Melanie Hamilton es un personaje ficticio que apareció por primera vez en la novela de 1936 Lo que el viento se llevó de Margaret Mitchell . En la película de 1939 fue interpretada por Olivia de Havilland . Melanie es la cuñada de Scarlett O'Hara y, finalmente, su mejor amiga. Mitchell probablemente basó el personaje en su prima , la hermana Mary Melanie Holliday . [1]
Melanie nació en 1843 o 1844. Ella y su hermano Charles se encuentran entre los últimos miembros que quedan de la adinerada familia Hamilton. La familia siempre ha valorado la educación y ha buscado brindarles a sus miembros la mejor educación disponible. Como resultado, se han ganado la reputación de producir una buena cantidad de intelectuales y varios abogados destacados . Durante varias generaciones se han casado con miembros de la familia Wilkes, que tenían ideas afines.
Los padres de Melanie y Charles mueren cuando sus hijos son todavía pequeños. Su padre, el coronel William R. Hamilton, fue descrito como un soldado irascible y fogoso "con una baqueta por columna vertebral". Los dos hermanos quedan bajo la tutela conjunta de Henry Hamilton y Sarah Jane "Pittypat" Hamilton, hermano y hermana de su padre. Ni Henry ni Pittypat están casados, por lo que consideran a su sobrino y sobrina como sus hijos. Henry es abogado y reside en Atlanta y la fortuna familiar ha quedado bajo su administración. Se describe a Pittypat como una persona con la madurez de una niña. El verdadero responsable de criar a los dos niños es el tío Peter, un esclavo afroamericano . Peter es ferozmente leal a los Hamilton y ha servido al padre de los huérfanos durante su servicio militar en la guerra entre México y Estados Unidos .
Aunque los Hamilton son nominalmente sus amos, Peter los ve más como sus protegidos y actúa como el protector de Pittypat, su sobrina y su sobrino durante toda su vida. Se lo describe como un hombre valiente e inteligente que, al servicio de los intereses de los Hamilton, a menudo aconseja a sus protegidos y en varias ocasiones toma decisiones por ellos. Gracias a sus devotos tíos y tía, los hermanos se convierten en jóvenes cultos y cultos, pero debido a su entorno algo protegido, tienden a ser ingenuos en lo que respecta al mundo.
Siguiendo la tradición familiar, en abril de 1861, Melanie se compromete con su prima hermana, Ashley Wilkes . Melanie no sabe que Scarlett O'Hara tenía la intención de casarse con Ashley. Para Scarlett, la noticia es impactante. Sin embargo, está presente en la celebración del compromiso, junto con su familia y la mayoría de los demás propietarios de plantaciones del condado. Según su descripción, Melanie es una joven bastante pequeña y delicada con la altura y el peso de una niña. Su característica más notable es un par de grandes ojos marrones. A Scarlett, le parece bastante tímida y dulce, pero no particularmente hermosa. Sin embargo, su forma de moverse se describe como elegante más allá de su edad. A Scarlett, parece más interesada en hablar de libros que en coquetear con los hombres. Mientras que la mayoría de las jóvenes presentes en la celebración buscan impresionar a los jóvenes con su estilo de vestir, Melanie está vestida de manera sencilla, discutiendo las obras de William Makepeace Thackeray y Charles Dickens .
Scarlett está segura de que Ashley la preferirá a ella antes que a Melanie. Al confrontarlo en privado, le confiesa su amor por él. Ashley admite que se siente atraído por ella, pero está decidido a casarse con Melanie. Su principal razón declarada es que cree que tiene más en común con Melanie que con Scarlett. Scarlett se siente decepcionada y herida. En su confusión, decide lastimar a Ashley a cambio al aceptar una propuesta de matrimonio del hermano de Melanie, Charles. Scarlett también considera que se está vengando de Melanie al casarse con su hermano.
La boda se celebra dos semanas después, el 30 de abril de 1861, pero Melanie está realmente contenta con el matrimonio, ya que ve a su nueva cuñada como una verdadera hermana. Melanie parece simpatizar instantáneamente con Scarlett y le da la bienvenida a su familia. El 1 de mayo de 1861, la propia Melanie se casa con Ashley. Mientras tanto, la Guerra Civil estadounidense ha estallado y Georgia ahora forma parte de los Estados Confederados de América . Charles tiene que marcharse dos semanas después de su matrimonio para alistarse en las fuerzas de Wade Hampton , conocidas como " la Legión de Hampton ". Una semana después, Ashley lo sigue. En su ausencia, Melanie acepta la invitación de la tía Pittypat para quedarse con ella en Atlanta. La fortuna de ambas mujeres sigue bajo la gestión del tío Henry.
