La moneda de medio dólar Old Spanish Trail es una moneda conmemorativa acuñada por la Oficina de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos en 1935. La moneda fue diseñada por L. W. Hoffecker, un comerciante de monedas, quien también estaba a cargo de su distribución.
En 1930, el presidente Herbert Hoover vetó el billete de medio dólar de la Compra de Gadsden . Hoffecker había sido la fuerza impulsora detrás de ese esfuerzo, y buscó otra propuesta de moneda conmemorativa que pudiera controlar si se aprobaba la legislación que la autorizaba. Eligió los viajes del oficial español Álvar Núñez Cabeza de Vaca a principios del siglo XVI. Hoffecker se tomó libertades tanto con el momento de los viajes de Cabeza de Vaca como con su ubicación. Por ejemplo, aunque la ciudad natal de Hoffecker, El Paso, Texas , aparece en la moneda, Cabeza de Vaca no se acercó ni de lejos. Todo esto no tuvo mucha importancia para el Congreso, que aprobó el proyecto de ley de la moneda Old Spanish Trail sin oposición. Fue promulgada por el presidente Franklin D. Roosevelt .
Una vez acuñadas, Hoffecker compró las monedas al gobierno y las vendió a coleccionistas, compartiendo las ganancias con un museo local . No hubo quejas sobre la distribución impresas en las páginas de The Numismatist (una revista sobre coleccionismo de monedas ) y Hoffecker pasó a ser presidente de la Asociación Numismática Estadounidense en 1939. El diseño de Hoffecker para la moneda, que presenta la cabeza de una vaca, ha generado críticas mixtas de los comentaristas numismáticos. El hecho de que solo se acuñaran 10.000 de las monedas de medio dólar las ha hecho muy apreciadas entre quienes buscan completar un "conjunto tipográfico" de monedas conmemorativas tempranas , es decir, una moneda de cada diseño diferente.
Álvar Núñez Cabeza de Vaca fue un oficial de una expedición española que desembarcó cerca de la bahía de Tampa en 1528. Sus búsquedas de tesoros provocaron una recepción hostil por parte de los nativos americanos locales, y De Vaca finalmente quedó abandonado allí. Él y otros se dirigieron al oeste en pequeñas embarcaciones a lo largo de la costa y finalmente llegaron a la isla de Galveston , donde vivió con la tribu Karankawa como curandero antes de continuar hacia el oeste por tierra: en 1536 encontró una patrulla española en el norte de México. Regresó a casa y escribió sobre sus experiencias. [1] Cabeza de Vaca, o "cabeza de vaca", era un nombre que se dice que le dio el rey de España a un antepasado de Álvar Núñez por su ayuda para guiar al ejército a través de las montañas (a lo largo de un sendero marcado con cráneos de ganado), lo que permitió un ataque a los moros desde la retaguardia, derrotándolos. [2]
En la década de 1930, el gobierno no vendía monedas conmemorativas; el Congreso, al autorizar la legislación, generalmente designaba una organización que tenía el derecho exclusivo de comprarlas a su valor nominal y venderlas al público a un precio superior. [3] En el caso del medio dólar Old Spanish Trail , el grupo responsable fue el Museo de El Paso, que actuaba a través de su presidente. [4]
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Lyman William Hoffecker (generalmente conocido como L. W. Hoffecker) fue un comerciante de monedas de El Paso, Texas , y funcionario de la Asociación Numismática Estadounidense (ANA). [5] En 1929, organizó la Comisión de la Compra de Gadsden (integrada principalmente por él mismo) para buscar una emisión de monedas conmemorativas para el 75 aniversario de la Compra de Gadsden . Un proyecto de ley que habría autorizado una fue aprobado por ambas cámaras del Congreso en 1930, pero fue vetado por el presidente Herbert Hoover , quien consideró