Melville Louis Kossuth " Melvil " Dewey (10 de diciembre de 1851 - 26 de diciembre de 1931) fue un influyente bibliotecario y educador estadounidense , inventor del sistema decimal Dewey de clasificación de bibliotecas , fundador del Lake Placid Club y bibliotecario jefe de la Universidad de Columbia . También fue miembro fundador de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas . Aunque las contribuciones de Dewey a la biblioteca moderna son ampliamente reconocidas, su legado se ve empañado por su acoso sexual a colegas femeninas, así como por su racismo y antisemitismo .
Dewey nació el 10 de diciembre de 1851 en Adams Center, Nueva York , el quinto y último hijo de Joel y Eliza Greene Dewey. Asistió a escuelas rurales y desde el principio decidió que su destino era reformar la educación de las masas. [1] Asistió brevemente a la Universidad Alfred (1870), [2] luego al Amherst College , donde perteneció a Delta Kappa Epsilon , y del que obtuvo una licenciatura en 1874 y una maestría en 1877. [3]
Siendo todavía estudiante, fundó la Oficina de Bibliotecas , que vendía fichas y archivadores de alta calidad y estableció las dimensiones estándar para las fichas de catálogo. [4]
Cuando era joven, abogó por una reforma ortográfica ; cambió su nombre del habitual "Melville" a "Melvil", sin letras redundantes, y por un tiempo cambió su apellido a " Dui ". [5]
De 1883 a 1888 fue bibliotecario jefe de las bibliotecas de la Universidad de Columbia . Durante su etapa como director de la Biblioteca Estatal de Nueva York (1888-1906), Dewey estableció un programa de bibliotecas itinerantes. De 1888 a 1900, se desempeñó como secretario y director ejecutivo de la Universidad del Estado de Nueva York . [6]
En 1895, Dewey fundó el Lake Placid Club con su esposa Annie. Él y su hijo Godfrey habían participado activamente en la organización de los Juegos Olímpicos de Invierno , que se celebraron en Lake Placid (presidió el Comité de los Juegos Olímpicos de Invierno del Estado de Nueva York). En 1926, fue a Florida para establecer una nueva sucursal del Lake Placid Club. [7]
Dewey se casó dos veces, primero con Annie R. Godfrey y luego con Emily McKay Beal. [7] Él y su primera esposa tuvieron un hijo, Godfrey . Dewey se convirtió en miembro del Salón de la Fama de la Asociación de Bibliotecas de Estados Unidos en 1951. [ cita requerida ]
Murió de un derrame cerebral en Lake Placid, Florida . [7]
Dewey fue pionero en la bibliotecología estadounidense [8] y fue una figura influyente en el desarrollo de las bibliotecas en Estados Unidos a finales del siglo XIX y principios del XX. [9] Es más conocido por el sistema de clasificación decimal que utilizan muchas bibliotecas públicas y escolares. Entre sus otras innovaciones estaba la idea de una biblioteca estatal que funcionara como controlador de los servicios de bibliotecas escolares y públicas del estado. [10] En Boston, Massachusetts , fundó la Library Bureau, una empresa privada "con el propósito definido de proporcionar a las bibliotecas equipos y suministros de precisión y fiabilidad invariables". [11] Su unidad de investigación, dedicada a estudiar las mejores prácticas de gestión de pérdidas, circulación y retención de datos de bibliotecas, recuperó 3.000 libros en su primer año de existencia. [12]
También se dice que la compañía Dewey's Library Bureau introdujo los archivadores verticales colgantes , vistos por primera vez en la Exposición Colombina de 1893 en Chicago . [13] En 1905, Dewey estableció el American Library Institute , que era una organización concebida para investigar, estudiar y discutir cuestiones dentro del campo de la teoría y la práctica bibliotecaria. [14]
Inmediatamente después de recibir su título universitario, fue contratado para administrar la biblioteca de Amherst y reclasificar sus colecciones. Dewey elaboró un nuevo esquema que superponía un sistema de números decimales a una estructura de conocimiento esbozada por primera vez por Sir Francis Bacon . [15] Para su decisión de utilizar un sistema decimal, es posible que se haya inspirado en dos sistemas de biblioteca que incluye en los agradecimientos en la primera publicación de su sistema en 1876. [16] En ese prefacio, y en las trece ediciones siguientes, Dewey cita el sistema de tarjetas del editor italiano Natale Battezzati como "la fuente de ideas más fructífera". [17]
Dewey registró los derechos de autor del sistema en 1876. Este sistema ha demostrado ser enormemente influyente; aunque muchas bibliotecas estadounidenses han adoptado desde entonces el esquema de clasificación de la Biblioteca del Congreso , el sistema de Dewey sigue siendo de uso generalizado. [18] [19]