En Atlanta, Melanie recibe dos noticias importantes. Su hermano ha muerto menos de dos meses después de su alistamiento, tras contraer sarampión y recuperarse de él, pero después sucumbir a una neumonía . Su parte de la fortuna familiar es heredada por Scarlett, su viuda. A esta triste noticia le sigue la del embarazo de Scarlett. A finales de año nace el sobrino de Melanie y se le llama Wade Hampton Hamilton en honor al principal general de Carlos , como era la moda en el Sur en aquella época.
A lo largo del año, tanto Melanie como su tía envían a Scarlett varias invitaciones para que se una a ellas. Melanie manifiesta su interés por conocer mejor a su "hermana" y más tarde por ver a su sobrino. Por otro lado, Scarlett atraviesa un estado de depresión . Su madre está preocupada por ella y finalmente logra convencerla de que acepte las invitaciones. Tras una breve visita a unos parientes maternos en Savannah seguida de Charleston , Carolina del Sur , Scarlett y su hijo, acompañados de su criada, Prissy , llegan a Atlanta durante los primeros meses de 1862. Es recibida por el tío Peter, envejecido pero todavía decidido a cuidar de sus nuevos a su cargo. Él la lleva a la casa de su tía y su cuñada.
Al principio, Scarlett se siente incómoda con la idea de vivir bajo el mismo techo que la esposa de Ashley, pero poco a poco va recuperando el interés por la vida. En parte, esto se debe al interés y el afecto que Melanie siente por ella, aunque a Scarlett le cuesta acostumbrarse a sus ocasionales abrazos. Melanie trabaja como enfermera voluntaria en el hospital local y pronto Scarlett se une a ella. Scarlett está algo impresionada con la capacidad de Melanie para mantener la cara seria y la sonrisa en presencia de los heridos y su disposición a ayudarlos y consolarlos. Aunque algunas de las heridas más graves la hacen palidecer e incluso la hacen vomitar en privado, Melanie evita que los demás se enteren. Scarlett comienza a considerar que su cuñada es más valiente de lo que parece. Al mismo tiempo, Melanie mantiene correspondencia con Ashley y Scarlett sigue interesada en saber de sus actividades.
Scarlett ha llegado a Atlanta con la intención de quedarse por un corto tiempo y como visitante, pero pronto se encuentra establecida de manera más permanente y es una de las socialités de Atlanta. Melanie parece contenta con la nueva situación ya que Scarlett demuestra ser una mejor compañera que su anciana tía. En ese momento, Atlanta aparentemente está poblada principalmente por mujeres, por hombres demasiado viejos o demasiado jóvenes para luchar y por los heridos que regresan del frente. Sin embargo, varios hombres elegibles para luchar aún permanecen en la ciudad como parte de la milicia local . Melanie critica duramente su presencia en la ciudad, mientras que se necesitan más fuerzas en el frente. Scarlett pronto descubre que, por pasiva que sea Melanie, puede volverse sorprendentemente apasionada e incluso agresiva en apoyo de sus ideales.
En el verano de 1862, Melanie y Scarlett se reencontraron con un hombre que conocieron durante la celebración del compromiso de Melanie: el capitán Rhett Butler , que en ese momento tenía unos 35 años. Nacido en una familia respetada de Charleston, Rhett fue desheredado por su padre cuando se negó a casarse según los deseos de este último. Se abrió camino y amasó su propia fortuna en la fiebre del oro de California de 1849. Obtuvo riqueza y éxito como comerciante, pero tiene mala reputación. En ese momento, él y su velero contrabandeaban suministros desde el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda , Francia e incluso el puerto de Nueva York a la Confederación.
Conocido por su cinismo , Rhett observa que ha ganado tanto en riqueza como en reconocimiento con esta práctica. Parece interesarse instantáneamente en hacerse amigo de las dos jóvenes y pronto comienza a coquetear con Scarlett. Aunque esto proporciona un tema de chismes para la sociedad local, Melanie parece aprobar a sus dos amigas y defiende verbalmente sus reputaciones.
A principios de 1863, Rhett se ha convertido en amigo de ambas mujeres y visitante frecuente de su casa. A Melanie le parece un hombre amargado que necesita una mujer que lo consuele. Por otro lado, Scarlett comparte gran parte de su visión cínica hacia las personas y sus ideas. Ambas mujeres encuentran algunas de sus ideas perturbadoras pero aún así estimulantes. En la discusión con patriotas e idealistas que piensan que esta es una guerra justa , Rhett tiende a señalar que todas las guerras parecen justas para los soldados que las libran, pero que los líderes y oradores que los guían hacia la guerra tienden a ubicarse detrás de las líneas y están más interesados en la ganancia monetaria que en los ideales. Rhett también señala que esos ideales son poco más que una tapadera para la motivación financiera real detrás de las guerras. Las creencias que Rhett declara a menudo le han ganado una buena cantidad de enemigos, pero Melanie y Scarlett no están entre ellos, ya que también tienden a cuestionar las motivaciones detrás de la guerra.