que las monedas conmemorativas eran abusivas. Sin desanimarse por esto, en 1935 (después de que Hoover dejó el cargo) Hoffecker hizo un segundo intento por una emisión de monedas conmemorativas que él controlaría, para el Old Spanish Trail, convirtiéndose en presidente del Comité de Monedas del Museo de El Paso. Esta vez, visitó Washington y tuvo conversaciones con varios legisladores, e incluso se le concedió una entrevista de cinco minutos con el presidente Franklin D. Roosevelt , una charla que Hoffecker dijo "que nos salvó". [6] Hoffecker testificó más tarde ante el Congreso que se le pidió que manejara los arreglos de la moneda de medio dólar Old Spanish Trail como el único coleccionista de monedas en El Paso, algo que Q. David Bowers , en su volumen sobre conmemorativas, calificó de mentira, ya que Hoffecker en otra parte de su correspondencia se refiere a coleccionistas locales que compraban algunas de las monedas. [7]
El 4 de marzo de 1935, R. Ewing Thomason, de Texas, presentó una legislación para la emisión de una moneda de medio dólar de la Old Spanish Trail en la Cámara de Representantes. El proyecto de ley fue remitido al Comité de Monedas, Pesos y Medidas. [8] Ese comité celebró una audiencia, en la que Thomason apareció, contando a los miembros sobre la historia de Texas y asegurándoles que el proyecto de ley no supondría ningún gasto para el gobierno. El 2 de abril, John J. Cochran, de Missouri, informó del proyecto de ley a la Cámara en nombre del comité y recomendó su aprobación. [9] Cochran llevó dos billetes de moneda conmemorativa, incluido el de la Old Spanish Trail, al pleno de la Cámara el 3 de abril como medidas de emergencia. Explicó a los miembros que dudaban de que la acuñación de monedas de medio dólar pudiera ser urgente que eran necesarias para las celebraciones programadas para ese verano y que los billetes se habían retrasado debido a la enfermedad del presidente del comité. El primero en ser considerado fue el proyecto de ley de la Old Spanish Trail. Marion A. Zioncheck, del estado de Washington, que había estado interrogando a Cochran, preguntó: "¿Esto es para San Luis otra vez?"; Cochran respondió: "No; esto no es para San Luis". [10] Charles D. Millard, de Nueva York, preguntó si se había consultado a los miembros minoritarios (republicanos) del comité; Cochran le aseguró que así era y que estaban a favor del proyecto de ley. William D. McFarlane , de Texas, preguntó cuál sería el gasto para el gobierno federal; Cochran respondió: "no le costará al gobierno ni cinco centavos". [10] El proyecto de ley se aprobó sin objeciones registradas, después de lo cual Cochran consiguió que se aprobara la ley de medio dólar del Sesquicentenario de Hudson, Nueva York . [11]
En el Senado, el proyecto de ley Old Spanish Trail fue remitido al Comité de Banca y Moneda. [8] Ese comité emitió un informe el 23 de mayo por Duncan U. Fletcher de Florida, recomendando que se aprobara sin enmiendas. [12] Cuando el proyecto de ley fue llevado al pleno del Senado el 28 de mayo, William Henry King de Utah preguntó si el proyecto de ley tenía el apoyo del Departamento del Tesoro, pero Fletcher no lo sabía ya que era un proyecto de ley de la Cámara; su comité lo había aprobado ya que se habían aprobado proyectos de ley similares para exposiciones y otras celebraciones. El líder de la mayoría, Joseph Taylor Robinson de Arkansas, señaló que no habría ningún gasto para el gobierno; Fletcher estuvo de acuerdo, afirmando que ganaría algo de dinero a través del señoreaje . El proyecto de ley fue aprobado sin más debate, [13] y fue promulgado, autorizando 10.000 medios dólares, con la firma del presidente Roosevelt. [8] Según la página de la Numismatic Guaranty Corporation sobre la moneda, "Reescribiendo la historia para adaptarla a sus propios fines, Hoffecker afirmó que El Paso era el final de la antigua ruta española recorrida por el explorador Álvar Núñez Cabeza de Vaca y los restos de una expedición española de 1527. Este no fue realmente el caso, pero aparentemente eso no molestó al Congreso, ya que el 5 de junio de 1935 se aprobó un proyecto de ley que autorizaba un máximo de 10.000 monedas de medio dólar en conmemoración de la ruta". [14]
