El río McKenzie es un afluente de 145 km (90 millas) del río Willamette en el oeste de Oregón en los Estados Unidos. Drena parte de Cascade Range al este de Eugene y fluye hacia el oeste hacia el extremo sur del valle de Willamette . Lleva el nombre de Donald McKenzie , un comerciante de pieles canadiense escocés que exploró partes del noroeste del Pacífico para la Pacific Fur Company a principios del siglo XIX. [6] [7] [8] A partir del siglo XXI, se han construido seis grandes presas en el McKenzie y sus afluentes. [9]
El río McKenzie se origina como la salida del lago Clear en las altas cascadas del este del condado de Linn en el Bosque Nacional Willamette . (Clear Lake es alimentado por Ikenick Creek y Fish Lake Creek, el último de los cuales fluye desde Fish Lake. El principal afluente de Fish Lake es Hackleman Creek, que drena el lado norte de Browder Ridge al este de Tombstone Pass. La ruta estadounidense 20 cruza el paso y sigue Hackleman Creek.) El río McKenzie fluye hacia el sur desde Clear Lake, paralelo a la Ruta 126 de Oregon , y pasa por las cascadas Sahalie y Koosah hasta el embalse Carmen, un lago artificial desde el cual el río luego se desvía en un tramo de 2 millas ( 3,2 km) túnel hasta el embalse Smith. [10] [11] Entre el embalse Carmen y las cataratas Tamolitch , el lecho del río está seco durante 3 millas (4,8 km) porque la lava del cráter Belknap enterró ese tramo del río hace unos 1.600 años. El río fluye bajo la lava durante esas tres millas y reaparece en Tamolitch Pool en la base de Tamolitch Falls. [11] Luego fluye hacia el sur hacia el embalse Trail Bridge, donde el río Smith ingresa por la derecha. Después de pasar por la presa Trail Bridge, el río ingresa al condado de Lane . El McKenzie continúa hacia el sur hasta Belknap Springs , donde gira hacia el oeste y pasa por la comunidad de McKenzie Bridge . Recibe el río South Fork McKenzie a unas tres millas al este de Blue River . (El South Fork se eleva cerca de Pacific Crest Trail en Three Sisters Wilderness y fluye de norte a noroeste durante aproximadamente 30 millas (48 km) a través del embalse Cougar y la presa Cougar . [10] )
Después de la confluencia de South Fork, el cauce principal del río McKenzie continúa hacia el oeste a través de un valle estrecho en las montañas, recibiendo el río Blue desde el norte en la comunidad de Blue River. El McKenzie luego pasa por Vida y continúa hacia Leaburg y Walterville . El valle de McKenzie se ensancha a medida que el río continúa hacia el oeste, recibiendo el río Mohawk desde el noreste, justo al norte de Springfield . Al emerger de las estribaciones de Cascade, el McKenzie ingresa a una amplia llanura aluvial. Se une al río Willamette desde el este, a 8 km (5 millas) al norte de Eugene . [10] [12] [13]
El río McKenzie drena una región de aproximadamente 1.300 millas cuadradas (3.400 km 2 ) y es uno de los principales afluentes del río Willamette. Las elevaciones en la cuenca varían desde 10,358 pies (3157 m) en la cima de South Sister hasta 375 pies (114 m) en la desembocadura de McKenzie en el río Willamette al norte de Eugene. La cuenca superior, en las Cascadas altas, está formada por rocas ígneas granulares y permeables que son geológicamente jóvenes, mientras que la mayor parte del valle medio e inferior de McKenzie en las Cascadas occidentales está formada por restos de rocas volcánicas más antiguas y erosionadas. [13] Las principales cuencas hidrográficas que bordean la cuenca de McKenzie incluyen Calapooia ; los ríos Santiam Sur , Medio y Norte al norte; el río Middle Fork Willamette al sur; y el río Deschutes al este. [12]