En general, Melanie es menos crítica que la mayoría de los miembros de su círculo social, pero se sorprende cuando Belle Watling, una prostituta adinerada y dueña de un burdel local, se acerca a ella. Belle se ha vuelto muy conocida en la sociedad local y miembros respetados de ella frecuentan su burdel, pero en público suele sentirse aislada. Belle, que tiene la intención de contribuir con parte de sus ganancias semanales a la caridad para el hospital local, ha visto que su oferta es rechazada. La idea es que el dinero de esa fuente sería un insulto a los heroicos y heridos soldados. En cambio, Melanie acepta la oferta. Melanie le explica en privado a Scarlett, que a esta altura se ha convertido en su confidente más cercana, que en el proceso arriesga su propia reputación, pero razona que el hospital necesita toda la ayuda que pueda conseguir y que las intenciones de Belle son nobles en este caso.
Mientras tanto, Ashley ha estado sirviendo en el Ejército del Norte de Virginia y ha sido ascendido al rango de mayor . Habiendo participado en varias batallas victoriosas, este ejército avanza constantemente hacia los estados del norte bajo las órdenes del general Robert Edward Lee . El 1 de julio de 1863, el ejército participa en una batalla contra los federales cerca del pueblo de Gettysburg , Pensilvania . La Batalla de Gettysburg duró hasta el 3 de julio y termina con la derrota y la retirada de los confederados. Las noticias de la batalla llegan a Atlanta temprano, pero tanto el resultado como el destino de muchos de los soldados siguen siendo inciertos durante algún tiempo después. Muchos esperan recibir noticias de sus familiares y amigos. Melanie y Scarlett tienen un interés personal en el destino de Ashley, a quien ambas aman. Cuando las primeras listas de bajas llegan a Atlanta, ambas se sienten aliviadas de no encontrar a Ashley entre ellas. Pero su alivio pronto es seguido por el dolor ya que, como era de esperar, Melanie, Scarlett y todos los residentes de Atlanta encuentran que muchos de sus conocidos están incluidos en las listas. Además, se incluyen varias adiciones a las listas. La batalla fue la primera gran derrota de los confederados y se considera que cambió el curso de la guerra.
El 20 de diciembre de 1863, Ashley regresa a casa. Ha recibido una semana de permiso y es la primera vez que Melanie y Scarlett lo ven en unos dos años. El cansado soldado se encuentra con la alegría y el afecto de ambas mujeres y parece corresponderlo. Antes de partir para reincorporarse a su unidad, Ashley le explica a Scarlett sus preocupaciones sobre la salud actual de su esposa y su destino en caso de que él caiga en batalla. Ashley se encuentra con Scarlett con la solicitud específica de cuidar y cuidar de Melanie en su ausencia. Scarlett al principio se sorprende, pero acepta. Scarlett acepta a Melanie como su nueva encargada y por primera vez se siente responsable de la salud y el cuidado de su cuñada y rival en el amor. Melanie se queda felizmente inconsciente de los sentimientos que su esposo y su "hermana" tienen el uno por el otro y de la nueva responsabilidad de esta última hacia ella misma.
En marzo de 1864, Melanie está embarazada de tres meses del hijo de Ashley. Melanie lleva tiempo queriendo tener un hijo y ya ha actuado como una segunda madre para su sobrino Wade. Está contenta por la oportunidad de tener su propio hijo. Melanie le anuncia la noticia a Scarlett tan pronto como está segura. Espera que su amiga comparta su alegría. Habiendo perdido a su madre hace años, Melanie también parece esperar que Scarlett asuma el papel de la mujer experimentada que la asesora sobre su embarazo. En cambio, Scarlett reacciona con sorpresa, confusión e incluso ira al encontrar a Melanie embarazada del hijo de Ashley. Melanie no es capaz de comprender las razones de esta reacción, pero teme haber hecho daño de alguna manera a su amiga. Melanie también se enfrenta a los temores del médico que la examina. Según su examen, el hueso de la cadera de Melanie parece ser demasiado estrecho para permitirle dar a luz de forma segura. En cualquier caso, Melanie recibe un telegrama del oficial superior de Ashley explicando que su marido ha sido denunciado como desaparecido en combate durante los últimos tres días. Melanie descubre que creen que es viuda.
