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El Catálogo ALA es la primera guía general de selección de libros preparada de manera cooperativa para su uso por las bibliotecas públicas estadounidenses . [1]
En las primeras etapas del desarrollo de las bibliotecas públicas, la selección de libros es tarea del comité de la biblioteca, compuesto por el director y los administradores de la biblioteca, en lugar de los bibliotecarios. Sin embargo, puede haber problemas para que el comité llegue a un acuerdo sobre qué libro debe incluirse o excluirse de sus bibliotecas debido a las dos razones siguientes: en primer lugar, los miembros del comité pueden ser diferentes en términos de formación académica e intereses personales, por lo tanto, pueden proponer “diferentes teorías sobre lo que debe ser la biblioteca”. En segundo lugar, incluso sin el desacuerdo sobre las teorías, es imposible que los miembros del comité tengan un conocimiento adecuado de “libros, ediciones y precios, fuera de su propia línea de lectura”. Por lo tanto, necesitan la ayuda de expertos para revisar y completar su lista de libros para las bibliotecas. [2]
El Catálogo de la ALA, también conocido como Catálogo de la Biblioteca de la ALA, como una de las listas de libros más populares desarrolladas por expertos, es la “primera guía general de selección de libros preparada de manera cooperativa para su uso por las bibliotecas públicas estadounidenses”. [3] Antes del desarrollo del catálogo, Melvil Dewey promovió por primera vez la idea de una guía universal de colecciones de bibliotecas en un artículo “El catálogo futuro” en Library Journal en 1877. Sugirió una forma cooperativa para crear la guía de colecciones entre el comité de la biblioteca, los especialistas de campo y los autores, por la razón de que “ninguna persona viva reúne en sí misma la sabiduría necesaria para tomar las mejores notas sobre todos los libros de la biblioteca”, y “no una sino muchas mentes deben contribuir al trabajo [de selección de libros]”. Dewey también sugirió que la Asociación de Bibliotecas de Estados Unidos (ALA) designe un comité para que se haga cargo “por completo” del “catálogo futuro”. El uso principal de dicho catálogo sería “como guía en la compra de libros para colecciones privadas o públicas; como el catálogo principal de muchas de estas bibliotecas”. [4]
Basándose en el artículo de Dewey, la ALA comenzó a tomar medidas para crear dicho catálogo. En noviembre de 1878, la ALA designó a cinco personas como comité a cargo del catálogo. Decidieron adoptar un formato clasificado del catálogo. Se planeó que el catálogo tuviera unas 250 páginas con un precio fijo de 2,50 dólares. [5] Después de años de cesación del desarrollo del catálogo, Dewey intentó reiniciar su plan para el catálogo de la ALA cuando trabajó en el Columbia College como "Bibliotecario en jefe" en 1883. Trató de obtener sugerencias de los miembros de la facultad de Columbia a través de sus conferencias sobre "bibliografía y literatura en sus áreas de especialización" cuando se estableció la Escuela de Economía Bibliotecaria en 1887, y más tarde Dewey se trasladó a la Universidad del Estado de Nueva York en 1888, donde continuó su trabajo en el catálogo pidiendo a sus empleados de la biblioteca y a los estudiantes de Albany que compilaran el catálogo a través de revistas académicas. El catálogo finalmente se publicó y promocionó en la conferencia anual de la ALA en 1893 en la Feria Mundial de Chicago. El Catálogo de la biblioteca de la ALA de 1893 ofrece una lista de 5000 “selecciones de las mejores lecturas” que fueron “aprobadas por distinguidos especialistas en diversas áreas y organizadas por bibliotecarios en dos esquemas de clasificación separados”. [6]
Después de que se desarrolló el Catálogo, cada vez más bibliotecas comenzaron a adoptarlo como guía para la selección de libros. Por ejemplo, la Sra. Horace M. Towner, uno de los miembros fiduciarios de la Comisión de Bibliotecas de Iowa en Corning, publicó un breve artículo "Problemas de los fiduciarios" en Iowa Library Quarterly en 1908, en el que analizaba el problema presupuestario relacionado con la compra de libros. Towner afirma que las reglas generales para la compra de libros dependen de la situación específica dentro de cada biblioteca. En otras palabras, no hay una regla fija para la compra de libros. Sin embargo, Towner habló mucho sobre la evaluación "correcta" de la ficción. Para evitar la ficción inadecuada y maliciosa en una biblioteca, los fiduciarios deberían confiar en las "mejores" reseñas de libros, además de la "Booklist" de la ALA. Al final del artículo, Towner señaló que los miembros fiduciarios deberían leer informes de revistas profesionales, como Library Journal y Public Libraries, para obtener información de otras bibliotecas sobre el tema del presupuesto. [7]