Gordon McKay (1821-1903) fue un empresario y filántropo estadounidense . Figura importante en la mecanización de la industria del calzado , su idea más lucrativa fue arrendar sus "máquinas McKay" en lugar de venderlas directamente, cobrando una pequeña regalía por cada par de calzado fabricado con su equipo. Luego aseguró su posición en el mercado al ayudar a crear el cártel United Shoe Machinery Corporation con sus potenciales competidores. A su muerte, después de proveer para su familia y amantes , dejó la mayor parte de su patrimonio a la Universidad de Harvard como una dotación para apoyar a profesores capaces para formar futuros ingenieros . La donación aumentó a más de 500 millones de dólares y fue indirectamente responsable de la incapacidad de Harvard para fusionarse con el MIT a principios del siglo XX.
McKay nació en Pittsfield, Massachusetts , el 4 de mayo de 1821, hijo de un fabricante de artículos de algodón. [1] [2] Aunque estudió violín cuando era niño, [3] no se graduó de la escuela secundaria ni asistió a la universidad, sino que se convirtió en un ingeniero civil autodidacta y un hombre de negocios por cuenta propia. [1] Cuando su padre murió en 1833, fue a trabajar como aprendiz en un taller de máquinas a los 12 años . [1] Trabajó brevemente en un ferrocarril y en el Canal de Erie . [3] En 1844, a los 23 años, estableció su propio taller de máquinas en Pittsfield. [1] Al asociarse con JC Hoadley como McKay y Hoadley, la empresa empleó a más de 100 hombres antes de mudarse en 1852 a Lawrence . [1] Mientras estuvo allí, se desempeñó como tesorero del Taller de Máquinas de Lawrence. [1]
En esa época, Lynn y otras comunidades de los alrededores de Boston se habían convertido en el centro de la industria del calzado estadounidense , pero aún dependían de mano de obra calificada organizada en elaborados sistemas de producción . Con modificaciones, las primeras máquinas de coser de Elias Howe e Isaac Singer podían coser las partes superiores de los zapatos , pero no podían hacer el trabajo pesado de unir las partes superiores a las suelas . Lyman Reed Blake finalmente descubrió cómo lograr esto en 1856, recibiendo su patente en 1858. [1] Al darse cuenta de cómo la invención podría aumentar la productividad y las ganancias de los fabricantes de calzado, McKay contrató a Blake en su empresa y compró su patente por $ 8,000 en efectivo y un acuerdo para pagar otros $ 62,000 de las ganancias futuras. [4] Si bien impugnaron un acuerdo anterior que Blake había hecho por menos dinero, [3] los dos hombres luego mejoraron y simplificaron aún más el diseño, y McKay recibió otra patente en 1862. [1]
La Guerra Civil había comenzado en 1861 y el ejército de los EE. UU. estaba pidiendo enormes cantidades de zapatos brogan para sus soldados. McKay completó un pedido de 25.000 pares por su cuenta. [3] Sin embargo, en lugar de vender algunas de sus máquinas de coser directamente a su precio completo, la McKay Shoe Machinery Company acordó arrendar las "máquinas McKay" a otras 60 empresas por una tarifa inicial baja y regalías sobre las ventas futuras. [1] (Las máquinas incluían dispositivos que contaban sus usos.) [3] Los bajos costos generales, el aumento de la productividad, el mercado disponible y los excelentes informes impulsaron a cada vez más empresas a adoptarlas también. [1] Blake ayudó a instalar las máquinas hasta jubilarse en 1874. [1] Finalmente, la compañía de McKay recibió regalías por miles de millones de pares de calzado, ganando $500,000 (alrededor de 750 kg de oro) al año en el apogeo de la rentabilidad del sistema alrededor de 1876. [4] Solo en 1895 se contabilizaron más de 120,000,000 de pares en las máquinas de McKay, más de la mitad de la producción estadounidense. [4] Los arreglos legales fueron manejados parcialmente por Gardiner Greene Hubbard , [5] quien luego se convirtió en el primer presidente de la Bell Telephone Company .
