Maurice Jerome Meisner (17 de noviembre de 1931 - 23 de enero de 2012) fue un sinólogo estadounidense. Fue historiador de la China del siglo XX y profesor de la Universidad de Wisconsin-Madison . Su estudio de la Revolución Comunista China y la República Popular se conjugaba con su gran interés por la ideología socialista , el marxismo y el maoísmo en particular. Fue autor de varios libros, entre ellos Mao's China: A History of the People's Republic (y ediciones posteriores), que se convirtió en un texto académico de referencia en esa área.
Maurice Meisner nació en Detroit , Michigan, en 1931, hijo de inmigrantes judíos de Europa del Este. Tuvo dos matrimonios que duraron unos 30 años, primero con Lorraine Faxon Meisner y luego con Lynn Lubkeman. Tuvo tres hijos del primer matrimonio y un hijo del segundo. Murió en su casa de Madison, Wisconsin, en 2012. [1]
Meisner creció en Detroit durante los años austeros de la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial . Pero cuando llegó a la edad adulta, durante el auge de la posguerra, Detroit era un próspero centro cultural y de la industria automotriz. Se quedó en Detroit y se inscribió en la Universidad Estatal de Wayne . Como estudiante destacado, Meisner fue admitido en un programa de posgrado allí después de solo dos años de universidad.
Sin embargo, este fue también el comienzo de la Guerra Fría y el Terror Rojo en los EE. UU., lo que tuvo graves repercusiones en la vida personal de Maurice Meisner y su esposa Lorraine. Como parte de las investigaciones de la era McCarthy , Lorraine fue citada [2] ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC) en 1952 en relación con su asistencia al Festival Mundial de la Juventud y los Estudiantes celebrado en Berlín Oriental el año anterior. Como la mayoría de los testigos llamados ante las audiencias del HUAC o el Subcomité de Seguridad Interna del Senado (SISS), Lorraine Meisner se negó a testificar ante el organismo. Aunque esta afirmación de sus derechos de la Quinta Enmienda no tuvo consecuencias legales directas, David Henry, presidente de la Universidad Estatal de Wayne, donde también era estudiante, consideró adecuado expulsarla de la universidad. Aunque se consideró una medida inusualmente dura incluso en ese momento, otras escuelas se mostraron reacias a admitir a un estudiante expulsado en tales circunstancias.
Los Meisner se mudaron a Chicago después de haber sido aceptados para estudiar en la Universidad de Chicago , donde ambos finalmente recibirían doctorados. Maurice Meisner se comprometió a estudiar historia china en un momento en el que esto se consideraría una opción oscura, pero donde la importancia emergente de China podría discernirse a raíz de la revolución de 1949 y el papel de China en la Guerra de Corea . Esto incluyó estudiar el idioma chino para investigar y viajar para colaborar con los relativamente pocos académicos de China de la época.
Meisner completó su tesis de maestría sobre La economía agraria en China en el siglo XIX en 1955. [3] La disertación doctoral de Meisner de 1962 sobre Li Ta-chao y los orígenes del marxismo chino [4] fue preparada bajo la dirección del sinólogo Earl H. Pritchard y el sovietólogo Leopold Haimson . Desarrollada durante un año adicional de investigación en el Centro de Investigación de Asia Oriental en Harvard, fue publicada por Harvard University Press en 1967. Meisner estudió en ella las contribuciones originales a la teoría revolucionaria china del cofundador del Partido Comunista Chino , Li Dazhao , para demostrar que la adaptación del marxismo a China que se había atribuido a Mao Zedong había sido realmente realizada por Li. [5]
Maurice Meisner fue uno de los primeros miembros del Comité de Académicos Asiáticos Preocupados (CCAS). Además de oponerse a la participación estadounidense en la guerra de Vietnam , el grupo también se dedicó a desmitificar a China en una época en la que la "China roja" era retratada regularmente como una amenaza para Estados Unidos, superando posiblemente a la Unión Soviética como blanco del sentimiento anticomunista hacia finales de la década de 1960. Meisner escribía para su publicación, el Bulletin of Concerned Asian Scholars , y en el momento de su muerte en 2012 todavía figuraba en el consejo asesor de la revista. [6]
Comenzando con un artículo en The China Quarterly de 1963 , publicó artículos en las principales revistas del campo, incluidas Asian Survey , Current History , Journal of Asian Studies y Modern China , entre otras. [7]
Meisner obtuvo su maestría y doctorado en la Universidad de Chicago y obtuvo becas en la Universidad de Harvard y en el Centro de Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento (Stanford, California). En 1968 dejó su primer puesto docente en la Universidad de Virginia para aceptar una cátedra en la Universidad de Wisconsin-Madison , donde permanecería durante el resto de su carrera. Se tomó periodos sabáticos en el Centro Woodrow Wilson (1980) y en la London School of Economics (1999).
