El mejillón azul ( Mytilus edulis ), también conocido como mejillón común , [1] es un molusco bivalvo marino comestible de tamaño mediano de la familia Mytilidae , la única familia existente en el orden Mytilida, conocidos como "mejillones verdaderos" . Los mejillones azules son objeto de uso comercial y acuicultura intensiva . Es una especie con una amplia distribución, las conchas vacías se encuentran comúnmente en las playas de todo el mundo.
El mejillón azul consta sistemáticamente de un grupo de (al menos) tres taxones de mejillones estrechamente relacionados, conocidos como el complejo Mytilus edulis . En conjunto, ocupan ambas costas del Atlántico Norte (incluido el Mediterráneo ) y del Pacífico Norte en aguas templadas a polares, [2] así como costas de naturaleza similar en el hemisferio sur . La distribución de los taxones componentes se ha modificado recientemente como resultado de la actividad humana. Los taxones pueden hibridarse entre sí, si están presentes en la misma localidad.
El mejillón azul del Atlántico es originario de la costa atlántica de América del Norte, pero se encuentra entremezclado con M. trossulus al norte de Maine . En el Atlántico canadiense, se encontró que M. trossulus tiene valores de crecimiento de concha más pequeños que M. edulis y contiene menos carne que M. edulis. [4] Teniendo esto en cuenta, se estima que M. edulis, en condiciones de cultivo en balsa, tiene un valor económico de 1,7 veces M. trossulus. [4] En Europa se encuentra desde la costa atlántica francesa hacia el norte hasta Nueva Zembla e Islandia , pero no en el mar Báltico . En Francia y en las Islas Británicas , forma zonas híbridas con M. galloprovincialis , y también a veces se entremezcla con M. trossulus .
El linaje genéticamente distinto de M. edulis presente en el hemisferio sur se ha atribuido a la subespecie Mytilus edulis platensis (ahora Mytilus platensis ). [3]
Los mejillones azules son invertebrados boreo-templados que viven en zonas intermareales unidos a rocas y otros sustratos duros mediante estructuras fuertes (y algo elásticas) parecidas a filamentos llamadas hilos bisales , secretados por glándulas bisales ubicadas en el pie del mejillón.
La forma de la concha es triangular y alargada con bordes redondeados. La concha es lisa con un diseño de líneas de crecimiento concéntricas finas pero sin costillas radiales. Las conchas de esta especie son de color púrpura, azul o a veces marrón, ocasionalmente con rayas radiales. La superficie exterior de la concha está cubierta por el periostraco que, al erosionarse, expone la capa prismática calcítica coloreada. Los mejillones azules son semisésiles, tienen la capacidad de desprenderse y volver a adherirse a una superficie, lo que permite al molusco reposicionarse en relación con la posición del agua.
Valva derecha e izquierda del mismo ejemplar:
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Los mejillones tienen sexos separados. Una vez que los espermatozoides y los óvulos están completamente desarrollados, se liberan en la columna de agua para la fertilización. Aunque hay alrededor de 10.000 espermatozoides por óvulo, [6] una gran proporción de los óvulos depositados por los mejillones azules nunca son fertilizados. Tan solo el 1% de las larvas que maduran llegan a la edad adulta. La mayoría son devoradas por depredadores antes de completar la metamorfosis .
La estrategia reproductiva que se observa en los mejillones azules es característica de los planctotrofos. Al minimizar al mínimo los nutrientes en la producción de huevos, pueden maximizar el número de gametos producidos. Si los mejillones adultos se estresan durante el comienzo de la gametogénesis, el proceso se termina. [7] Cuando se estresan mientras hay gametos frescos presentes, los mejillones adultos reabsorben los gametos. La viabilidad de las larvas también se ve afectada por la condición de los padres: altas temperaturas del agua, contaminantes y escasez de alimentos, durante la producción de gametos. [7] La reducción de la viabilidad se debe probablemente a la falta de reservas de lípidos distribuidas a los huevos.
