaron a fabricar proyectiles de artillería y otras municiones, además de satisfacer la demanda de nuevas locomotoras, vagones y autocares para transportar tropas y equipos. [1] Muchos trabajadores ferroviarios tenían ocupaciones reservadas y no estaban sujetos a ser reclutados. Antes de la introducción del servicio militar obligatorio, más de 4000 empleados del LNWR se habían presentado voluntarios para las fuerzas armadas, 1100 de ellos de Crewe Works. Al final de la guerra, el 34 por ciento de los empleados del ferrocarril (37 742 hombres) se habían ido a luchar, de los cuales 3719 murieron. Tres empleados recibieron la Cruz Victoria (VC): el cabo primero John Alexander Christie , el soldado Ernest Sykes y el soldado Wilfred Wood ; la LNWR nombró una locomotora en honor a cada uno de ellos. [1] [2]
Miles de monumentos de guerra fueron construidos en toda Gran Bretaña después de la guerra, incluidos muchos por empresas privadas para conmemorar a sus empleados que murieron en la guerra. [3] El monumento de la LNWR costó alrededor de £ 12,500, de los cuales aproximadamente £ 4,000 fueron donados por el personal de LNWR y la empresa pagó el resto. [4] [5] Fue diseñado por el arquitecto de la empresa, Reginald Wynn Owen , y construido por RL Boulton & Sons . Wynn Owen también diseñó un monumento de guerra para el ferrocarril del norte de Londres , que fue controlado por, y más tarde absorbido por, el LNWR. [6]
El monumento consta de un único obelisco de 13 metros de altura, fabricado en piedra de Portland , que se alza sobre un pedestal alto y una base circular de granito gris. A sus pies, el obelisco está moldeado a la base y decorado con una banda de caña . A cada lado del obelisco, cerca de la parte superior, hay una corona de bronce y una cruz de piedra en relieve . La única inscripción del obelisco es EN MEMORIA DE NUESTROS GLORIOSOS MUERTOS en la cara sur (la parte frontal cuando uno camina hacia la estación de Euston), aunque una placa de granito frente al monumento contiene la siguiente inscripción:
En memoria de los 3719 hombres de la London and North-Western Railway Company que sirvieron y murieron en la Gran Guerra de 1914 a 1919 por su país, la justicia y la libertad. Este monumento fue erigido por sus camaradas y la compañía como un recuerdo perdurable de su devoción.
Posteriormente se añadieron más placas para conmemorar a las víctimas de la Segunda Guerra Mundial, cuando la LNWR se había fusionado con la London, Midland and Scottish Railway . Sobre las placas se puede leer la inscripción «Recuerde a los hombres y mujeres de la London Midland and Scottish Railway 1939–1945». [3] [7] [8]
Los contrafuertes que sobresalen del pedestal en los cuatro lados actúan como escalones; en la parte superior de cada uno hay una estatua de bronce de tamaño mayor que el natural. Las cuatro figuras representan a la infantería, la artillería , la Marina Real y el Real Cuerpo Aéreo (que se fusionó para formar la Real Fuerza Aérea en 1918), cada estatua de pie con la cabeza inclinada en señal de duelo, apoyada sobre un fusil vuelto hacia arriba ( brazos invertidos ). El monumento es inusual entre los monumentos de la Primera Guerra Mundial al presentar a la incipiente fuerza aérea de forma tan destacada. Las figuras fueron modeladas por Ambrose Neale, artista jefe de Boulton & Sons. [3] [9]
Aunque los obeliscos no están asociados inherentemente con el cristianismo, Wynn Owen dijo más tarde que pretendía que las cruces simbolizaran los ideales cristianos por los que habían luchado y muerto los conmemorados. La revista interna de la empresa, la LNWR Gazette , también lo vio como un símbolo de la unidad de los creyentes cristianos vivos y muertos. La Gazette elogió la "simple grandeza de la estructura [que] corresponde a la simplicidad y grandeza de aquellos a quienes se erige". [10] Wynn Owen describió el obelisco como "completamente desprovisto de ornamentos, de modo que la mirada se dirige hacia el elemento culminante del diseño [las cruces] sin distracciones". [4] [11] Se mantuvo firme en que el monumento era para honrar a los muertos y no era de ninguna manera un monumento a la victoria. [12] [13]
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El monumento conmemorativo del LNWR se inauguró en una ceremonia el 21 de octubre de 1921. El mariscal de campo Douglas Haig, primer conde Haig , comandante de las fuerzas británicas en el frente occidental durante la guerra, presidió la ceremonia. Haig pronunció un discurso en el que elogió la contribución del LNWR al esfuerzo bélico y su "espléndida conducta y apoyo leal durante la gran lucha". [14] El arzobispo de Canterbury, Randall Davidson , pronunció una dedicatoria. Entre los otros oradores se encontraban Ernest Sykes VC y el presidente de la compañía LNWR, Charles Lawrence . Christie y Wood, los otros dos receptores de la Cruz Victoria de la LNWR, también estuvieron presentes. La ceremonia de inauguración fue posiblemente la más grande para un monumento de guerra de una compañía ferroviaria. Asistieron más de 8000 personas y la compañía puso en marcha trenes especiales para llevar a los empleados y sus familiares a Londres desde toda su red, incluidos Crewe , Wolverton (sede de otra importante obra ), Manchester y Leeds . [3] [7] [8] Sykes colocó la primera corona en la base del obelisco, y otros empleados que habían recibido condecoraciones militares formaron un cuadrado entre el monumento y el resto de la multitud. [15]