Hoffecker proporcionó bocetos para el medio dólar y los envió a la Oficina de la Casa de la Moneda para su aprobación. El 27 de junio, la directora de la Casa de la Moneda , Nellie Tayloe Ross, los envió a la Comisión de Bellas Artes para su recomendación, señalando que la posición de las iniciales de Hoffecker entre las fechas de aniversario era objetable. La Comisión envió los bocetos a su miembro escultor, Lee Lawrie , para su aprobación, y él pensó que serían una buena moneda si se modelaban correctamente. Los bocetos carecían de la palabra "Libertad", algo que Ross había señalado. Lawrie sintió que debía incluirse y sugirió que se insertara entre los cuernos de la vaca, lo que se hizo. Lawrie también recomendó que las iniciales se hicieran menos visibles. La comisión en pleno aprobó los diseños, sujetos a que se abordaran las críticas de Lawrie. [15]
Edmund J. Senn, de El Paso, fue contratado para realizar los modelos de yeso necesarios según los diseños y los requisitos de la Comisión de Bellas Artes. [16] Hoffecker contó que había intentado contratar a uno de los dos o tres escultores del Este, pero que cada uno de ellos se demoraba demasiado y quería libertad para hacer cambios. Senn estaba desempleado y, según el relato de Hoffecker, se quedó de pie junto a Senn, que trabajaba en el garaje de Hoffecker. [17] Los modelos fueron enviados a la Comisión de Bellas Artes, a la que no le gustó el aspecto de la cabeza de la vaca y exigió que se modificara. También cuestionó la colocación de la palabra LIBERTAD en una cinta , como si fuera un lema, lo que no es. [18] Senn revisó sus modelos, aunque se hicieron pocos cambios en la cabeza. [19]
El anverso muestra la cabeza de una vaca, que se pretendía que fuera un acertijo para Cabeza de Vaca, de quien no se pudo encontrar ningún retrato. En su lugar, se utilizó la traducción literal de su título. No hay otros elementos de diseño en el anverso, solo letras. Arlie Slabaugh, en su volumen sobre conmemoraciones, consideró que el anverso era "poco ortodoxo", pero "cumple con su propósito, cuenta la historia y luego se detiene, dejando un diseño generalmente agradable y despejado". [2]
El reverso presenta una yuca en flor, superpuesta a un mapa de los cinco estados del Golfo , con una línea destinada a describir la ruta de De Vaca, que va desde Florida hasta El Paso, que es el único lugar nombrado. [2] Hoffecker, al presentar el diseño a la Casa de la Moneda, declaró que esperaba que no hubiera objeciones a que se nombrara El Paso, ya que había un precedente para ello. [20] Hay puntos a lo largo de la ruta que representan San Agustín, Jacksonville, Tallahassee, Mobile, Nueva Orleans, Galveston y San Antonio. Esto es inexacto, ya que De Vaca viajó a lo largo de la Costa del Golfo en su mayor parte en barco en lugar de por tierra; [5] según el numismático Dan Brothers en su artículo de 2014 sobre Hoffecker, "el Old Spanish Trail real, sin embargo, siguió una ruta completamente diferente al camino tomado por De Vaca". [21] Hoffecker se tomó más libertades, ya que el año 1535 no fue una fecha significativa en los viajes de De Vaca. [1] Las iniciales de Hoffecker aparecen en la parte inferior derecha, a la derecha y encima del año 1935.
