El McLaren MP4-31 es un bólido de carreras de Fórmula Uno diseñado por McLaren para competir en la temporada 2016 de Fórmula Uno . El coche fue conducido por el Campeón del Mundo de Pilotos de 2005 y 2006, Fernando Alonso, y el Campeón del Mundo de 2009, Jenson Button , y el piloto reserva Stoffel Vandoorne , que reemplazó a Alonso en el Gran Premio de Bahréin tras el accidente del español en el Gran Premio de Australia , que lo consideró no apto para el próximo evento. [2]
El coche utilizaba la unidad de potencia Honda RA616H, el segundo motor desarrollado por Honda desde su regreso al deporte con McLaren en 2015.
El MP4-31 es el último McLaren que utiliza el prefijo "MP4" tras la salida del equipo del CEO Ron Dennis , y también el último coche de McLaren que utiliza combustible y lubricante de ExxonMobil desde la transferencia del patrocinio de ExxonMobil a Red Bull Racing en 2017.
Después de una pretemporada generalmente mucho mejor en términos de confiabilidad que el año anterior, el equipo se dirigió al Gran Premio de Australia de 2016 con avances en la unidad de potencia Honda. McLaren mostró progreso con el coche al clasificarse 12º y 13º. Sin embargo, la carrera fue una decepción ya que Alonso estuvo involucrado en un accidente con Esteban Gutiérrez de Haas , lo que provocó que el auto de Alonso girara varias veces antes de aterrizar boca abajo. Su coche quedó totalmente destrozado y Alonso sufrió fracturas de costillas y un colapso pulmonar, lo que le descartó de la siguiente carrera en Bahréin . La carrera de Button se vio gravemente afectada debido a esto, ya que la bandera roja apareció después de haber hecho una parada en boxes. Con algunos autos delante de él haciendo un cambio gratuito de neumáticos como resultado de la bandera roja, Button luchó hasta terminar 14º.
En Bahréin, el equipo alineó al piloto reserva Stoffel Vandoorne para reemplazar al lesionado Alonso. Ambos coches volvieron a pasar fácilmente a la Q2. Durante la carrera, Button iba camino de conseguir un buen resultado, pero la falta de fiabilidad volvió a afectarle y se retiró después de sólo ocho vueltas por un problema de motor. Sin embargo, Vandoorne tuvo el honor de conseguir el primer punto para McLaren al terminar décimo, incluido un notable adelantamiento al Force India del ex piloto de McLaren Sergio Pérez .
Alonso luego regresó para el Gran Premio de China . Una vez más, ambos autos llegaron cómodamente a la Q2, aunque no a la Q3, pero luego tuvieron una carrera aburrida para llevar dos autos a la línea de meta por primera vez fuera de los puntos, a pesar de que Alonso en un momento terminó tercero.
En la carrera rusa ninguno de los dos coches logró llegar a la Q3, ampliando esa racha estéril a 23 carreras. Sin embargo, en una carrera de desgaste, ambos autos se beneficiaron de los incidentes en la curva uno para tener una carrera limpia, con ambos autos terminando bien dentro de los puntos, apenas la segunda vez desde la renovada asociación entre McLaren y Honda. Alonso terminó en sexto lugar y Button en noveno.
En el Gran Premio de España de 2016, McLaren finalmente se ubicó entre los diez primeros en la clasificación por primera vez desde el Gran Premio de Abu Dabi de 2014 , con Alonso en décimo lugar. Sin embargo, fue Button quien se llevó los puntos tras la retirada de Alonso.
El equipo volvió a meter a Alonso en la Q3 en Mónaco , aunque en otro décimo lugar, pero subió al noveno lugar después de la penalización de cinco puestos en la parrilla de salida de Kimi Räikkönen por un cambio de caja de cambios. Finalmente, con buenos tiempos para entrar en boxes para diferentes juegos de neumáticos en condiciones cambiantes, Alonso logró defenderse de Nico Rosberg en el mucho más rápido Mercedes para terminar quinto, su mejor resultado conjunto desde que se reincorporó a McLaren y superando su cuenta de puntos del año pasado. Button terminó noveno, pero sintió que podría haber terminado más alto si no se hubiera quedado atrapado detrás del tráfico. [ cita necesaria ]
En Canadá , Alonso volvió a clasificarse 10º y Button 12º. La carrera, sin embargo, fue decepcionante y calificada de olvidadiza, ya que Button una vez más sucumbió a problemas iniciales de confiabilidad al tener una falla en el motor, y Alonso terminó justo fuera de los puntos en el puesto 11, después de haber perdido tiempo en las paradas en boxes y también por falta de ritmo con el auto.