La mayor parte de la cuenca está poco poblada; alrededor del 70 por ciento son terrenos públicos administrados por el gobierno de los EE. UU. , de los cuales alrededor del 39 por ciento son Three Sisters Wilderness. Más del 96 por ciento de la cuenca está cubierta de bosques, poco menos del 4 por ciento se dedica a uso agrícola (principalmente granjas y huertos en la llanura aluvial inferior) y el resto es residencial o industrial. [9] [14] La mayor parte de las tierras públicas son parte del Bosque Nacional Willamette y son importantes para la tala y la recreación. El río es la única fuente de agua potable para las ciudades de Eugene y Springfield, y satisface las necesidades de agua de unas 200.000 personas. [9] La empresa de servicios públicos Eugene Water & Electric Board (EWEB) extrae el agua en la milla del río (RM) 11 o en el kilómetro del río (RK) 18 en Springfield. La calidad del agua en el río se califica de buena a excelente, con mejor calidad río arriba que río abajo. [14] Las principales fuentes de contaminantes en McKenzie son la agricultura y el desarrollo residencial, incluidos los sistemas sépticos. [15] Pequeñas cantidades de herbicidas detectadas en el río y algunos de sus afluentes pueden deberse a fumigaciones aéreas realizadas por empresas madereras para silvicultura. [dieciséis]
La región tiene un clima templado con inviernos húmedos y veranos secos. Alrededor del 90 por ciento de las precipitaciones en la cuenca se producen entre octubre y mayo. La precipitación en la cuenca varía mucho con la elevación; alrededor de 40 pulgadas (1000 mm) caen anualmente en el valle de Willamette, mientras que las Tres Hermanas en las altas Cascadas pueden recibir 125 pulgadas (3200 mm) en un año. Por encima de los 1200 m (4000 pies), alrededor del 35 por ciento de la precipitación cae en forma de nieve, y a 2100 m (7000 pies) y más, más del 75 por ciento de la precipitación es nieve. En estas elevaciones, el derretimiento de la nieve a partir de la temporada de primavera saca más agua fría de los manantiales debajo de la roca permeable, lo que aumenta el flujo del McKenzie y mantiene la temperatura del agua fría en el río y sus afluentes. Sin embargo, a lo largo del bajo McKenzie, la lluvia invernal se desliza fácilmente de la roca menos permeable y erosiona los sedimentos hacia el río. [13] [17]
Hay seis represas principales en la cuenca del río McKenzie: tres en el río y tres en cada uno de un afluente diferente del McKenzie. [18] Las tres presas en el cauce principal de McKenzie forman el embalse Carmen, el embalse Trail Bridge y el embalse Leaburg, respectivamente. [19] Las otras presas en la cuenca son la presa del río Smith en el río Smith en la cuenca superior, la presa Cougar en el río South Fork McKenzie y la presa del río Blue en el río Blue. [18] La presa de desvío Carmen es la presa más alta del McKenzie, ubicada a menos de 2 millas (3,2 km) al sur de Clear Lake, la fuente del río McKenzie. [20] El agua del embalse Carmen se desvía hacia el suroeste a través de un túnel hasta el embalse Smith en el río Smith. A través del río Smith y de otro túnel, el agua del embalse Smith se mueve hacia el sur hasta la central eléctrica Carmen, luego al embalse Trail Bridge, al que se une el McKenzie, y a través de la presa Trail Bridge , que produce energía . El sistema diseñado se llama Proyecto Hidroeléctrico Carmen-Smith y ha sido utilizado por Eugene Water & Electric Board desde 1963 para generar electricidad para los clientes de EWEB. [20] [21] [22] La capacidad de generación del sistema es de 114 megavatios (MW). [22]
EWEB también posee y gestiona dos canales de producción de energía aguas abajo a lo largo del río McKenzie. El canal Walterville, terminado en 1910, y el canal Leaburg, terminado en 1930, contienen agua desviada del McKenzie para producir electricidad. La mayor parte del agua regresa al río después de la producción de energía. [23]
