La Melbourne and Hobson's Bay Railway Company era una empresa ferroviaria de Victoria , Australia. La empresa se constituyó el 20 de enero de 1853 para construir la línea desde Melbourne hasta el puerto de Sandridge , actualmente Port Melbourne .
La propuesta encontró una considerable oposición, a pesar de la insuficiencia y los altos costos de utilizar carretas tiradas por caballos y bueyes para transportar mercancías desde el puerto hasta la ciudad. Sin embargo, la combinación de condiciones caóticas de transporte y la extravagante prosperidad financiera que siguió a la fiebre del oro llevó a la comunidad a darse cuenta de la urgente necesidad de una comunicación ferroviaria en varias rutas, de las cuales ésta era la más importante. La somnolencia pastoral de la colonia se interrumpió, para nunca más volver, y se produjo un "auge ferroviario". [1] : 1
La línea se construyó con un ancho de vía de 1600 mm ( 5 pies 3 pulgadas ) de acuerdo con un acuerdo entre las tres colonias existentes en ese momento para adoptar ese ancho de vía, posteriormente abandonado por el gobierno de Nueva Gales del Sur. [1] : 62
El primer ingeniero de la línea fue William Snell Chauncy , pero se vio obligado a dimitir en 1845 debido a problemas con su trabajo, como la rotura de los pilotes del muelle del ferrocarril. James Moore CE, sobrino de Sir William Cubitt (con quien trabajaba en los ferrocarriles del sudeste y del Gran Norte en Gran Bretaña y presumiblemente aprendió su oficio allí) fue nombrado en marzo de 1854 como ingeniero jefe de la compañía de ferrocarriles de Hobson's Bay. Se decía de Moore que era un hombre de cuyas habilidades hablan favorablemente los rumores [2] y que fue responsable del diseño de la línea ferroviaria entre la ciudad y el muelle principal de aguas profundas de Hobson's Bay en Sandridge .
Los trabajos de tendido de la vía comenzaron en marzo de 1853. Los trenes se encargaron a Robert Stephenson and Company del Reino Unido, pero el primer tren fue remolcado por una locomotora 2-2-2WT construida por la fábrica de ingeniería local Robertson, Martin & Smith , debido a los retrasos en el envío. La primera locomotora de vapor de Australia se construyó en diez semanas y costó 2700 libras esterlinas. [3] [4] La línea se inauguró en septiembre de 1854 (tres años después del descubrimiento de oro en Ballarat) y recorría 4,2 kilómetros (2,6 millas) desde la terminal de Melbourne (o City) (en el sitio de la actual estación de Flinders Street ), cruzando el río Yarra en el puente Sandridge original hasta Sandridge (ahora Port Melbourne ). [5]
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La inauguración de la línea se produjo durante el período de la fiebre del oro victoriana , una época en la que tanto Melbourne como Victoria emprendieron obras de gran envergadura, cada una con su propia inauguración de gala. El viaje inaugural de la línea Sandridge no fue una excepción. Según el informe del periódico Argus del día siguiente: « Mucho antes de la hora señalada... una gran multitud se reunió alrededor de la estación en la terminal de Melbourne, alineándose en toda la calle Flinders ». El teniente gobernador Sir Charles Hotham y Lady Hotham estaban a bordo del tren, que constaba de dos vagones de primera clase y uno de segunda clase, y recibieron copias en satén del horario y los estatutos del ferrocarril . [6]
El viaje duró diez minutos, ya que no se había construido ninguna de las estaciones posteriores a lo largo de la línea. Al llegar al muelle de la estación (en el que se extendían las vías), los buques de guerra HMS Electra y HMS Fantome lo saludaron con salvas de cañón. [7]
En marzo de 1855, las cuatro locomotoras encargadas al Reino Unido ya estaban en servicio y los trenes circulaban cada media hora. Se llamaban Melbourne , Sandridge , Victoria y Yarra (por el río Yarra que cruzaba la línea).
A pesar de los altos costos de construcción, el ferrocarril fue un éxito inmediato, transportando 270.000 pasajeros y 28.135 toneladas de mercancías en su primer año completo de operaciones. [8]
En 1857, la Compañía abrió una línea de 4,8 km (3,0 mi) desde la actual estación de Flinders Street hasta St Kilda para unirse a la línea de St Kilda a Brighton que estaba construyendo la St Kilda and Brighton Railway Company . El nombre de William Elsdon , el ingeniero en jefe, que diseñó la línea, está grabado en el parapeto del puente en Park Street. [9]
En 1865, la Melbourne and Hobson's Bay Railway Company absorbió las otras dos compañías ferroviarias suburbanas restantes: la St Kilda and Brighton Railway Company y la Melbourne and Suburban Railway Company . La compañía combinada se constituyó como la Melbourne and Hobson's Bay United Railway Company. A su vez, se vendió, por £1.320.820, [1] al Gobierno de Victoria en 1878 para convertirse en parte de Victorian Railways . [10] Ambas líneas pasaron a formar parte de la red electrificada suburbana de Melbourne durante el siglo XX.
Durante los 13 años de existencia de la empresa, el dividendo anual promedio sobre las operaciones de explotación había sido del 7,5 por ciento , lo que equivalía a un rendimiento de casi 49 libras por cada acción de 50 libras. [1]
La mayor parte de las dos líneas se convirtieron en trenes ligeros de ancho estándar en 1987 como rutas de tranvía 96 y 109 .