En el recién inaugurado circuito de la ciudad de Bakú , los coches mostraron un buen ritmo en las primeras sesiones de entrenamientos libres, pero Alonso y Button se clasificaron en un decepcionante puesto 14º y 19º respectivamente. Ambos coches no lograron sumar puntos, Button se recuperó para terminar 11º y Alonso se retiró debido a un problema en la caja de cambios.
En el Red Bull Ring, Austria , se esperaba que el equipo tuviera problemas de rendimiento debido a la alta velocidad de la pista. Pero, sorprendentemente, el coche se desempeñó por encima de las expectativas de todos, ya que Button se clasificó quinto y comenzó tercero, igualando su mejor posición de clasificación desde el Gran Premio de Gran Bretaña de 2014, donde la clasificación también se llevó a cabo en condiciones mixtas, debido a que Rosberg y Vettel recibieron penalizaciones de cinco puestos en la parrilla. Mientras tanto, Alonso tuvo problemas con el coche y logró clasificarse en el puesto 14, debido al error del equipo al enviarlo con neumáticos viejos en lugar de los nuevos. Durante la carrera, Button logró situarse segundo antes de la primera curva, superando al lento Force India de Nico Hülkenberg . Button logró terminar en sexto lugar después de que autos más rápidos como Red Bull y Ferrari lo adelantaran y Alonso se retirara de la carrera durante las últimas vueltas debido a una falla en la batería de almacenamiento de energía. Luego, el equipo había anotado más puntos con menos de la mitad de la temporada completada en comparación con la cuenta de 27 puntos de la temporada anterior.
En Hungaroring , ambos coches llegaron a la Q3 por primera vez desde Abu Dhabi en 2014, su última carrera con motores suministrados por Mercedes, con Alonso clasificándose séptimo y Button octavo. En las primeras vueltas de la carrera, Button experimentó un problema con el sensor del pedal de freno que provocó una caída en el ritmo, una parada en boxes y luego una penalización por comunicaciones de radio ilegales al discutir el problema. Button finalmente se retiró con una fuga de aceite en la vuelta 60 después de hacer algunos progresos desde el final del campo. Alonso tuvo una carrera más fuerte, encabezando el frente del mediocampo. Aunque no molestó a los más rápidos Mercedes, Red Bull y Ferrari, Alonso pudo mantener al Toro Rosso de Sainz a una distancia cómoda detrás de él y terminó séptimo.
Hockenheimring contó con los coches de McLaren luchando en el mediocampo por los puestos más bajos. Después de algunas buenas batallas en el centro de la parrilla, ambos coches tuvieron problemas hacia el final para ahorrar combustible. Esto llevó a que Alonso se quedara fuera de los puntos en las últimas vueltas y terminara 12º. Button aprovechó que Bottas desaceleró drásticamente al final de la carrera (como resultado de una estrategia de dos paradas) para pasar al octavo lugar en la última vuelta.
En Spa-Francorchamps , Honda introdujo nuevas mejoras en el motor, afirmando que su verdadero potencial no se verá hasta el Gran Premio de Singapur. Pero se sorprendieron al ver que estaba mostrando un buen ritmo en una pista donde la potencia del motor es lo más importante. Button logró clasificarse en noveno lugar y Alonso tuvo una falla en el motor y no logró marcar un tiempo que lo relegó al final del campo junto a su ex compañero de equipo Lewis Hamilton, quien fue penalizado con una penalización de 55 puestos en la parrilla. Al inicio de la carrera, Button cayó en el orden debido al caos en la primera curva causado por el trompo del Ferrari de Vettel. Button fue golpeado en la parte trasera de su coche por Pascal Wehrlein en Les Combes, lo que provocó daños en la parte trasera de su coche y le obligó a retirarse. Pero Alonso, que había salido desde atrás, lo aprovechó al máximo ya que muchos pilotos tuvieron que entrar en boxes después de la vuelta 1 para reparar los daños o retirarse. En la vuelta 6, Kevin Magnussen tuvo una fuerte caída en Eau Rouge , lo que provocó la salida del coche de seguridad. La mayoría de los pilotos que iban delante de Alonso entraron a boxes para cambiar neumáticos, lo que le llevó al cuarto puesto. Logró terminar séptimo y sumar 6 puntos para el equipo que superó a Toro Rosso en el Campeonato de Constructores.
Sin embargo, en Monza no se esperaba que el equipo fuera competitivo debido a las largas rectas. Ambos pilotos fueron eliminados en la Q2 y como se esperaba terminaron fuera de los puntos, a pesar de que Alonso marcó la primera vuelta rápida para un coche con motor Honda desde que Ayrton Senna lo hizo en Portugal en 1992 , y la primera vuelta rápida de McLaren desde que lo hizo Sergio Pérez en Malasia en 2013. . El equipo también confirmó que se introducirán más mejoras tanto en el coche como en el motor hasta el final de la temporada, a pesar de los cambios en el reglamento técnico para 2017 .
