George Ashley Wilkes es un personaje ficticio de la novela de 1936 de Margaret Mitchell Lo que el viento se llevó y de la película de 1939 del mismo nombre . [1] El personaje también aparece en el libro de 1991 Scarlett , una secuela de Lo que el viento se llevó escrito por Alexandra Ripley , y en Rhett Butler's People (2007) de Donald McCaig .
Wilkes es el hombre con el que Scarlett O'Hara está obsesionada. Caballeroso pero indeciso, ama a Scarlett, pero descubre que tiene más en común con Melanie , su prima hermana y más tarde su esposa. Sin embargo, está atormentado por su atracción por Scarlett. Desafortunadamente para él y Scarlett, su incapacidad para lidiar con sus verdaderos sentimientos por ella arruina cualquier posibilidad de que ella tenga una verdadera felicidad con Rhett Butler . Wilkes es un personaje complicado. No simpatiza con la causa del Norte. Sin embargo, tampoco es un ferviente patriota confederado. Lo que le encanta del Sur es la vida serena y pacífica que él y sus seres queridos conocen en Twelve Oaks y plantaciones similares. En un momento después de la guerra, le comenta a Scarlett que "si no hubiera llegado la guerra, habría pasado su vida felizmente enterrado en Twelve Oaks".
En resumen, Wilkes ama al Sur, pero no necesariamente a la Confederación. Odia la guerra y les dice a sus amigos al comienzo del libro que "la mayor parte de la miseria en el mundo ha sido causada por la guerra", aunque lucha por su lealtad a la vida pacífica antes mencionada que tenía en Georgia . Ashley se desempeña como oficial en la Legión de Cobb .
En cierto sentido, el final de la vida de Ashley (tal como él la conocía) es algo más que la quema de Twelve Oaks. Los cuatro hermanos Tarleton (Boyd, Tom, Brent y Stuart) mueren, tres de ellos en Gettysburg . Cade Calvert regresa a casa con una enfermedad terminal debido a la tuberculosis. El pequeño Joe Fontaine muere en batalla, y Tony Fontaine tiene que huir para siempre a Texas después de matar a un yanqui (específicamente, el ex supervisor de esclavos de la familia Scarlett, Jonas Wilkerson, durante la Reconstrucción ; después de que Wilkerson alentara a un ex esclavo a intentar violar a la cuñada de Tony). -ley). Estos eran los amigos de la infancia de Wilkes, todos representados en la feliz escena de la barbacoa, cerca del comienzo del libro. Cuando el "círculo familiar" del condado queda diezmado, la vida que amaba desaparece.
En un momento del libro, Wilkes le ruega, en vano, a su esposa Melanie que se mude al Norte, después de regresar de luchar en la guerra . Sin embargo, esto no se debe a ningún afecto por el Norte, sino a que quiere poder valerse por sí mismo como hombre, algo que nunca más podrá hacer en Georgia ahora que su plantación ha desaparecido y su casa quemada. Sin embargo, termina trabajando para Scarlett debido a sus súplicas manipuladoras y al ingenuo apoyo de Melanie hacia ella. Melanie también afirma que si se mudan a Nueva York, Beau no podrá ir a la escuela. Esto se debe a que en Nueva York a los niños negros se les permite asistir a clases, y no podían permitir que Beau asistiera a clases con niños negros. En Georgia, las escuelas estaban segregadas por raza, por lo que Beau podría asistir a la escuela si permaneciera en el sur.
Wilkes es el personaje que mejor personifica la tragedia de la clase alta sureña tras la Guerra Civil . Proveniente de un entorno privilegiado, es un hombre honorable y educado. Esto contrasta claramente con Rhett Butler , que es decidido y lleno de vida. Rhett es a la vez despiadado y práctico, y está dispuesto a hacer lo que sea necesario para sobrevivir. Por el contrario, Wilkes suele ser poco práctico (incluso Melanie lo admite en su lecho de muerte) y se resistiría a hacer muchas cosas que haría Rhett porque no son "adecuadas" ni "caballerosas". Wilkes lucha en la Guerra Civil, pero lo hace por amor a su tierra natal y no por odio a los Yankees, de quienes en realidad espera que dejen al Sur en paz. Como soldado, muestra suficiente liderazgo para ser ascendido al rango de Mayor y sobrevive al encarcelamiento en el Arsenal de Rock Island en Illinois (un famoso campo de prisioneros de guerra) durante varios meses. Finalmente regresa a casa, todavía sano. Ashley podría haber vivido una vida pacífica y respetable si la guerra nunca hubiera ocurrido. La Guerra que cambió el Sur para siempre ha puesto su mundo patas arriba, con todo en lo que había creído 'lo que el viento se llevó', frase compuesta por el poeta Ernest Dowson .