Melanie y Scarlett se reconcilian y se pasan la noche llorando en brazos de la otra, pero la noticia de la muerte de Ashley resulta ser prematura. Otro informe informa a las dos mujeres de que los esfuerzos por recuperar su cuerpo han fracasado y que se considera probable que haya sido capturado por fuerzas enemigas. Ansiosa por el destino incierto de su marido, Melanie se inquieta durante algún tiempo. Incluso a altas horas de la noche, Scarlett puede oír a Melanie paseando de un lado a otro por su habitación, aparentemente sufriendo de insomnio . Esta práctica agota gradualmente su salud y en un momento dado incluso se desmaya en público, un incidente inusual para ella. Afortunadamente para Melanie, Rhett está cerca y la devuelve a casa sana y salva. Rhett está preocupado por ella y, al averiguar las razones de su estado actual, promete utilizar sus conexiones en Washington, DC , para averiguar si el Mayor Wilkes ha sido capturado o no. A cambio, Rhett le pide a Melanie que le prometa que intentará descansar un poco.
Un mes después, Rhett informa a Melanie y Scarlett de lo que le ha sucedido a Ashley: ha sido herido en un conflicto, capturado y se encuentra retenido en un campo de prisioneros en Rock Island, Illinois . Las mujeres reciben la noticia con sentimientos encontrados. Su ser querido sigue vivo, pero es cuestionable cuánto tiempo. La reputación de Rock Island entre los confederados no era mejor que la de Andersonville entre los federales; solo una cuarta parte de los prisioneros retenidos allí han regresado a casa. El resto muere de viruela , neumonía y tifus , entre otras enfermedades.
El embarazo de Melanie continúa a pesar de que su salud es frágil. Se le pone en reposo en cama durante la mayor parte del tercer trimestre de su embarazo. Las tropas del general William Tecumseh Sherman comienzan a acercarse a Atlanta. Debido a esto, la tía Pittypat y el tío Peter huyen a casa de unos parientes en Macon, Georgia , y Melanie queda al cuidado de Scarlett. Poco tiempo después, Melanie se pone de parto. En este momento, sin embargo, el general Sherman está empezando a librar batalla con la Guardia Nacional. Scarlett envía a su esclava, Prissy, para buscar ayuda, pero no puede encontrarla por diversas razones. Scarlett y Prissy no tienen más remedio que dar a luz ellas mismas al bebé de Melanie. El parto es muy difícil debido a la salud de Melanie y su pequeña constitución. Como hizo Scarlett, Melanie nombra a su hijo Beauregard, o Beau para abreviar, en honor al general líder de Ashley, Pierre Beauregard .
Después de que nace su hijo, Melanie y Scarlett emprenden un viaje difícil y peligroso a Tara, la casa de Scarlett. Allí, Melanie, Beau, Scarlett y Wade viven con el padre de Scarlett, dos hermanas y algunos esclavos domésticos restantes. Enfrentan muchas dificultades y viven en una situación de hambruna casi constante.
Después de unos meses, la guerra finalmente llega a su fin. Finalmente, Ashley regresa a Tara y Melanie está muy contenta.
Pronto, Scarlett se vuelve a casar con el prometido de su hermana, Frank Kennedy, y se muda a Atlanta. Los Wilkes también se mudan allí con su pequeño hijo después de que Melanie convence a Ashley para que ayude a Scarlett a iniciar un negocio de madera. Después de la muerte accidental de Frank (atribuida a las controvertidas prácticas comerciales de Scarlett), Scarlett se casa con Rhett Butler.
Melanie se convierte en un pilar social de Atlanta, conocida por su caridad y amabilidad. Incluso acoge a un viejo convicto, Archie. Él, junto con India Wilkes , presencian el abrazo de Scarlett con Ashley un día en la fábrica. Melanie se niega a creer los rumores de que hay algo malo entre su esposo y su "hermana", y salva la reputación de Scarlett al pedirle amablemente que sea coanfitriona de la fiesta de cumpleaños de Ashley esa noche.
Melanie y Rhett siguen teniendo una buena relación, incluso cuando el matrimonio de él y Scarlett se desmorona. Rhett dice que Melanie es una de las pocas mujeres de verdad que ha conocido. Después de que Scarlett se cae por las escaleras y sufre un aborto espontáneo, Melanie consuela a Rhett, quien, borracho, llora en su regazo, lamentando que su esposa nunca lo haya amado. Rhett casi revela que Scarlett ha estado enamorada de Ashley durante mucho tiempo antes de darse cuenta de con quién está hablando. Posteriormente, renuncia a sus sentimientos por Scarlett y centra su atención en su hija Bonnie, que más tarde muere en un accidente de equitación. Es Melanie la que convence al afligido Rhett de que les permita enterrar a Bonnie después de su muerte.
