Melissa Elizabeth Lucio (nacida el 18 de junio de 1969) es la primera mujer de ascendencia latina en ser sentenciada a muerte en el estado estadounidense de Texas . Fue declarada culpable de asesinato capital después de la muerte de su hija de dos años, Mariah, a quien se le encontraron hematomas dispersos en varias etapas de curación, así como lesiones en la cabeza y contusiones en los riñones , pulmones y médula espinal . Los fiscales dijeron que las lesiones de Mariah fueron el resultado de abuso físico , mientras que los abogados de Lucio dicen que su muerte fue causada por una caída por las escaleras dos días antes.
El caso de Lucio fue el tema de un documental de 2020, The State of Texas vs. Melissa . Ella ha mantenido su inocencia, y la profesora de la Facultad de Derecho de Cornell Sandra Babcock ha calificado a la fiscalía como "de lejos el caso de pena capital más débil que he visto". [1] La ejecución de Lucio estaba fijada para el 27 de abril de 2022, pero un tribunal de apelaciones le concedió una suspensión el 25 de abril de 2022.
Melissa Lucio nació en Lubbock , Texas , [2] el 18 de junio de 1969, según los registros judiciales. Su padre murió cuando ella era una bebé, y la familia se mudó al Valle del Río Grande , donde su madre había crecido, cuando ella era una niña pequeña. [3] Lucio dice que fue abusada sexualmente por el novio de su madre durante aproximadamente dos años, comenzando cuando tenía siete años. Lucio se casó a la edad de 16 años y tuvo sus primeros cinco hijos con Guadalupe Lucio. Ella afirmó que a menudo era adicto a las drogas y al alcohol y era físicamente abusivo . Lucio luego tuvo siete hijos con Robert Alvarez. Dos hijos más (gemelos) nacieron mientras ella estaba encarcelada. [4]
Mariah Alvarez nació de Melissa Lucio y Robert Alvarez en septiembre de 2004. Mariah fue la duodécima hija de Lucio. Los Servicios de Protección Infantil habían investigado previamente a Lucio por acusaciones de negligencia infantil , y reportaron que los hijos más pequeños de Lucio a menudo eran dejados al cuidado de sus hermanos adolescentes. Lucio era adicto a la cocaína y dio positivo poco después de que naciera Mariah; esto llevó a las autoridades a colocar a sus hijos en hogares de acogida . Tres hijos mayores se fueron a vivir a Houston con su padre, y Lucio recuperó la custodia de los demás a fines de 2006. [5]
El 17 de febrero de 2007, los paramédicos fueron llamados a la residencia de Lucio porque Mariah, de dos años, no respondía y no respiraba. Según la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Cameron , Mariah fue encontrada en la casa con signos de abuso en su cuerpo, incluidas marcas en la espalda, mechones de cabello faltantes y una fractura en el brazo. [6] Según Lucio, Mariah había sufrido las lesiones cuando se cayó por un tramo de escaleras dos días antes. Más tarde se determinó que el brazo de Mariah se había roto entre dos y siete semanas antes de su muerte, y una autopsia también mostró una lesión en la cabeza y hematomas en los riñones , los pulmones y la médula espinal . [7] La niña fue declarada muerta en un hospital local.
Tras la muerte de Mariah, Lucio fue arrestado e interrogado durante siete horas por el Texas Ranger Victor Escalon sin un abogado presente y sin recibir comida ni agua. [8] Ella admitió haber azotado a Mariah, pero negó haber abusado de ella, lo que repitió más de 100 veces. [9] Luego Escalon le dijo: "En este momento, parece que eres una asesina a sangre fría. Ahora, ¿eres una asesina a sangre fría o eras una madre frustrada que simplemente se desquitó con [Mariah]?". Continuó diciéndole: "Ya sabemos lo que pasó". Después de varias horas de interrogatorio, Lucio declaró: "Supongo que lo hice. Soy responsable". [10]
Uno de los hijos de Lucio también fue interrogado por las fuerzas del orden poco después de la muerte de Mariah. En un vídeo, una agente le pregunta al niño: "¿Viste a tu hermana caerse por las escaleras o alguien te dijo que se cayó?". El niño respondió: "No, la vi caer". [10]
Durante el juicio, las declaraciones grabadas de Lucio durante su interrogatorio fueron descritas como una confesión por el fiscal de distrito del condado de Cameron, Armando Villalobos, quien buscaba la reelección en ese momento. [11] [12] Una patóloga, la Dra. Norma J. Farley, testificó que la autopsia de la niña indicó que no murió al caerse por las escaleras y, en cambio, sus lesiones eran consistentes con una muerte por traumatismo contundente . Además, los documentos judiciales indican que el médico de la sala de emergencias dijo que no había visto un caso de abuso infantil peor que el de Mariah. [13]
La defensa de Lucio argumentó que las lesiones de Mariah se debieron a una caída por las escaleras y que el funcionamiento psicológico de Lucio contribuyó a los informes contradictorios que dio a las autoridades. A pesar de los argumentos de la defensa, Lucio fue declarado culpable de asesinato capital y posteriormente condenado a muerte en 2008. [13]
Lucio estaba embarazada de gemelos en el momento de la muerte de Mariah, y las autoridades la obligaron a darlos en adopción después de darlos a luz mientras estaba en la cárcel. [4] A partir de 2022, Lucio se encuentra detenido en el corredor de la muerte [14] en la Unidad Patrick O'Daniel en Gatesville, Texas . [15]