Swiatek, en su volumen de 2012 sobre conmemoraciones, describe la emisión Old Spanish Trail como "hermosa y muy popular". [22] Bowers señaló que fue "popular entre los coleccionistas desde el principio, y este entusiasmo se ha mantenido hasta el día de hoy". [23]
El historiador de arte Cornelius Vermeule , en su volumen sobre monedas y medallas conmemorativas de Estados Unidos, dijo de la pieza Old Spanish Trail que "puede designarse con seguridad como la moneda conmemorativa más fea jamás producida por una casa de moneda de los Estados Unidos. Puede ser la contendiente más fuerte para el título de moneda estadounidense menos atractiva jamás fabricada bajo auspicios oficiales entre 1793 y el presente". [24] Ridiculizó la cabeza de vaca, diciendo que usarla para representar a Cabeza de Vaca era similar a representar un campo de rosas en la moneda de diez centavos para representar a Franklin Roosevelt . [25] Vermeule notó el elogio de Slabaugh de que el anverso contaba una historia y luego se detenía, y afirmó: "la pregunta es si vale la pena o no contar la historia en una moneda de medio dólar de los Estados Unidos". [25]
En la edición de junio de 1935 de The Numismatist (la revista de la ANA), Hoffecker publicó una nota en la que afirmaba que él, como jefe del Comité del Museo, vendería las monedas de medio dólar de Old Spanish Trail a 2 dólares cada una, más el franqueo. Afirmaba que solo se emitirían 10.000 y que "deseamos que todos los coleccionistas obtengan unas pocas y no permitiremos que ningún especulador retrase al público". [26] Al mes siguiente, publicó un anuncio en el que afirmaba que estaba dispuesto a aceptar pedidos y que esperaba que las monedas estuvieran disponibles en la Casa de la Moneda en 60 días. [27]
No hay ninguna razón en particular por la que él [Hoffecker] o cualquier otra persona debiera haber vendido monedas conmemorativas por razones puramente altruistas. Si bien [los comerciantes de monedas] Wayte Raymond, Stack's, B. Max Mehl y otros actuaron como distribuidores y, por lo tanto, no fueron el foco de muchas quejas, Hoffecker ideó el plan, de manera muy similar a lo que C. Frank Dunn hizo con los Boones , y el hecho de que no fuera reprendido por la comunidad numismática es un testimonio de su hábil sentido de la política y las relaciones públicas.
P. David Bowers [28]
En septiembre, la Casa de la Moneda de Filadelfia acuñó 10.000 monedas de medio dólar, más ocho adicionales que se guardarían para su inspección y prueba en la reunión de 1936 de la Comisión de Ensayos anual . [16] Hoffecker declaró más tarde en una carta a otro comerciante que pagó por las monedas, las poseía y las vendió, y que las únicas dos que recibió el Museo de El Paso fueron regalos de él mismo. En consecuencia, las ganancias habrían sido para él. [29] Un artículo de periódico posterior indicó que Hoffecker donó $6.500 al museo de las ganancias de las monedas, una donación a la que en 1950 su presidente atribuyó el mérito de preservarlo. [30]
Al testificar ante el Congreso en marzo de 1936, Hoffecker negó tener un interés de propiedad en ellas. Bowers, cuya firma posee los papeles de Hoffecker, manifestó su creencia de que la mayoría de las monedas fueron distribuidas por Hoffecker a coleccionistas y otras personas interesadas, y que evitó vender a especuladores. Se quedó con una cantidad para sí mismo, aunque también lo negó públicamente. Escribió a otro comerciante en 1953 que todavía estaba vendiendo los medios dólares, unos pocos cada mes. Cuando se vendieron las monedas del patrimonio de Hoffecker en 1967, se subastó un grupo de 63 medios dólares Old Spanish Trail. [29] Hoffecker mantuvo contenta a la comunidad de coleccionistas de monedas en la distribución de la emisión; si hubo disidentes, sus quejas no se imprimieron en The Numismatist . En 1936, Hoffecker fue el distribuidor del medio dólar Centennial de Elgin, Illinois , [31] y en 1939 fue elegido presidente de la Asociación Numismática Estadounidense. [32] Anthony Swiatek y Walter Breen escribieron en su volumen sobre conmemoraciones que "no hubo ningún escándalo relacionado con Hoffecker". [16]
La baja acuñación de la emisión la ha hecho deseable para aquellos coleccionistas que buscan armar un conjunto tipo de conmemorativas, una de cada diseño. El medio dólar Old Spanish Trail se vendió al por menor por aproximadamente $4 en 1940, en estado no circulado. Posteriormente aumentó de valor, vendiéndose por aproximadamente $38 en 1955 y $510 en 1975. [33] La edición de lujo de A Guide Book of United States Coins de RS Yeoman , publicada en 2018, enumera la moneda entre $1,050 y $1,450, según el estado. [34] Un ejemplar excepcional se vendió en una subasta por $25,300 en 2005. [35]
Medios relacionados con Moneda de medio dólar de Old Spanish Trail en Wikimedia Commons