En 1873, Melanie vuelve a quedar embarazada, aunque el doctor Meade le había advertido específicamente que no lo hiciera. Al principio, se sentía muy feliz, pero pronto se debilita considerablemente después de un aborto espontáneo y llama a Scarlett. Melanie le dice cuánto la ha amado, le pide que cuide de Beau y de Ashley y le dice sus últimas palabras, que involucran a Rhett Butler y su intenso amor por Scarlett. La muerte de Melanie sirve como catalizador para la fase final del crecimiento del personaje de Scarlett en el libro. Scarlett lamenta la muerte de Melanie y agradece desinteresadamente a Dios por no permitir que la mujer muerta supiera sobre la implicación emocional de Ashley con ella misma.
Melanie es la típica belleza sureña , que encarna la feminidad y la gracia idealizadas por la cultura sureña estadounidense anterior a la guerra. Durante la posguerra, la sociedad la recompensa por sus virtudes femeninas convirtiéndola en un pilar social inatacable y elogiándola como una "verdadera dama". Todos los personajes la admiran por su bondad desinteresada, aunque Scarlett ocasionalmente se burla de su ingenuidad.
El personaje de Melanie es un contraste directo con el de Scarlett, y su profunda "hermandad" parece extraña para los extraños, que a menudo suponen que es la gracia de Melanie lo que le permite ser amiga de la agresiva Scarlett mucho después de que terminaran los lazos del primer matrimonio de Scarlett con el hermano de Melanie. Pero Melanie siempre ha sentido una profunda admiración por el espíritu y la fuerza de Scarlett, y su coraje al salvarla a ella y al recién nacido Beau ha hecho que Melanie esté eterna e inquebrantablemente agradecida a Scarlett.
Melanie es una miembro de la aristocracia sureña de gran prestigio y de una familia bien conocida y establecida. Es conocida por su caridad desinteresada, su bondad sin límites y su delicadeza. La debilidad física de Melanie, probablemente causada por generaciones de endogamia entre primos de la misma ascendencia, es su perdición, ya que se enferma con frecuencia. Su marido, Ashley, es su hermano gemelo, lo que representa al caballero sureño ideal y refleja su origen y constitución.
En cambio, Scarlett es una mestiza de ascendencia francesa e irlandesa, y sólo pertenece a la segunda generación de los propietarios de las plantaciones. Durante esa época, los irlandeses tenían casi el mismo nivel social que los estadounidenses negros, y el padre irlandés de Scarlett se ganó a Tara en una partida de póquer. Físicamente, Scarlett es feroz en la supervivencia, cáustica en sus relaciones y tiene una constitución física robusta que le permite soportar la mayoría de las dificultades y rara vez enferma.
Aunque Melanie es alabada por ser la personificación de la mujer sureña ideal, la supervivencia literal de Melanie durante la guerra y después de ella depende de la "perra mestiza" Scarlett y de que Scarlett rompa las reglas sociales. Durante la guerra, Scarlett es la que les proporciona la fuerza necesaria para seguir adelante a pesar del hambre y la violencia, mientras que la delicada Melanie debe confiar en ella. La voluntad de Scarlett de comportarse fuera de los límites impuestos a las mujeres, como matar soldados, comer sobras y seducir al novio de su hermana por dinero, asegura la supervivencia continua de la familia de Melanie y Scarlett.
Incluso después de la guerra, la supervivencia de Melanie y su posición como matrona sureña dependen de la indiferencia de Scarlett hacia las cortesías sociales, ya que son el aserradero y las tiendas rentables de Scarlett los que proporcionan ingresos y una posición al esposo de Melanie, Ashley. Sin el trabajo que Scarlett le proporciona, Ashley, y por lo tanto Melanie, no podrían permanecer en el Sur y continuar con su cultura. Como resultado de que Scarlett proteja a Melanie durante los juicios, Melanie admira y protege a Scarlett tanto como puede en situaciones sociales.
El hecho de que la sociedad sureña haya colocado a Melanie en una columna puede interpretarse como una muestra de su adoración a la época y a los estándares del pasado, y el rechazo de Scarlett es el rechazo a la necesidad de supervivencia práctica de la realidad de posguerra del Sur. El declive y la muerte final de Melanie reflejan la pérdida permanente de la gloria de antes de la guerra, y el rechazo final de Scarlett al marido de Melanie indica que el Sur está listo para dejar atrás el pasado.