En música , un cantus firmus ("melodía fija") es una melodía preexistente que forma la base de una composición polifónica .
El plural de este término latino es cantus firmi , aunque también se puede encontrar la forma corrupta canti firmi (resultante del tratamiento gramaticalmente incorrecto de cantus como sustantivo de segunda declinación en lugar de cuarta ). En su lugar se suele utilizar el italiano canto fermo (y el plural en italiano es canti fermi ).
El término aparece por primera vez en escritos teóricos a principios del siglo XIII (por ejemplo, Boncampagno da Signa, Rhetorica novissima , 1235). [2] Las primeras composiciones polifónicas casi siempre implicaban un cantus firmus, típicamente un canto gregoriano , aunque por convención el término no se aplica a la música escrita antes del siglo XIV. [3] Las primeras composiciones polifónicas supervivientes, en la Musica enchiriadis (alrededor del 900 d. C.), contienen el canto en la voz superior y la parte recién compuesta debajo; sin embargo, este uso cambió alrededor de 1100, después de lo cual el cantus firmus apareció típicamente en la voz de sonido más bajo. Más tarde, el cantus firmus apareció en la voz de tenor (del verbo latino 'tenere', sostener), cantando notas de mayor duración, alrededor de las cuales se componían o improvisaban líneas más floridas, instrumentales y/o vocales.
La composición con cantus firmus siguió siendo la norma durante el siglo XIII: casi toda la música de las escuelas de Saint Martial y Notre Dame utiliza un cantus firmus, así como la mayoría de los motetes del siglo XIII . Muchos de estos motetes se escribieron en varios idiomas, con el cantus firmus en la voz más baja; las letras de los poemas de amor podían cantarse en la lengua vernácula sobre textos latinos sagrados en forma de tropo , o el texto sagrado podía cantarse con una melodía secular familiar.
En el siglo XIV, la técnica siguió utilizándose ampliamente para la mayor parte de la música vocal sacra, aunque empezó a aparecer una considerable elaboración: mientras que la mayoría de los compositores continentales utilizaban métodos isorrítmicos , en Inglaterra otros compositores experimentaron con un cantus firmus "migrante", en el que la melodía pasaba de una voz a otra, pero sin ser elaborada de forma significativa. Las elaboraciones llegaron más tarde, en lo que se conocería como la técnica de la paráfrasis ; este método de composición se volvió importante en la composición de misas a finales del siglo XV. (Véase misa parafraseada .)
La misa cíclica , que se convirtió en el tipo estándar de composición de misa alrededor de mediados del siglo XV, utilizó la técnica del cantus firmus como su principio de organización más común. Al principio, el cantus firmus casi siempre se extraía del canto llano , pero el rango de fuentes se amplió gradualmente para incluir otras fuentes sagradas e incluso, a veces, canciones populares. El cantus firmus al principio estaba restringido al tenor, pero a fines de siglo muchos compositores experimentaron con otras formas de usarlo, como introducirlo en cada voz como un tema contrapuntístico o usarlo con una variedad de ritmos. Durante el siglo XVI, la técnica del cantus firmus comenzó a abandonarse, reemplazada por la técnica de la parodia (o imitación), en la que se incorporaban múltiples voces de una fuente preexistente en una composición sagrada como una misa. Sin embargo, mientras que los compositores en Italia, Francia y los Países Bajos usaban las técnicas de parodia y paráfrasis, los compositores en España, Portugal y Alemania continuaron usando el método del cantus firmus de maneras idiosincrásicas a nivel nacional. [4]
Probablemente la melodía más difundida de los cantus firmus profanos fue " L'homme armé ". Se conocen más de 40 versiones, incluidas dos de Josquin des Prez y seis de un compositor o compositores anónimos de Nápoles, que fueron concebidas como un ciclo. Muchos compositores de mediados y finales del Renacimiento escribieron al menos una misa basada en esta melodía, y la práctica perduró hasta el siglo XVII, con una versión tardía de Carissimi . Hay varias teorías sobre el significado del nombre: una sugiere que el "hombre armado" representa a San Miguel Arcángel, mientras que otra sugiere que se refiere al nombre de una taberna popular (Maison L'Homme Armé) cerca de las habitaciones de Dufay en Cambrai. Dado que esta música surgió poco después de la caída de Constantinopla en 1453, es posible que el texto "el hombre armado debe ser temido" surgiera del miedo a los turcos otomanos , que se estaban expandiendo militarmente hacia Europa central. [5] Existen otros numerosos ejemplos de cantus firmi seculares utilizados para la composición de misas; algunos de los más famosos incluyen: "Se la face ay pale" (Dufay), " Fortuna desperata " (atribuida a Antoine Busnois ), " Fors seulement " ( Johannes Ockeghem ), " Mille Regretz " y " Westron Wynde " (anónimo).
Los compositores alemanes del período barroco en Alemania, en particular Bach , utilizaron melodías corales como cantus firmi. En el movimiento inicial de la Pasión según San Mateo de Bach , el coral " O Lamm Gottes, unschuldig " aparece en notas largas, cantado por un coro independiente de niños "in ripieno ".
Varios escritores han utilizado el "cantus firmus" como metáfora. Kate Gross lo utilizó para referirse a aquellas actividades de su infancia que le dan felicidad y la definen, actividades que ella llama la "melodía perdurable" de su vida. [7]
Dietrich Bonhoeffer también utiliza la metáfora del amor a Dios en sus "Cartas y documentos desde la prisión". [8]