La parte oriental de la Ruta 126 de Oregón pasa por el valle del río McKenzie, siguiendo de cerca al río durante gran parte de su ruta. El tramo de 60 millas (97 km) del río desde el borde del área metropolitana de Springfield hacia el este hasta Cascades se conoce como el Valle McKenzie. [24] Las siguientes comunidades, enumeradas de oeste a este, se encuentran en el valle: Cedar Flat, Walterville, Deerhorn , Leaburg, Vida, Nimrod , Finn Rock , Blue River, Rainbow , McKenzie Bridge y Belknap Springs. [19]
Durante unos 8.000 años, el río McKenzie ha sido el hogar de los nativos americanos. En la historia más reciente, las tribus Kalapuya y Molala vivían de forma nómada durante el verano y pasaban los inviernos en el valle inferior. Esta forma de vida continuó hasta mediados del siglo XIX, cuando muchos nativos murieron de enfermedades o fueron reubicados en reservas. [19]
La primera exploración registrada del río ocurrió en la primavera de 1812, cuando la Pacific Fur Company llegó al McKenzie a través del río Willamette, como parte de una exploración más amplia dirigida por Donald McKenzie . La compañía había establecido un puesto en 1811 en Fort Astoria, en la desembocadura del río Columbia, para la Expedición Astor . McKenzie, la primavera siguiente, formó un grupo para explorar el río Willamette. El grupo encontró un gran afluente del río Willamette y le puso el nombre de McKenzie. [19] [25] Sin embargo, gran parte del río McKenzie permaneció en gran medida sin ser visitado por colonos y exploradores blancos hasta octubre de 1853, cuando un grupo de colonos de Oregon Trail se perdió al intentar cruzar las Cascadas hacia el valle de Willamette a través del Elliott Cutoff . [19]
En 1910, los viajeros completaron el primer cruce en automóvil sobre McKenzie Pass . Sin embargo, cruzar el río se limitó al verano porque las condiciones invernales cerraron el paso. Los viajes durante todo el año no fueron posibles hasta 1960, cuando se completó una carretera sobre Santiam Pass. [19]
Los peces del río McKenzie y algunos de sus afluentes incluyen el salmón Chinook de primavera , el pescado blanco de montaña y la trucha toro , degollada y arco iris . Los peces se alimentan de mirlos acuáticos , pollos de agua , águilas calvas , águilas pescadoras y varios patos . [26] El amenazado búho moteado del norte habita en un denso bosque en el lado oeste de la cuenca superior de McKenzie en el condado de Linn. [21]
Los bosques de abeto Douglas , cicuta occidental y cedro rojo occidental cubren la gran mayoría de la cuenca. [19] [21] [27]
El río McKenzie es popular para pasear en bote, especialmente pesca, kayak y rafting. [26] El bote (o barco de deriva) del río McKenzie, diseñado específicamente para su uso en aguas rápidas, se desarrolló por primera vez en el Mckenzie en la década de 1940; Las adaptaciones de este diseño rápidamente ganaron popularidad en otros ríos occidentales como el Rogue y el Colorado . La navegación también es común en los embalses de Blue River y Cougar. [28] El senderismo y el ciclismo de montaña son actividades populares en los senderos de la cuenca de McKenzie. Los senderos incluyen el sendero recreativo nacional del río McKenzie de 26,5 millas (42,6 km), que sigue gran parte de la parte superior de McKenzie. [11] [29]
La mayor parte del rafting en rápidos se realiza entre Quartz Creek y el embarcadero de Helfrich Boat. Este segmento tiene aproximadamente nueve millas de largo y tiene tres rápidos, Browns Hole, Mamma's Pies y Marten's Rapid (Clase III). También hay un par de rápidos para surfistas más pequeños en los que los kayakistas suelen detenerse. [30]
