Melton Constable era una estación de ferrocarril de la Midland and Great Northern Railway que prestó servicio al pueblo de Melton Constable en el norte de Norfolk desde 1882 hasta 1964. [3] A pesar de su ubicación rural, la estación se convirtió en un importante centro ferroviario con líneas que convergían desde todas las direcciones y proporcionaban conexiones con ciudades clave de East Anglia como King's Lynn , Norwich , Cromer , Fakenham , Yarmouth y Lowestoft . Aunque hace tiempo que fue demolida, existe la posibilidad de que la estación pueda resucitar como parte del propuesto Norfolk Orbital Railway .
La Ley del Ferrocarril Lynn & Fakenham de 1880 autorizó la construcción de un ferrocarril desde Fakenham hasta Norwich a través de Melton Constable, seguido de una segunda línea al este desde Melton hasta North Walsham . El plan había nacido de un deseo entre los terratenientes de North Norfolk , incluido en particular el quinto marqués Townsend de Raynham Hall. Los promotores originales pretendían que fuera una "línea para granjeros". El proyecto fue asumido por Wilkinson & Jarvis, contratistas de ingeniería civil que convirtieron la idea del ramal en un ferrocarril "de paso" desde Yarmouth y Norwich hasta King's Lynn. Proporcionaba una ruta más corta desde North Norfolk hasta King's Lynn que la proporcionada por el Great Eastern Railway. El ferrocarril Lynn & Fakenham comenzó a prestar servicios desde la estación de tren de King's Lynn hasta Fakenham el 6 de agosto de 1880. La ampliación a Norwich se abrió al tráfico en diciembre de 1882. La conexión con North Walsham se completó el 5 de abril de 1883, lo que permitió el paso a Great Yarmouth a través de una línea construida por el ferrocarril ligero Yarmouth & North Norfolk, unos tres meses después de que el ferrocarril Lynn & Fakenham, el Yarmouth & North Norfolk y otras pequeñas empresas se fusionaran para formar el ferrocarril Eastern & Midlands.
Tanto la línea Lynn & Fakenham como la línea Yarmouth & North Norfolk fueron construidas por los señores Wilkinson & Jarvis de Londres, quienes habían recaudado los fondos necesarios mediante una combinación de bonos , obligaciones e hipotecas , con la esperanza de que su inversión especulativa daría sus frutos cuando una compañía ferroviaria más grande comprara la línea. Uno de sus empleados fue William Marriott , quien se convirtió en ingeniero de Eastern & Midlands Railway en 1883; más tarde desempeñaría un papel clave en el desarrollo de Melton Constable, donde vivió durante algunos años. Mantuvo su puesto cuando Eastern fue absorbida en 1893 por Midland & Great Northern Joint Railway (M&GN). [4]
De una población de 118 en 1881, Melton Constable creció rápidamente con la llegada del ferrocarril hasta alcanzar una cifra de 1.157 en 1911. La construcción de un nudo ferroviario y el establecimiento de unas obras ferroviarias transformaron una pequeña parroquia de 19 casas en lo que se conocería como el " Crewe de North Norfolk ". [5] Debido a su ubicación central en la M&GN, Melton Constable se convirtió, después de King's Lynn, en uno de los dos centros principales desde los que se controlaba la M&GN; era el centro neurálgico de ingeniería de la línea desde donde una extensa fábrica de locomotoras de 14 acres (57.000 m2 ) operaba más de 180 millas (290 km) de vías, construyendo y reparando locomotoras y atendiendo las necesidades de ingeniería civil de la línea. [6] Todo el tráfico de M&GN desde y hacia el oeste tenía que pasar por Melton Constable, donde los trenes se dividían o formaban antes de continuar hacia el oeste, donde los trenes de mercancías se desviaban y ensamblaban. [7]
Para atraer y retener a los trabajadores en un lugar tan aislado, la compañía ferroviaria contrató a un contratista para construir viviendas en la cercana parroquia de Burgh Parva . La primera calle que se construyó en 1882 fue Melton Street, seguida de Astley Terrace , donde se construyeron casas de mala calidad que costaban 150 libras cada una; las casas posteriores en Colville Road y Briston Road son de mejor calidad y datan de la adquisición de la línea por parte de M&GN y la disponibilidad de más fondos. [8] Arquitectónicamente, las casas adosadas de ladrillo rojo y tejado de pizarra tenían más en común con una ciudad industrial de East Midlands , con calles estrechas y pequeños jardines delanteros que le daban a la zona un carácter particular. [9] La fábrica de gas de M&GN en la parte inferior de Melton Street iluminaba el establecimiento, y el carbón necesario para la planta se suministraba por ferrocarril a través de una conexión de vía muerta desde el depósito de mercancías de la estación . [10] Otras comodidades incluían una escuela, instalaciones recreativas, una fábrica de gas y una estación de alcantarillado . [11]
Los edificios de la estación estaban ubicados cerca del gran salón de Melton Constable Hall, que se hizo famoso por su uso en la película The Go Between . El terreno en el que se construyó la estación había sido donado por Lord Hastings, quien a cambio recibió una sala de espera especialmente equipada con un andén corto contiguo. [12] Además de este andén privado, la estación estaba equipada con un único andén de isla de 800 pies (240 m) con vías pasantes a cada lado.
