Los mbayá o mbyá son un pueblo indígena de América del Sur que antiguamente se extendía a ambos lados del río Paraguay , en la frontera norte y noroeste de Paraguay , el este de Bolivia y en la provincia adyacente de Mato Grosso do Sul , Brasil . También se les ha llamado caduveo. En el siglo XVI, los mbayá eran llamados guaycuru , un nombre que luego se utilizó de forma genérica para todos los pueblos indígenas nómadas y seminómadas del Gran Chaco . El pueblo kadiwéu de Brasil es la rama sobreviviente de los mbayá. [1]
Los mbayá se llamaban a sí mismos eyiguayegis , "pueblo de la palma", en referencia a la abundancia de palmeras en su país de origen. (El nombre eyiguayegis es similar al de agaces o aigeis , un nombre que se aplica con más frecuencia a los relacionados payaguá . Posiblemente los dos pueblos eran casi el mismo en el siglo XVI). Los mbayá hablaban una lengua guaycuruana . [2] Eran luchadores "formidables" y "mantuvieron a raya a los europeos, tanto colonos como sacerdotes" durante más de 300 años. [3]
Los mbayá eran nómadas. Con los caballos capturados a los españoles, los mbayá desarrollaron una cultura ecuestre alrededor de 1600 y fueron una seria amenaza para los colonizadores, misioneros y gobiernos españoles y portugueses en Paraguay, Bolivia y Brasil hasta casi fines del siglo XIX. También atacaron y subyugaron a otros grupos indígenas, en particular a los guana . En general, eran amistosos con los payaguá , que vivían a lo largo del río Paraguay y tenían una cultura ribereña.
Los términos Mbayá y Guaycuru eran sinónimos para los primeros colonizadores españoles. Guaycuru pasó a ser el nombre colectivo aplicado a todos los grupos étnicos que hablaban lenguas similares, llamados guaycuruanos, mientras que el nombre Mbayá se refería de manera más específica a varias bandas poco organizadas del norte del Gran Chaco. [4] En el siglo XVIII, los españoles creían que los Mbayá sumaban entre siete y ocho mil personas. [5]
Cuando entraron en contacto por primera vez con los exploradores españoles en las primeras décadas del siglo XVI, los mbayá vivían al norte del río Pilcomayo en el lado occidental del río Paraguay . [6] En 1542, el gobernador español de Paraguay Álvar Núñez Cabeza de Vaca con aliados guaraníes lanzó una gran operación militar contra los mbayá al noreste de Asunción . Los myabá habían estado atacando a los pueblos guaraníes sedentarios y los españoles acordaron ayudar a protegerlos. La expedición fue un éxito, pero ayudó a crear la animosidad duradera entre los mbayá y los españoles. [7] Durante el siglo siguiente, los mbayá adquirieron por robo o comercio caballos y herramientas de hierro y armas de los españoles y se volvieron más amenazantes, especialmente para los guaraníes que vivían al este del río Paraguay . En 1661, algunos de los Mbayá emigraron al este del río, destruyeron una misión jesuita , también llamada reducción , y desplazaron a los guaraníes en la antigua región de Itatín , ubicada al suroeste de la actual ciudad de Campo Grande, Brasil . [8]
Los mbayá y otros grupos guaycuruanos desarrollaron una cultura del caballo, similar en muchos aspectos a la de los pueblos indígenas de las Grandes Llanuras de América del Norte . Ambos grupos atacaban y comerciaban con los españoles, a menudo haciendo las paces con una ciudad o región mientras atacaban a otra. [9] De 1651 a 1756, los mbayá fueron una grave amenaza para los españoles en Paraguay, y las bandas oriental y meridional hicieron una paz incómoda con los españoles en el último año. [10] La primera misión católica romana moderadamente exitosa entre los mbayá se estableció en 1760 al este de la ciudad de Concepción, Paraguay , comenzando así un proceso de absorción de ellos en la población de Paraguay. [11]