En 1876, Dewey se trasladó a Boston, donde fundó y se convirtió en editor de The Library Journal , que se convirtió en un factor influyente en el desarrollo de las bibliotecas en Estados Unidos y la reforma de su administración. También fue uno de los fundadores de la Asociación Americana de Bibliotecas . Las actas de la conferencia organizadora de 1876 fueron publicadas por Frederick Leypoldt en el primer volumen de Library Journal. [20] Dewey fue secretario de 1876 a 1891 y presidente en 1891 y 1893. [9]
En 1883, Dewey reemplazó a Beverly R. Betts como bibliotecaria del Columbia College y, al año siguiente, fundó la Escuela de Economía Bibliotecaria, la primera institución para la formación de bibliotecarios jamás organizada. El consejo de administración del colegio aprobó la propuesta de establecer la escuela el 5 de mayo de 1884. [21] Después de la preparación, la escuela se inauguró oficialmente el 5 de enero de 1887, con una matrícula de 20 estudiantes: tres hombres y 17 mujeres. Las mujeres fueron admitidas en el programa por insistencia de Dewey y en contra de los deseos de los regentes del colegio. [22] Aunque la escuela tuvo un comienzo prometedor, los conflictos de Dewey con los funcionarios de la universidad, en particular sobre el tema de la presencia de mujeres, hicieron que su futuro se pusiera en duda y, en 1888, era evidente que Columbia tenía la intención de cerrarla. [23]
Sin embargo, en ese momento, Dewey, al aceptar un puesto en la Biblioteca del Estado de Nueva York en Albany, consiguió con éxito el acuerdo de sus regentes para que la escuela se trasladara allí. La transferencia formal se llevó a cabo en 1889, [24] y la escuela, que en última instancia tuvo mucho éxito, se restableció en Albany como la Escuela de la Biblioteca del Estado de Nueva York bajo la dirección de Dewey. [9] La escuela regresó al campus de Manhattan de Columbia en 1926. [25] Dewey no se olvidó de sus estudiantes de Columbia. Presentó una petición a la Universidad del Estado de Nueva York, que otorgó títulos a aquellos estudiantes que aceptaron presentarse a exámenes y producir una bibliografía y una tesis. Participaron dos estudiantes, incluida la futura registradora de la ALA y archivista de la universidad, Nina Browne . [26]
De 1888 a 1906, Dewey también fue director de la Biblioteca Estatal de Nueva York y, hasta 1900, también fue secretario de la Universidad del Estado de Nueva York. En esa función, reorganizó por completo la biblioteca estatal, convirtiéndola en una de las más eficientes de Estados Unidos, y estableció el sistema de bibliotecas itinerantes estatales y colecciones de imágenes. En 1885, fundó allí el New York Library Club. [11]
Las bibliotecas comunitarias comenzaron a florecer a principios del siglo XIX. El oeste de los Estados Unidos se abrió a la expansión y a una mayor exploración, y la gente quería servicios y oportunidades para trasladarse con ellos. En Nueva York, Melvil Dewey había "iniciado un programa de bibliotecas itinerantes: colecciones de cien libros enviadas a comunidades que carecían de bibliotecas públicas". [27] Sus esfuerzos impulsaron a otras organizaciones estatales y a particulares a crear bibliotecas itinerantes. El aumento de los servicios bibliotecarios para comunidades pequeñas o rurales y poblaciones desatendidas fortaleció los esfuerzos de muchos por buscar la educación y la superación personal. [ cita requerida ] Dewey también estuvo influenciado por Herbert Baxter Adams en sus ideas sobre la extensión de las bibliotecas. [28]
Como entusiasta partidario del sistema métrico decimal de pesos y medidas, Dewey estableció en 1876 la Oficina Métrica Estadounidense. [29] Dewey también sirvió una vez más como su secretario . [30] Editó la publicación oficial de la Oficina, el Boletín Métrico (más tarde llamado Defensor Métrico ), publicado por primera vez en julio de 1876. Más tarde en su vida, fue miembro del consejo asesor del Consejo de Normas de toda América (una organización con sede en California que promovía la metrificación para todos los países de las Américas), y funcionó como miembro del consejo asesor y presidente del Comité de Educación Métrica en la Asociación Métrica Estadounidense (hoy la Asociación Métrica de los EE. UU.). [31]
Más tarde en su vida, Dewey ayudó a fundar el Lake Placid Club como un centro de salud en el estado de Nueva York. [32]
Sus teorías de reforma ortográfica (para lo cual fundó la Spelling Reform Association en 1886 y más tarde el Simplified Spelling Board ) [11] tuvieron cierto éxito local en Lake Placid. Había un " Adirondak Loj " en la zona, y los menús de cena del club utilizaban su ortografía reformada. Un menú de septiembre de 1927 se titula "Simpler spelin" y presenta platos como hadok, carne en conserva con fideos, perejil o puré de patatas, butr, rys al vapor, letis y crema de ys. También advierte a los invitados que "todos deben ver el hermoso resplandor crepuscular en las montañas al este justo antes del atardecer. Fyn vu desde el porche de Golfhous". [33]