Gabriel Koureas, un historiador de arte, argumentó que el propósito de la gran ceremonia de inauguración era borrar el "sentimiento revolucionario" entre la fuerza laboral y crear un nuevo sentido de unidad basado en la narrativa oficial de la guerra. En 1919, el Sindicato Nacional de Ferroviarios (NUR) organizó una huelga nacional de trabajadores ferroviarios, que duró más de una semana antes de que el gobierno aceptara en gran medida las demandas del NUR. El gobierno había propuesto eliminar las mejoras salariales y de condiciones que se les otorgaron a los trabajadores ferroviarios durante la guerra. Los huelguistas fueron condenados en la prensa como revolucionarios y anarquistas, lo que ofendió mucho al sindicato, señalando que muchos de sus miembros habían regresado recientemente de la guerra. Aunque la huelga no se mencionó explícitamente en la ceremonia de inauguración, las tensiones seguían siendo altas. [16] [17] Tanto Haig como Lawrence destacaron el heroísmo y el altruismo de los muertos en sus discursos y la importancia de seguir su ejemplo en la vida. Haig se refirió a la "carga que estos hombres soportaron con tanta valentía", [18] y Lawrence le dijo a la multitud:
Nosotros, los sobrevivientes, debemos dedicarnos nuevamente al servicio de nuestro país, y especialmente en nuestro carácter de empleadores y empleados, debemos esforzarnos por actuar en un espíritu de simpatía mutua, de mutua tolerancia, de absoluta rectitud de propósito e incluso de magnanimidad si deseamos ayudar a curar las heridas de nuestro país común y así demostrar que somos dignos del sacrificio que estos hombres han hecho por nosotros. [19]
Antes de la inauguración, Wynn Owen le escribió a Lawrence para expresarle sus pensamientos sobre el significado y el simbolismo del monumento y para expresarle la esperanza de que Lawrence o Haig se los explicaran en la ceremonia. Lawrence le respondió que esa explicación "no era necesaria ni deseable". Para suavizar las relaciones laborales, Lawrence prefirió centrarse en el historial de guerra de la compañía y en las acciones de los ferroviarios que habían recibido condecoraciones. [20] Koureas sugirió que Sykes, con su Cruz Victoria, ejemplificaba al "hombre de clase trabajadora ideal: desinteresado, patriótico y obediente". [15]
Además del obelisco de Euston, la LNWR construyó varios monumentos más pequeños en otras estaciones y obras importantes de su red, incluidas dos en la estación de trenes Birmingham New Street , una de las cuales sobrevive. [21] La compañía también produjo un Cuadro de Honor en papel, del cual se entregó una copia al pariente vivo más cercano de cada uno de los muertos. El volumen enumeraba a cada uno de los 3719 muertos e incluía su ocupación ferroviaria, rango militar y cualquier condecoración obtenida. Incluía una sección dedicada a los destinatarios de la Cruz Victoria y contenía un dibujo a página completa del monumento. [13]
El monumento se encontraba originalmente en el centro de Euston Square, en la carretera de acceso a la estación y en un eje con el Arco de Euston , una gran entrada ceremonial construida aproximadamente al mismo tiempo que la estación original. En la década de 1960, la plaza fue remodelada por British Rail , lo que cambió drásticamente la vista del monumento. El edificio clásico de la estación y el hotel fueron demolidos y la estación fue reconstruida en un estilo modernista . El arco también fue demolido, lo que generó controversia, a pesar de una campaña para salvarlo. En la década de 1970 se erigió un nuevo edificio de oficinas frente a la estación, lo que impidió la vista del monumento desde la entrada. [3] [22] [23] [24]
El monumento es un edificio catalogado de grado II* , designado por primera vez en 1999. El estado de edificio catalogado proporciona protección legal contra la demolición o modificación; el grado II* está reservado para "edificios particularmente importantes de más que un interés especial" y se aplica a aproximadamente el 5,5 por ciento de los listados. [25] El documento de listado describe el monumento como "un testigo elocuente del trágico impacto de los eventos mundiales sobre, y los sacrificios hechos por, la fuerza laboral de LNWR, una de las principales compañías ferroviarias de Gran Bretaña". Lo llama "una composición imponente [...] de considerable calidad", además de destacar su valor grupal con las dos logias de la estación en Euston Square Gardens , que enmarcan la vista del monumento desde Euston Road . Construidas en 1870, las logias, junto con el monumento a los caídos, fueron los únicos sobrevivientes de la remodelación de la década de 1960 y son edificios catalogados de grado II. [3] [26] A partir de 2021, el mantenimiento del monumento es responsabilidad de Network Rail . [27]
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