En 1968, la nación se encontraba en un estado de aprensión y malestar dada la continua guerra en Vietnam y los movimientos por el empoderamiento de las minorías. Este fue el mismo año de la Ofensiva del Tet , que fue vista ampliamente como un punto de inflexión psicológico en la guerra de Vietnam y la opinión pública estadounidense, el asesinato de Martin Luther King y sus consecuencias, las protestas contra la guerra y la violencia policial en la Convención Nacional Demócrata en Chicago, y la elección de Richard Nixon como presidente. La actividad de protesta dentro y fuera de los campus universitarios estaba llegando a un crescendo y Madison resultó ser uno de los campus más afectados , reforzado por su gran cuerpo estudiantil que en gran parte provenía de fuera de Wisconsin. Los puntos destacados incluyeron [8] protestas militantes contra Dow Chemical que produjo el napalm utilizado en Vietnam, manifestaciones y huelga estudiantil exigiendo un departamento de Estudios Negros en la universidad, una huelga en todo el campus por parte de asistentes graduados , la huelga estudiantil a nivel nacional después de la invasión estadounidense de Camboya en 1970 , y el bombardeo de 1970 del Centro de Investigación Matemática del Ejército también en protesta por la guerra. La política radical estaba en el aire, sacando a la luz organizaciones e ideologías radicales que iban desde el anarquismo hasta diversas corrientes marxistas .
Así, Maurice Meisner empezó a enseñar la historia de la Revolución Comunista China no sólo en el momento en que la política revolucionaria estaba siendo ampliamente explorada y debatida, sino también cuando los detalles de la revolución parecían muy relevantes para muchos jóvenes radicalizados que no estaban muy entusiasmados con el Partido Comunista prosoviético, nominalmente marxista (que dio su apoyo electoral al Partido Demócrata ). El Partido Comunista Chino , en cambio, había denunciado el marxismo de la Unión Soviética como "revisionista", y los grupos maoístas eran prominentes entre las facciones más militantes involucradas en acciones de protesta y debates ideológicos. El interés en el curso de historia china de Meisner se vio reforzado en gran medida por esta percepción de un polo revolucionario internacional con sede en China, junto con la simpatía de Meisner con los objetivos socialistas subyacentes a la revolución. Así, el campo de la historia china, que alguna vez fue un nicho, dio paso a una audiencia más amplia y motivada políticamente que requería una gran sala de conferencias.
El año 1968 fue el período de la Revolución Cultural en China, que recibió mucha fanfarria entre los radicales occidentales, pero sobre la que en realidad se sabía poco. Muchos maoístas en Occidente se inspiraron en el (supuesto) papel de los Guardias Rojos , al mismo tiempo que la versión en inglés del Libro Rojo de Mao se convirtió en un manual revolucionario. Los grupos maoístas rivales en los EE. UU. (como los que surgieron a partir de la disolución del SDS ) y Occidente se adhirieron al legado de Mao Zedong y la revolución cultural, lo que impulsó el interés por la historia reciente de China, tema de la investigación continua de Meisner. A medida que se conocieron varios absurdos y abusos cometidos durante la Revolución Cultural, las reacciones de las facciones maoístas variaron desde la introspección hasta la negación. La investigación de Meisner al respecto fue de evidente interés, aunque esto se produjo en una época en la que visitar la República Popular todavía era imposible (al igual que las visitas de individuos chinos a Occidente). A pesar de la dificultad de obtener información objetiva, su estudio del período llegó al aula y se incorporaría a su obra de 1977 La China de Mao: Una historia de la República Popular.
A finales de los años 70 no sólo había amainado la ola anterior de radicalismo en los campus universitarios, sino que se estaban produciendo cambios concretos en China que, en el mejor de los casos, eran preocupantes para las corrientes maoístas estadounidenses restantes y para el llamado Nuevo Movimiento Comunista que había surgido de los restos de la Nueva Izquierda . La fascinación por la revolución cultural se había beneficiado de las percepciones y consignas populares en una época en la que el contacto directo con los comunistas chinos era escaso, pero en los años posteriores a la visita de Richard Nixon a China eso empezó a cambiar. Con la muerte de Mao y la derrota de la Banda de los Cuatro , el rumbo político de China iba a cambiar rápidamente, mientras que los observadores occidentales, tanto de derecha como de izquierda, a menudo no podían o no querían reconocer la enormidad de la transformación que había comenzado. Esto ocurrió justo cuando la obra principal de Meisner, Mao's China, estaba a punto de imprimirse, documentando la historia y la dinámica de la Revolución Comunista China hasta ese momento.