Los mejillones azules se utilizan para monitorear la contaminación marina debido a su tendencia a acumular numerosos contaminantes de su entorno natural. [8] Tras la exposición in vivo de mejillones azules ( Mytilus edulis ) a cualquiera de dos metales de preocupación ambiental, cadmio o cromo , se encontró que ambos metales inducen la rotura de la cadena de ADN y también perjudican diferentes capacidades de reparación del ADN en los tejidos de estos mejillones. [8]
El desarrollo larvario puede durar de 15 a 35 días dependiendo de las condiciones ambientales, incluida la salinidad y la temperatura, así como la ubicación. Las larvas originarias de Connecticut maduran normalmente a 15–20 °C (59–68 °F), aunque a 15 °C (59 °F) el desarrollo normal ocurre a salinidades entre 15 y 35 ppt y a 35 ppt a 20 °C (68 °F). [9]
La primera etapa del desarrollo es el embrión ciliado, que en 24 horas después de la fertilización forma el trocóforo . En este punto, aunque móvil, todavía depende de la yema para los nutrientes. Caracterizado por una boca funcional y un tubo digestivo, el estadio veliger también tiene cilios que se utilizan para filtrar los alimentos, así como para la propulsión. Una concha fina y translúcida es secretada por la glándula de la concha formando la notable bisagra recta de la concha prodissoconch I. El veliger continúa madurando formando la concha prodissoconch II. En la etapa final del desarrollo veliger se forman manchas oculares fotosensibles y un pie alargado con una glándula bisal . [10]
Una vez que el pediveliger está completamente desarrollado, su pie se extiende y hace contacto con el sustrato. El contacto inicial con el sustrato es flojo. Si el sustrato es adecuado, la larva se metamorfosea en la forma juvenil, plantígrada , y se adhiere a los hilos del biso. El mejillón permanecerá en ese estado hasta alcanzar 1-1,5 mm de longitud. Esta unión es el prerrequisito para la base de la población de mejillón azul. En entornos protegidos, grandes masas a veces forman lechos que ofrecen refugio y alimento para otros invertebrados. Los hilos del biso son secretados por glándulas bisales ubicadas en el pie del mejillón y están compuestos de proteínas polifenólicas que sirven como bioadhesivo. [10]
Los mejillones azules suelen formar agregaciones, en las que se adhieren entre sí mediante hilos de biso . Se trata de hebras de proteínas colágenas que se utilizan para la unión. El tipo de agregación depende de la densidad de población . [11] Cuando las densidades son bajas, por ejemplo en los campos de mejillones (poblaciones de mejillones de vida corta), se observan patrones de distribución agrupados . [12] La tasa de agregación se ve favorecida por la presencia de señales de depredadores. [13]
Se han ofrecido varias explicaciones para la formación de agregados, como el aumento del éxito reproductivo en poblaciones de baja densidad, [14] la resistencia a la acción de las olas , [11] y la defensa contra los depredadores. [13] Sin embargo, todavía no está claro cuál es el propósito principal y la agregación podría tener diferentes propósitos en diferentes circunstancias.
Los bancos de mejillones son poblaciones densas y persistentes de mejillones. Los bancos generalmente se forman a partir de campos que persisten el tiempo suficiente para establecer una población densa. [12] En agregaciones de alta densidad, el crecimiento de mejillones azules en el centro de la agregación se reduce, probablemente debido a una reducción en la disponibilidad de alimento. Cuando sea posible, los mejillones migrarán a densidades más bajas en escalas mayores (>7,5 cm), pero se agregarán en escalas pequeñas (<2,0 cm). [11] En áreas donde los mejillones azules están amenazados, como el Mar de Wadden , es de gran importancia mejorar la supervivencia de los campos de mejillones, de los cuales los agregados de mejillones son el componente principal.
La depredación de los mejillones azules es mayor durante las tres semanas que pasan como larva planctónica. Durante esta etapa, son susceptibles a las medusas y las larvas de peces hasta los adultos. Una vez que se metamorfosea, el mejillón sigue estando restringido por la depredación, siendo los mejillones más pequeños con conchas más delgadas y débiles los más afectados. Una vez que las conchas se vuelven más fuertes, los mejillones azules son depredados por estrellas de mar como Asterias vulgaris , así como por varias especies de gaviotas . La capacidad de engrosar la concha por parte de los mejillones se ha convertido en un mecanismo de defensa muy eficaz. En presencia de depredadores, un mejillón puede aumentar el grosor de la concha entre un 5 y un 10 por ciento, lo que a su vez hace que abrir la concha tome un 50 por ciento más de tiempo. [15] Los mejillones pequeños también son devorados por la caracola, Nucella lapillus . [16] El mejillón azul es anfitrión de una amplia gama de parásitos, pero estos parásitos generalmente no causan mucho daño. [ cita requerida ] Los mejillones azules son capaces de luchar contra una especie de depredador a la vez, como la estrella de mar ( Asterias rubens (= Asterias vulgaris )) o los cangrejos verdes ( Carcinus maenas ). Utilizan sus defensas inducibles para fortalecer su músculo aductor o desarrollar caparazones más gruesos. Cuando se enfrentan a dos especies a la vez, ya no pueden usar sus defensas y pueden morir más fácilmente. [17]
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Los mejillones azules se alimentan por filtración y desempeñan un papel vital en los estuarios al eliminar bacterias y toxinas. Mytilus edulis se recolecta comúnmente como alimento en todo el mundo, tanto de fuentes silvestres como de cultivo. Los mejillones son un alimento básico en muchos platos de mariscos en varias cocinas, incluidas la española (especialmente la gallega ), la portuguesa , la francesa , la británica , la holandesa , la belga , la italiana y la turca como midye dolma . También se usan comúnmente como animales de laboratorio . Los mejillones azules también fueron recolectados por los pueblos indígenas de América del Norte. [18]
Los mejillones azules están empezando a disminuir en zonas como el Golfo de Maine. Las referencias históricas han demostrado una disminución de alrededor del 40 por ciento en los últimos cincuenta años. [19] Esto puede causar un problema futuro porque los mejillones son especies fundamentales que proporcionan hogares y protegen a otros animales pequeños en la zona intermareal, como los peces pequeños, además de filtrar el agua. Los mejillones filtran bacterias, metales y toxinas, que aumentarían significativamente sin los mejillones cerca. [20] Se proyecta que la acidificación de los océanos debido al aumento del dióxido de carbono atmosférico reducirá el crecimiento y la supervivencia de los mejillones azules; a su vez, esto podría reducir drásticamente su impacto positivo en la calidad del agua costera. [21]
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