La línea Medway Valley es el nombre que se le da a la línea ferroviaria que une Strood en Medway Towns a través de Maidstone West con Tonbridge . Los servicios de alta velocidad también conectan entre Maidstone West, Snodland, Strood y London St Pancras International (solo en horas pico). El tramo desde Maidstone West hasta Paddock Wood pasa por algunos de los paisajes más pintorescos de Kent a lo largo de los tramos más estrechos del río Medway.
La línea fue construida en dos etapas por el Ferrocarril del Sureste (SER). La primera etapa se inauguró el 24 de septiembre de 1844 [1] y era un ramal de la primera línea principal de la SER que cruzaba Kent entre los puertos costeros de Dover y Folkestone y la línea principal de la LBSCR en Redhill. Según un informe contemporáneo del periódico The Times , la apertura del ramal fue un intento de transportar el tráfico de lúpulo y fruta de regreso a Maidstone , que estaba perdiendo comercio en varios puntos a lo largo de la línea de Dover. [1] El cruce estaba en Paddock Wood y seguía el valle de Medway hasta la ciudad del condado de Maidstone, que había sido evitada por la nueva línea principal. Doce años más tarde, el 18 de junio de 1856, se abrió la extensión de la línea más abajo del valle de Medway, para unirse a la línea North Kent en Strood (que se había inaugurado en 1847). La ampliación fue construida por el contratista ferroviario Edward Betts , que vivía localmente en Preston Hall y por cuya propiedad pasaba parcialmente la línea. Betts dispuso que su estación local en Aylesford se construyera con un estilo mucho más grandioso que las otras estaciones rurales a lo largo de la línea.
La SER comenzó a trabajar conjuntamente con su rival local London, Chatham and Dover Railway (LCDR) el 1 de enero de 1899 bajo el nombre de South Eastern and Chatham Railway (SECR). [2] Después de la Primera Guerra Mundial, los ferrocarriles se "agruparon" y la SECR pasó a formar parte de Southern Railway .
Durante un breve período en la década de 1990, algunos servicios se ampliaron a Gillingham (Kent) vía Rochester y Chatham . Esto implicó dar marcha atrás a trenes y cambiar de vía en Strood.
Fue designado por el Departamento de Transporte como servicio ferroviario comunitario en septiembre de 2007. [3]
La línea sirvió a muchas industrias conectadas por ferrocarril, Aveling y Porter justo al sur de Strood, fábricas de cemento en las áreas de Cuxton, Halling y Snodland, un papel de periódico en New Hythe, Lafarge entre Aylesford y Maidstone Barracks, apartaderos de Lockmeadow en Maidstone West, depósito de mercancías de Tovil y Pozos de arena en Beltring
La línea es de doble vía en todas partes, excepto un breve tramo de vía única en el acceso a la estación Paddock Wood, con una velocidad máxima de 70 millas por hora (110 km/h). Entre Paddock Wood y Tonbridge la velocidad máxima es de 100 millas por hora (160 km/h).
La línea sirve a las siguientes estaciones: Strood , Cuxton , Halling , Snodland , New Hythe , Aylesford , Maidstone Barracks , Maidstone West , East Farleigh , Wateringbury , Yalding , Beltring , Paddock Wood y Tonbridge.
Durante 2005 se modernizaron los sistemas de señalización , sustituyendo las tradicionales señales de semáforo por señales luminosas de colores. Desde entonces se han realizado más modificaciones con la ampliación del Centro de señalización de North Kent. El paso a nivel en Yalding tiene la única señal en la red sureste que muestra una luz blanca intermitente como aspecto de avance.
La línea de Strood a Maidstone West fue electrificada (en el tercer carril de 750 V CC ) por Southern Railway y se inauguró el 2 de julio de 1939. El resto de la línea de Paddock Wood a Maidstone West fue electrificada en la Etapa 2 de la electrificación de la costa de Kent por BR. Plan de Modernización de 1955 , apertura al tráfico el 18 de junio de 1962.
Los servicios son operados por SE Trains .
Los trenes suelen funcionar con un servicio fuera de las horas pico cada media hora (cada hora los domingos) entre Strood y Paddock Wood y algunos servicios pico se extienden a Tonbridge. También hay un servicio especial a las 22:34 todas las noches desde Tonbridge a Gillingham (Kent). [4]
El 18 de marzo de 2011, Southeastern anunció el inicio de un nuevo servicio de alta velocidad desde Maidstone a St Pancras International vía Strood a modo de prueba. Durante la hora pico de la mañana, hay 2 trenes desde Maidstone West a St Pancras International y 1 tren en dirección opuesta. En la hora punta de la tarde, los servicios se invierten (2 trenes a Maidstone West y 1 tren a St Pancras International). Los servicios en la dirección opuesta al flujo principal no hacen escala en Snodland y, en cambio, circulan sin escalas desde Maidstone West hasta Strood.
Un servicio de prueba comenzó el 23 de mayo de 2011 [5] y surge como resultado de cambios en la línea North Kent para mejorar la puntualidad de los servicios existentes. Desde entonces, este servicio se ha hecho permanente.
El principal material rodante utilizado en la línea es el Electrostars Clase 375/3 de 3 coches . [6]
Los Javelins clase 395 sirven la línea durante las horas pico de lunes a viernes con servicios de alta velocidad desde St. Pancras International hasta Maidstone West, siendo Snodland la única estación intermedia a la que sirve en la línea. [7]
Una variedad de servicios de carga y otros frecuentan la línea, incluido el tráfico directo desde Hoo Junction y el patio de Tonbridge. [ cita necesaria ]
El tráfico de agregados también aparece, con destinos que incluyen apartaderos de agregados de Allington y Aylesford. [ cita necesaria ]