Una edición posterior de ese libro, publicada en 1985, incluyó capítulos adicionales que abordaban las consecuencias de la lucha por el poder, pero que seguían considerando las reformas de mercado instituidas por Deng Xiaoping como un giro táctico en el desarrollo del socialismo. Sin embargo, después de algunos años de aceleración de la evolución económica y política de China, la evaluación de Meisner de todo el período se volvió más sobria al rastrear el ascenso de lo que denominó "capitalismo burocrático", aunque bajo la bandera oficial de construir " socialismo con características chinas ". De hecho, vio las transformaciones económicas en curso como las que habían preparado el escenario para el movimiento democrático de 1989. La curiosa evolución de la China socialista hacia el capitalismo, manteniendo al mismo tiempo el gobierno del Partido Comunista , fue el tema de la obra de Meisner de 1996 The Deng Xiaoping Era: An Inquiry into the Fate of Chinese Socialism, 1978-1994 .
Meisner estuvo en Pekín en 1989 hasta una semana antes de la represión del movimiento por la democracia . Su análisis del movimiento de protesta contradecía tanto la caracterización oficial del mismo como una "rebelión contrarrevolucionaria" como la tendencia de los medios occidentales a presentar cualquier movimiento en pro de una mayor democracia como una aceptación del capitalismo. En lugar de una simple preocupación por una mayor democracia, el movimiento estaba impulsado por un rechazo a los privilegios alcanzados por burócratas poderosos, que se consideraba corrupción oficial y, de hecho, resultado de las reformas de mercado. Meisner escribe:
No sólo los estudiantes y los jóvenes se vieron involucrados en las tumultuosas luchas sociales y políticas que permearon el campus durante los años 1960 y 1970. Los problemas que sacudían el campus naturalmente crearon divisiones entre los académicos, y más particularmente entre los de historia y las otras ciencias sociales donde los tipos de problemas que se desarrollaban en las calles eran el tema mismo de la instrucción académica. En este contexto, uno puede apreciar fácilmente que Maurice Meisner se hubiera conectado con colegas de ideas afines en el departamento de historia, lo que resultó en una amistad personal con el profesor Harvey Goldberg, cuyo estudio de los movimientos sociales en la Europa moderna reflejaba el estudio similar de Meisner sobre la China contemporánea . Goldberg era muy conocido y se volvió extremadamente popular entre los estudiantes radicales que llenaban su sala de conferencias mientras pronunciaba sus memorables discursos que menos a menudo tomaban la forma de conferencias de historia que de apasionadas declaraciones políticas.
Su amistad perduró mucho después del apogeo del activismo en el campus, y pasaron mucho tiempo juntos mientras la salud de Goldberg se deterioraba hacia finales de los años 1980. Afectado por la muerte de su amigo en 1987, Meisner fue fundamental en la creación del Centro Harvey Goldberg para el Estudio de la Historia Contemporánea [10] para honrar y recordar al querido profesor. En el espíritu de Harvey Goldberg, el centro continuaría patrocinando una gran cantidad de oradores, conferencias y simposios, especialmente en torno a temas de interés social, conectando el estudio de la historia y la sociedad con el activismo [11] , así como manteniendo un archivo de la obra de Goldberg. Maurice Meisner asumió el título de Profesor de Historia Harvey Goldberg durante el resto de su carrera universitaria.
Hacia el final de su vida, en 2009, se celebró una conferencia en honor a la distinguida carrera de Meisner titulada "Reflexiones sobre la historia y el cambio contemporáneo en China antes y después de Tiananmen". [12] La conferencia de cuatro días, copatrocinada por el Centro Harvey Goldberg, incluyó a varios ex alumnos de Meisner, ahora reconocidos académicos de la historia china. Después de esa conferencia, tres de los ex alumnos de Meisner se comprometieron a escribir y editar un libro titulado Radicalism, Revolution, and Reform in Modern China: Essays in Honor of Maurice Meisner . [13] Los autores le entregaron a Meisner una copia anticipada del libro en su honor en 2011, el año antes de su muerte. [14]