Sin embargo, los Mbayá nunca estuvieron políticamente unidos. Mientras algunos hicieron las paces con los paraguayos, en el norte del Chaco las bandas Mbayá se enfrentaron a las autoridades españolas y a los jesuitas que se expandían fuera de Santa Cruz de la Sierra , Bolivia. La misión de Santo Corazón, establecida en 1760, fue la más oriental de las misiones bolivianas e inicialmente tenía una población de 2.287 chiquitos . La misión tenía el objetivo político de encontrar y asegurar una ruta terrestre desde los asentamientos españoles en Bolivia hasta los de Paraguay. Después de que una expedición militar organizada por los jesuitas contra los Mbayá iniciara hostilidades, los Mbayá mataron a un sacerdote jesuita y a muchos chiquitos en 1763. La respuesta de los jesuitas fue capturar mediante subterfugios a 500 guerreros Mbayá y dispersarlos a otras misiones. Durante los siguientes 30 años, hasta 1793, los Mbayá amenazaron la zona de Santo Corazón, redujeron el asentamiento a la impotencia y mantuvieron el control efectivo del Chaco boliviano. [12] No fue hasta la década de 1870 que se construyó una carretera a través del Chaco norte desde Santa Cruz hasta Corumbá , Brasil. [13]
Los mbayá, que vivían en la frontera entre el Brasil portugués y el Paraguay español, también atacaron a los portugueses, aunque firmaron la paz con ellos en 1791. En 1796, los ganaderos de Paraguay mataron a 300 indígenas, incluidos once jefes mbayá, rompiendo así el antiguo acuerdo de paz entre los mbayá y los paraguayos. Los mbayá respondieron atacando asentamientos y ayudando a los portugueses en sus conflictos con los españoles y los paraguayos. [14] En 1800, la mayoría de los mbayá se habían trasladado al este del río Paraguay, a la provincia de Mato Grosso do Sul , en Brasil. [15] Los portugueses y los brasileños recién independizados les proporcionaron armas y municiones y compraron el ganado y los caballos que robaban de los ranchos paraguayos. Sin embargo, en la década de 1840, los brasileños estaban tratando de obligar a los mbayá a vivir en asentamientos permanentes, pero con poco éxito. [16]
En la Guerra del Paraguay (1864-1870), los Mbayá, especialmente la banda Kadiweu, lucharon del lado brasileño. [17] Ambos fueron elogiados por su valentía y condenados por su "desmedido ardor por el saqueo" por los oficiales brasileños. Sufrieron muchas bajas en batalla y enfermedades. Un general brasileño dijo que Brasil debía su continuo control del sur de Mato Grosso a los Mbayá. [18]
Durante y después de la guerra, una epidemia de viruela diezmó su población y con la llegada de un gran número de colonos brasileños, los Mbayá perdieron sus tierras y se convirtieron en trabajadores agrícolas y peones de rancho. [19] En 1870, algunos de los miembros de la banda Kadiwéu de los Mbayá se trasladaron a Argentina, donde sus descendientes suman 1.000. La banda Kadiweu o Caduveo también sobrevive en Brasil. Como recompensa por su servicio militar, en 1903 el gobierno brasileño les concedió una extensión de territorio en Mato Grosso do Sul, donde viven unos 1.400 de ellos. [20]
Los guaná (también llamados chané y layaná), hablantes de una lengua arahuaca , eran vasallos de los mbayá, una relación que, según relatos españoles, existía en 1548, y posiblemente mucho antes. [21] Los guaná eran agricultores y peatones a diferencia de los mbayá nómadas que se convirtieron en jinetes a principios del siglo XVII. A principios del siglo XVIII, los guaná vivían en siete grandes aldeas de 1.000 o más personas en el lado occidental del río Paraguay entre las latitudes 19 y 22 del sur. Más tarde en el siglo XVIII, algunos de ellos migraron junto con los mbayá al este del río Paraguay. Se estimó, quizás generosamente, que a principios del siglo XVIII eran entre 18.000 y 30.000. En 1793 eran unos 8.200. [22]
Los guaná proporcionaban a los jefes mbayá mano de obra, productos agrícolas, textiles y esposas y, a cambio, recibían protección y bienes europeos como herramientas de hierro de los mbayá. Las culturas de los guaná y los mbayá se fueron pareciendo poco a poco a medida que los mbayá adoptaban la agricultura y el tejido y los guaná se volvían ecuestres. Los mbayá aumentaron su número, estrictamente limitado por los matrimonios tardíos y el aborto , mediante matrimonios mixtos con guaná y mujeres cautivas de otros grupos étnicos. [23] Los cronistas españoles describen a los guaná como dóciles. Los mbayá, arrogantes y etnocéntricos, fueron descritos por los cronistas españoles como sorprendentemente benignos y respetuosos en el trato con sus súbditos guaná. [24]