En Singapur , el equipo dijo que podría haber sido el cuarto mejor equipo de ese fin de semana. Pero el coche tuvo problemas y Button se clasificó 13º después de dañar su rueda trasera izquierda por un golpe con la pared, pero comenzó 12º debido a que Pérez recibió una penalización de cinco puestos en la parrilla. Alonso comenzó la carrera en novena posición. Button se retiró de la carrera en la vuelta 43 debido a problemas con los frenos causados por una colisión en la línea de salida con Bottas mientras intentaba evitar a Hülkenberg, quien se estrelló. Sin embargo, Alonso tuvo una carrera constante y terminó en séptimo lugar una vez más.
En Sepang , el equipo introdujo un motor mejorado planeado para que Alonso recibiera la penalización por motor que lo relegó al último lugar en la clasificación, mientras que se esperaba que Button recibiera el nuevo motor y la penalización en Austin . Button llegó a la Q3, utilizando un motor con especificaciones más antiguas durante todo el fin de semana y ocupando el noveno lugar. El auto fue lo suficientemente competitivo como para lograr un doble puntaje por segunda vez, con Alonso usando el viejo motor para regresar a otro séptimo lugar, mientras que Button se mantuvo en el noveno lugar. Sin embargo, una semana después, en Suzuka , la carrera de casa de Honda, el equipo experimentó la carrera más difícil de la temporada, ya que las características del circuito no se adaptaban ni al coche ni al motor, a pesar de que ambos pilotos utilizaron el motor actualizado para la carrera, lo que provocó que McLaren siendo superado por empresas como Haas , Renault e incluso Sauber . Button ni siquiera logró llegar a la Q2, mientras que Alonso se clasificó solo en el puesto 15, y Button optó por adoptar el nuevo motor y la penalización prevista para Austin, por razones estratégicas debido a la falta de competitividad del coche para esa carrera, y largó último. Sin abandonos de la carrera por segundo año consecutivo, tanto Alonso como Button solo pudieron lograr el puesto 16 y 18, sus peores posiciones finales (excluyendo los abandonos) de 2016 hasta el momento.
En Austin , Button quedó sorprendentemente eliminado en la Q1 ya que no pudo encontrar una pista despejada y fue retrasado por el Renault de Jolyon Palmer en la última curva que le pilló desprevenido, mientras que Alonso quedó eliminado en la Q2 y logró clasificarse 12º. a pesar de que el coche aparentemente vuelve a ser competitivo. Aún así, McLaren logró un cuarto resultado con doble puntuación de la temporada, con Alonso beneficiándose de un Safety Car Virtual para hacer una parada en boxes gratuita y, por lo tanto, igualó su mejor resultado de un quinto lugar desde que se reincorporó a McLaren y en 2016, después de adelantamientos tardíos tanto a Massa como a Sainz , a pesar de una colisión con Massa que le provocó un pinchazo. Button volvió a terminar noveno, después de una gran primera vuelta que le llevó a pasar del puesto 19 al 11. El fin de semana fue bastante alentador para McLaren, ya que habían atravesado tiempos difíciles en la carrera de casa de su proveedor de motores en Japón, solo para quedarse fuera de los puntos nuevamente en México con el 12º y 13º puesto para Button y Alonso respectivamente.
En São Paulo , Alonso llegó a la Q3 en décimo lugar, mientras que Button tuvo problemas con el equilibrio de su auto y fue eliminado en la Q1 en el puesto 17. Durante la carrera empapada por la lluvia, Alonso terminó décimo después de recuperarse de un trompo para adelantar a 7 autos desde el puesto 17, mientras que Button nuevamente tuvo problemas con el equilibrio y terminó en el puesto 16 y último. Finalmente, en Abu Dhabi , Alonso volvió a pasar a la Q3 en noveno lugar, mientras que Button se clasificó 12º en la que posiblemente fue la última carrera de Button en F1. Desafortunadamente, durante la carrera, Button se retiró debido a que rompió la suspensión delantera derecha al rebotar en los bordillos, mientras que Alonso volvió a terminar décimo. El equipo terminó la temporada sexto en el Campeonato de Constructores, una marcada mejora en comparación con 2015, donde terminó noveno. El equipo también terminó con 76 puntos, frente a sólo 27 en 2015 .
( tecla ) (los resultados en negrita indican la pole position; los resultados en cursiva indican la vuelta más rápida)
† El conductor no pudo terminar la carrera, pero fue clasificado porque había completado más del 90% de la distancia de la carrera.