Lake Placid también actuó como centro de conferencias que acogía reuniones que promovían movimientos de reforma, como la conferencia de septiembre de 1899 sobre "ciencia doméstica" presidida por Ellen Swallow Richards , pionera de lo que más tarde se denominaría "economía doméstica". [34]
Dewey fue uno de los primeros promotores de los deportes de invierno en Lake Placid y participó activamente en la organización de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1932 allí. También fue uno de los fundadores de la Lake Placid Club Education Foundation en 1922. Bajo su liderazgo, la Northwood School ( Lake Placid, Nueva York ) prosperó. También fue uno de los fundadores del Adirondack Music Festival en 1925 y se desempeñó como fideicomisario de la Chautauqua Institution . [35]
En 1926, estableció una sucursal sureña del Lake Placid Club en Florida . Dewey apoyó la idea de que Lake Stearns en Florida cambiara formalmente su nombre a Lake Placid, Florida . [36]
Dewey estableció una pauta de crearse enemigos poderosos desde muy joven. Muchos de sus amigos también lo consideraban difícil. [37] Como dijo un biógrafo: "Aunque no le faltaban amigos, éstos se estaban cansando un poco de salir en su defensa, pues se había convertido en un proceso interminable". [38]
Otra biografía se refiere a la "vieja némesis de Dewey: una incapacidad persistente para controlarse con las mujeres" como una causa crónica de problemas en el trabajo. [39] Durante décadas, Dewey se negó a detener sus "abrazos no deseados, toqueteos no deseados, ciertamente besos no deseados" con subordinadas femeninas y otras personas, según el biógrafo Wayne A. Wiegand . [40] Cuando Dewey abrió su Escuela de Economía Bibliotecaria en el Columbia College a las mujeres, se rumoreó que pidió sus tallas de busto con sus solicitudes. Aunque el rumor resultó ser falso, sí exigió una fotografía de cada candidata femenina ya que "no se puede pulir una calabaza". [41]
En 1905, durante un viaje de 10 días a Alaska patrocinado por la Asociación Americana de Bibliotecas (ALA), un grupo que cofundó, hizo avances no deseados hacia cuatro bibliotecarios prominentes (incluida Adelaide Hasse ) que informaron a los funcionarios de la Asociación. Como resultado, Dewey se vio obligado a renunciar a la participación activa en la ALA cuando varios de sus colegas agregaron sus voces a una campaña. [42] Después de 1906, Dewey ya no era un miembro activo de la ALA, pero aún fue invitado a ser el invitado de honor en la reunión del 50 aniversario de la ALA en 1926. [43] Los informes, las acusaciones y una investigación del comportamiento inapropiado y ofensivo de Dewey dirigido a las mujeres continuaron durante décadas después de su salida de la ALA. [44] [45] [41] Sus oponentes prominentes por mala conducta sexual incluyeron a Tessa Kelso .
"A cambio de una salida silenciosa, se libró de una exposición pública y desagradable de uno de sus principales defectos", escribe Wiegand . "Nunca más volvió a ser un personaje poderoso en la política de la ALA". [45]
En 1929, Dewey pagó extrajudicialmente 2.147 dólares por una demanda interpuesta por una ex taquígrafa, a quien había besado y acariciado en público el verano anterior. [43]
En general, el propio Dewey no negó sus acciones, sólo su falta de decoro. “He sido muy poco convencional... como siempre lo son los hombres que manifiestan y hablan abiertamente de su gusto por las mujeres”, escribió. Pero, insistió, no era culpa suya si las víctimas de sus acciones “poco convencionales” se sentían ofendidas: “Las mujeres puras entenderían mis maneras”. [42]
El Lake Placid Club prohibió a judíos, negros y otros ser miembros, una política escrita por el propio Dewey. [46] Por miedo, Dewey compró el terreno adyacente al Lake Placid Club para evitar que los judíos lo compraran. [42] En 1904, la Junta de Regentes del Estado de Nueva York recibió una petición exigiendo la destitución de Dewey como bibliotecario estatal debido a su participación en la política del Lake Placid Club de excluir a los judíos y otros grupos religiosos y étnicos. Si bien los regentes se negaron a destituir a Dewey, sí emitieron una reprimenda pública y, como resultado, en el verano de 1905, renunció. [47] [48]
En la conferencia de junio de 2019 de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas, el Consejo votó para eliminar el nombre de Dewey de su máximo galardón, la Medalla Melvil Dewey; la resolución citó la historia de racismo, antisemitismo y acoso sexual de Dewey. [49] La resolución fue aprobada por abrumadora mayoría sin debate. El premio pasó a llamarse Medalla de Excelencia de la ALA en la conferencia de enero de 2020 de la Asociación. [50]
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