En 2011, el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas denegó una apelación contra la condena . [16] En 2019, un panel de tres jueces del Tribunal Federal de Apelaciones revocó la sentencia y ordenó un nuevo juicio debido a la interferencia del tribunal de primera instancia en el derecho de Lucio a presentar una defensa. [17] Esta decisión fue posteriormente revocada en una audiencia en pleno del mismo tribunal [18] y Lucio permaneció en el corredor de la muerte. [14]
El patólogo forense Dr. Thomas Young, ex médico forense jefe en Kansas City , Missouri , revisó el caso a pedido del abogado de Lucio que lo defendió después de la condena. Concluyó que el Dr. Farley parecía haber llegado a conclusiones equivocadas. En el caso similar de Manuel Vélez, un hombre que fue condenado inicialmente por asesinar a un bebé de un año y cuya sentencia de muerte fue revocada después de una investigación más profunda, las conclusiones de Farley también habían sido contradichas por otros expertos médicos. [1] [19]
En agosto de 2021, un grupo formado por académicos jurídicos, expertos en violencia contra la mujer y representantes de dieciséis organizaciones que combaten la violencia contra la mujer presentó un escrito amicus curiae en nombre de Lucio . El escrito afirma que el comportamiento moderado de Lucio y su aquiescencia durante el interrogatorio fueron el resultado de un trauma previo como superviviente de abuso. También argumentaron que la orden de un juez de excluir el testimonio de expertos sobre los efectos del trauma había "privado a Melissa del único medio que tenía para explicar que, a pesar de su comportamiento y sus declaraciones autoincriminatorias, era inocente del asesinato de su hija". [20]
En enero de 2022, los funcionarios del condado de Cameron firmaron una orden de ejecución para Lucio. Su ejecución estaba programada para el 27 de abril de 2022. [21] Posteriormente, Lucio solicitó clemencia . Si una mayoría de la Junta de Indultos y Libertad Condicional lo recomendara, el gobernador Greg Abbott podría conceder el indulto. La junta de libertad condicional tenía previsto votar sobre la petición de clemencia de Lucio dos días antes de la ejecución. En una carta de marzo de 2022 a la Junta de Indultos y Libertad Condicional y al gobernador Abbott, ochenta y tres miembros de la Cámara de Representantes de Texas , incluidos demócratas y republicanos , firmaron una carta en la que declaraban que ejecutar a Lucio sería "un error judicial ". [22]
En abril de 2022, un jurado del juicio, Johnny Galvan Jr., escribió en el Houston Chronicle que había sucumbido injustamente a la presión de grupo durante las deliberaciones y había cambiado su voto de cadena perpetua a pena de muerte. [9] [23] El embajador de México en Estados Unidos , Esteban Moctezuma , anunció el 22 de abril que envió una carta al gobernador Abbott pidiéndole que concediera el indulto ejecutivo a Lucio, ya que "México ha manifestado históricamente un compromiso inquebrantable en su oposición a la pena de muerte". [24]
El 25 de abril de 2022, el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas emitió una suspensión de la ejecución y ordenó al Tribunal del Distrito Judicial 138 del Condado de Cameron que considerara nueva evidencia de la inocencia de Lucio en la muerte de su hija. [25]
Durante las audiencias posteriores, la Fiscalía admitió que se habían retenido pruebas exculpatorias en el juicio, y ambas partes solicitaron que el tribunal revocara la condena de Lucio. [26] En abril de 2024, el juez de distrito Arturo Nelson, el mismo juez que había presidido el juicio original de Lucio, recomendó que se le otorgara un nuevo juicio. [27] Luego, el caso fue devuelto al Tribunal de Apelaciones Penales para una decisión final.
Un documental de 2020 de Sabrina Van Tassel titulado The State of Texas vs. Melissa sigue el caso de Lucio. Se proyectó en el Festival de Cine de Tribeca en 2020 y ganó el premio al mejor documental en el Festival de Cine Raindance . [28]
El 6 de marzo de 2022, en el segmento principal de un episodio del programa de HBO Last Week Tonight with John Oliver llamado "Condenas injustas", su caso fue el principal en ser mencionado como motivo de la reforma del sistema de justicia estadounidense y, en concreto, la abolición de la Ley Antiterrorista y de Pena de Muerte Efectiva de 1996 (AEDPA). [29] El 17 de abril de 2022, en el segmento principal de otro episodio, llamado "Interrogatorios policiales", el caso de Lucio fue mencionado de nuevo por tener todas las características de una confesión falsa. [30]
Lucio, una sobreviviente de décadas de violencia sexual y de género (SGBV) por parte de familiares y dos maridos, ofreció sus declaraciones para poner fin a horas de duro interrogatorio por parte de los investigadores, que es una respuesta común para las sobrevivientes de SGBV.
Hoy en Brownsville, el ex fiscal de distrito del condado de Cameron, Armando R. Villalobos, fue sentenciado a 13 años de prisión federal por su papel en un plan de soborno y extorsión en el sur de Texas, anunció el fiscal federal Robert Pitman.
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