La polilla mediterránea de la harina o polilla del molino ( Ephestia kuehniella ) [1] es una polilla de la familia Pyralidae . [2] Es una plaga común de los granos de cereales , especialmente de la harina . Esta polilla se encuentra en todo el mundo, especialmente en países con climas templados. [3] Prefiere temperaturas cálidas para un desarrollo más rápido, pero puede sobrevivir en una amplia gama de temperaturas. [3]
La polilla mediterránea de la harina se encuentra frecuentemente en lugares cálidos con productos de cereales almacenados , como molinos harineros y panaderías, donde puede reproducirse durante todo el año. Los molinos harineros tienen un problema particular con la polilla mediterránea de la harina porque las orugas tejen seda que obstruye la maquinaria. La estrategia de control de plagas más eficaz para esta polilla es el saneamiento de las instalaciones y el sellado de los contenedores de granos para evitar la infestación, pero también se pueden utilizar algunos pesticidas . [4]
Las polillas adultas de la harina mediterránea tienen el cuerpo de color gris pálido. Sus alas anteriores son grises con marcas negras en zigzag, mientras que las alas traseras son de color blanquecino. [4] La envergadura de las alas es de 1,5 a 2,6 cm. [2] Las larvas (orugas) son blancas o rosadas con manchas negras y cabezas oscuras. Las pupas son de color marrón rojizo. [4]
Registrada por primera vez como especie plaga en Alemania en 1879, la polilla mediterránea de la harina se encontró en varios lugares de Europa en los años siguientes. A finales del siglo XIX, los molinos harineros hicieron que la polilla se convirtiera en una plaga más extendida. Se convirtió en una especie común en Gran Bretaña , América del Norte y Australia en 1980. La polilla mediterránea de la harina ahora se encuentra en todo el mundo, aunque tiende a ser rara en el Lejano Oriente, con la excepción de Japón . Las zonas del mundo con climas templados tienen más probabilidades de tener infestaciones de la polilla mediterránea de la harina en sus molinos harineros. [3]
Las polillas mediterráneas de la harina viven en los productos de cereales almacenados. Infestan principalmente la harina, pero se pueden encontrar en una variedad de cereales. [1] La polilla es una especie de plaga importante en los molinos harineros y también se puede encontrar en panaderías y almacenes, especialmente en productos de cereales que no se han tocado durante un período prolongado. A esta especie le gusta especialmente habitar en molinos harineros y panaderías debido al calor que le permite reproducirse durante todo el año. [3]
Las orugas se alimentan de harina, sémola, cereales integrales y residuos de cereales. [4] A diferencia de otras especies de polillas plagas, E. kuehniella casi siempre se encuentra en productos de cereales a diferencia de otros alimentos almacenados, como frutos secos. [3] Las polillas mediterráneas de la harina adultas tienen una vida corta y no se alimentan. [1]
Las hembras de E. kuehniella suelen ovipositar la segunda noche después de la emergencia. Esto se debe a que los espermatozoides necesitan unas pocas horas para pasar de la bolsa copuladora al vestíbulo, donde se produce la fecundación . [5] Las hembras luego pondrán entre 116 y 678 huevos en una fuente de alimento, como harina, a la que los huevos a menudo se adhieren. Cuando los huevos eclosionan, las larvas tejen tubos de seda a su alrededor. Pasan unos 40 días madurando dentro de estos tubos. Las larvas adultas se dispersan a nuevos lugares y tejen capullos de seda en los que se convierten en pupas. Las polillas adultas emergen en 8 a 12 días. [4]
En climas cálidos, el ciclo de vida completo de la polilla puede durar no más de cinco a siete semanas. [4] Aunque prefiere temperaturas cálidas porque puede desarrollarse más rápidamente, E. kuehniella puede completar su desarrollo en temperaturas que oscilan entre 12 °C y aproximadamente 30 °C. [3]
E. kuehniella también está influenciada en gran medida por el ritmo circadiano. La aparición de los adultos ocurre con mayor frecuencia durante el día, mientras que otras actividades de los adultos, incluido el llamado de las hembras, el cortejo de los machos, el apareamiento y la oviposición, generalmente ocurren durante la noche. [5]
Las polillas mediterráneas de la harina están infectadas por Wolbachia , un género de bacterias que afecta la reproducción de su especie huésped. Estas bacterias heredadas de la madre causan incompatibilidad citoplasmática en E. kuehniella , lo que significa que los espermatozoides y los óvulos no pueden unirse para formar un embrión viable . Los machos infectados producen esperma que sólo es compatible con óvulos de hembras infectadas, lo que resulta en una disminución de la aptitud de las hembras no infectadas. Diferentes cepas de Wolbachia causan diferentes niveles de incompatibilidad citoplasmática. [6]