El último impedimento restante para la producción mecanizada de calzado era el uso de la horma , que consistía en dar forma al cuero del zapato tirando de él con fuerza sobre una horma. En 1872, McKay intentó replicar su éxito anterior al unirse con James W. Brooks y Charles W. Glidden para formar la McKay Lasting Machine Association y comprar las patentes de la American Lasting Machine Company de William Wells con la intención de mejorarlas hasta lograr la viabilidad comercial y luego arrendar las máquinas resultantes. [6] Finalmente, gastaron 120 000 dólares en sus mejoras [7] y, después de que George Copeland demostrara una máquina de horma viable en la Feria Mundial de Filadelfia de 1876 , [6] otros 130 000 dólares al intentar demandarlo por infracción de patente. [7] Luego absorbieron la empresa de Henry G. Thompson, convirtiéndose en la McKay and Thompson Lasting Machine Association. [6] Por su parte, Copeland había gastado 100.000 dólares en sus propios esfuerzos y luego 170.000 dólares en el litigio. [6] Finalmente McKay ganó pero, buscando la mejor máquina posible, rápidamente se fusionó con la firma de Copeland como la McKay and Copeland Lasting Machine Association en 1881. [6] Fueron capaces de comercializar una máquina de acople automatizada , pero estaba limitada al trabajo pesado e inútil para las puntas puntiagudas que estaban de moda en ese momento o para los zapatos de mujer de cuero fino, que todavía constituían la mayor parte de las ventas. [7] Cuando el inmigrante surinamés-estadounidense Jan Ernst Matzeliger finalmente resolvió el problema con su propia máquina en 1883 y luego desarrolló un prototipo comercialmente viable en 1885, McKay rápidamente compró la empresa resultante, creando la Consolidated McKay Lasting Machine Company. [7] En 1899, se fusionó con McKay Shoe Machinery Company, Goodyear Shoe Machinery Company y algunos fabricantes más pequeños para crear United Shoe Machinery Corporation , que luego dominó la fabricación de calzado estadounidense durante décadas.
En esa época, mientras vivía cerca de Harvard Square , [3] McKay se había hecho amigo íntimo de Nathaniel Southgate Shaler , profesor de geología de la Universidad de Harvard . Shaler se convirtió en decano de la Escuela Científica Lawrence de Harvard (ahora la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas ) en 1891. En 1893, McKay depositó un fideicomiso inicial de 4 millones de dólares para Harvard con el fin de financiar su posterior dotación. [3]
Gordon McKay murió en su casa de Newport, Rhode Island, el 19 de octubre de 1903. [1] [2] Fue enterrado en el cementerio de Pittsfield . [8]
McKay construyó Indian Mound Cottage en Jekyll Island , Georgia , en 1892. Después de su muerte, fue vendida a William Rockefeller en 1905 y utilizada como casa de invierno de su familia durante principios del siglo XX.
En su testamento , McKay dejó gran parte de su patrimonio a la Universidad de Harvard por su deseo de formar ingenieros bien formados y su agradecimiento por el asesoramiento de inversión de Shaler en relación con la inversión en una mina de oro de Montana . [3] Los términos del testamento dicen en parte: "Ordeno que los salarios asociados a las cátedras mantenidas con la dotación se mantengan liberales, generación tras generación, de acuerdo con los estándares de cada generación sucesiva, con el fin de que estas cátedras siempre sean atractivas para los hombres capaces y que su efecto pueda ser el de elevar, en alguna medida juiciosa, la escala general de compensación para los profesores de las universidades". [1] Las cátedras que dotó están dentro de la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de Harvard . Sin embargo, la transferencia completa del capital se retrasó 36 años hasta 1949, debido a los fideicomisos vitalicios que estableció por separado para su segunda exesposa [a] Minnie Treat, "la joven más bonita y dulce que el mundo ha producido" [3] y la hija 36 años más joven de su ex ama de llaves; por los dos hijos de Minnie supuestamente engendrados por un florentino durante un período de abstinencia en su relación; [b] por la madre y la hermana de Minnie; y por otras 13 mujeres [c] sin aparente relación con las que negoció fideicomisos vitalicios en consideración a su amor y afecto, [d] hasta tal punto que un vecino se quejó de él como un "viejo y miserable amo de putas" que llenaba su casa "con mujeres fáciles bajo las narices de gente respetable". [3] Harvard recibió su primer millón en 1909. [4] Cuando Harvard recibió la cantidad completa, el total ascendía a 16 millones de dólares, el regalo individual más grande recibido por la universidad hasta ese momento y todavía uno de los más generosos cuando se ajusta a la inflación. [4] La incapacidad de Harvard para compartir el legado con el Instituto Tecnológico de Massachusetts fue un impedimento importante para los repetidos intentos de su presidente Charles William Eliot de fusionar las dos universidades. [1]
Su legado, invertido por la universidad, ha crecido hasta superar los 500 millones de dólares y sustenta 40 cátedras en ingeniería y ciencias aplicadas, [3] una de las contribuciones monetarias más significativas a los salarios académicos. El Laboratorio Gordon McKay de Ciencias Aplicadas de Harvard lleva su nombre. La universidad mantiene su mausoleo familiar en agradecimiento. Fue renovado en 2007. [1]