El acceso al andén se hacía a través de una escalera cubierta que descendía desde un puente de carretera adyacente para llegar a un edificio de estación largo y de una sola planta que contenía la oficina de reservas y la sala de refrigerios. En el extremo oriental del andén, había una sala de espera pública de ladrillo de una sola planta y un bloque de baños, que posteriormente se reconstruyó con una carcasa exterior de bloques de hormigón. El edificio principal de la estación se construyó con ladrillo amarillo, con la carpintería exterior pintada en un color verde y crema de dos tonos cuando el London and North Eastern Railway se hizo cargo de la operación de la M&GN. El andén estaba cubierto en gran parte por un largo dosel sostenido por enjutas de metal con las iniciales "CNR", una referencia al fallido proyecto del Central Norfolk Railway. Una trampilla en la superficie del andén conducía a los sótanos de la estación. [13]
La estación y los cruces estaban controlados por dos cajas de señales en cada extremo de la estación, conocidas como cajas " Melton East " y " Melton West ". Controlaban las típicas señales de salto mortal de M&GN montadas en postes cuadrados, que en algunos casos estaban moldeados a partir de hormigón. [14]
Las obras estaban situadas al sur de los edificios de la estación principal y se inauguraron en 1883. Se trataba principalmente de un establecimiento de reparación de locomotoras, a las que se accedía a través de una conexión de derivación junto a la línea de Melton a Norwich. William Marriott y su personal llevaron a cabo varias operaciones de reconstrucción importantes en las obras, incluida la recalentación de las locomotoras 4-4-0 y 0-6-0 de M&GN , ampliándolas progresivamente. Se podían alojar hasta 12 locomotoras en el cobertizo de tres vías de la obra , que estaba situado entre la estación de pasajeros y las obras. [15] Parte de las obras se dedicaba a la producción a gran escala de molduras de hormigón que Marriott utilizó de forma innovadora en la construcción de señales y bloques de construcción. Las obras cerraron en 1936, lo que dio lugar a una reducción significativa de la actividad en Melton Constable. [16]
El 1 de octubre de 1936, la explotación de la M&GN pasó a manos de la London and North Eastern Railway, que transfirió todas las operaciones de locomotoras a sus instalaciones de Stratford como parte de un movimiento para racionalizar las funciones del sistema conjunto. [17] La planta de Melton Constable dejó de reparar locomotoras después de esta fecha, pero las instalaciones siguieron utilizándose para la reparación de vagones y el desguace de material rodante redundante. [18] Una mayor racionalización en 1945 dejó a Melton Constable como una fábrica de planchas para vagones, mientras que la disminución del tráfico sirvió para poner de relieve la duplicación de instalaciones entre la M&GN y otras líneas de Great Eastern. [19] La mayor parte de la M&GN cerró el 28 de febrero de 1959, dejando a Melton Constable como terminal de un ramal desde Sheringham hasta el 4 de abril de 1964, cuando se cerró a los pasajeros. [20]
Melton Constable es hoy un pueblo bastante más pequeño con unos 500 habitantes. La estación fue demolida en 1971 y sustituida por una central telefónica. Dos de las enjutas ornamentales que sostenían el tejado de la estación están incorporadas a la marquesina de autobuses de la carretera B1354 Briston. El terreno de las antiguas obras ferroviarias es ahora un polígono industrial y las vías de servicio una panadería artesanal, pero se han conservado varios de los edificios antiguos. [21] Todavía existe una torre de agua sobre la zona de la fábrica y todavía tiene las huellas de los agujeros de metralla reparados durante un ataque aéreo de la Segunda Guerra Mundial . [22]
El Norfolk Orbital Railway tiene planes a largo plazo para restaurar la línea hasta Melton Constable. [23] [24] [25]
52°51′23″N 1°01′57″E / 52.856309°N 1.032424°E / 52.856309; 1.032424