E. kuehniella está parasitada por Nemeritis canascens , una avispa parásita de la familia Ichneumonidae . Las larvas de esta avispa son endoparásitos de la polilla durante la fase larvaria de la polilla. Las larvas de Nemeritis se alimentan de la sangre de las orugas hospedadoras. La nemeritis permanece en su primer estadio hasta que la oruga huésped se encuentra en su último estadio de desarrollo. Las larvas parásitas se alimentan más rápidamente a medida que la oruga huésped envejece, lo que explica el rápido desarrollo en las orugas del último estadio final y el retraso en el desarrollo en las orugas del primer estadio. La tasa cambiante de alimentación del parásito se atribuye a la composición cambiante de la sangre del huésped de la que se alimenta. [7]
La maduración de los sistemas reproductivos masculino y femenino ocurre poco después de la emergencia. [5] Las polillas adultas comúnmente se aparean el día de la emergencia, lo que maximiza el éxito reproductivo de las hembras. [8] Los comportamientos de llamada de las hembras y de cortejo de los machos alcanzan su punto máximo justo antes del pico de apareamiento; estos comportamientos son útiles para un apareamiento exitoso. La polilla mediterránea de la harina es una especie protógina , por lo que las hembras emergen mucho antes que los machos. Este mecanismo puede usarse para reducir la endogamia, ya que las hembras emergerán y se aparearán con otros machos antes de que surjan sus hermanos. [5] El momento óptimo de apareamiento para las hembras es el mismo día en que emergen, porque la fertilidad disminuye cuando el apareamiento ocurre más tarde. Las hembras liberan feromonas como un tipo de comportamiento de llamada para demostrarles a los machos cuándo son más fértiles. [9]
En un estudio de los efectos de la escasez de alimentos y el hacinamiento de larvas en el fenotipo reproductivo masculino, se descubrió que los machos que emergieron como adultos de la población con mayor hacinamiento tenían alas anteriores, tórax y cabeza más pequeños, así como una masa corporal más baja. Sin embargo, vale la pena señalar que estos machos más pequeños tenían alas anteriores más grandes en relación con su masa corporal. Se sugiere que esto puede ser beneficioso en términos de búsqueda de pareja en densidades más altas al promover su dispersión. [10]
También se descubrió que, si bien la frecuencia de apareamiento no parecía verse afectada por la densidad de larvas, las de densidades más altas tenían una vida adulta más corta y producían menos espermatozoides de eupyreno. Para aumentar su éxito reproductivo en densidades más altas y, por lo tanto, en niveles más altos de competencia de espermatozoides, los machos mantienen la producción de esperma de apireno y se aparean más con mayor frecuencia. [10]
E. kuehniella es una especie poliándrica . [5]
Las larvas atacan los depósitos de harina u otros granos de cereales como fuente de alimento, pero el mayor daño se produce cuando interfieren con la maquinaria de los molinos. El material en forma de red que tejen las larvas obstruye las máquinas. Los molinos de cereales han tenido que cerrar debido a este problema. [4] También causan daños al morder agujeros en las pantallas de seda utilizadas para tamizar la harina. [3]
El método de control de plagas más eficaz para la polilla mediterránea de la harina es evitar que infeste los cereales almacenados. Esto implica prácticas sanitarias básicas , como limpiar a fondo los contenedores y las áreas circundantes de los pisos y paredes para eliminar granos viejos y partículas de polvo. Sellar todas las grietas y hendiduras en el edificio y en los contenedores de granos puede evitar la entrada de polillas. Revisar los contenedores de granos con frecuencia (especialmente en los meses cálidos) para detectar puntos calientes, moho e insectos también puede reducir el riesgo de infestación. [11] El saneamiento es generalmente la estrategia preferida para prevenir la infestación de la polilla mediterránea de la harina. [4]
A veces se utilizan insecticidas y fumigantes si ya se ha producido una infestación. Ambas opciones de control de plagas implican productos químicos tóxicos y requieren precauciones de seguridad para su uso. [4] El bromuro de metilo se usaba comúnmente como pesticida en varios países, pero luego fue prohibido por razones ambientales cuando se clasificó como un agotador de la capa de ozono . [12]
Los parasitoides Trichogramma son un posible control biológico de la polilla mediterránea de la harina, porque pueden matar al huésped en la etapa de huevo, antes de que alcance la fase larvaria destructiva. El éxito de Trichogramma en los programas de control biológico está influenciado por la dieta del huésped y la calidad nutricional resultante de los huevos. La temperatura también puede afectar la idoneidad del huésped para el parasitoide. [12] [13]
La radiación gamma es otro control que se ha considerado como alternativa al uso de pesticidas. La FDA ha aprobado la irradiación en dosis bajas como medida segura de control de plagas en los alimentos. Este método es rápido y no depende de la temperatura. El tratamiento con irradiación puede prevenir la aparición de adultos o introducir mutaciones letales ligadas al sexo que causan esterilidad hereditaria. [14]
Medios relacionados con Ephestia kuehniella en Wikimedia Commons
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