Una mazmorra es una habitación o celda en la que se retiene a los prisioneros, especialmente bajo tierra. Las mazmorras generalmente se asocian con los castillos medievales , aunque su asociación con la tortura probablemente se deriva más del período renacentista . [ cita requerida ] Una mazmorra (del francés oublier , que significa 'olvidar') o mazmorra de botella es una habitación en el sótano a la que solo se puede acceder a través de una trampilla o un agujero (un angstloch ) en un techo alto.
La palabra mazmorra proviene del francés donjon (también escrito dongeon ), que significa " torre del castillo ", la torre principal de un castillo. La primera instancia registrada de la palabra en inglés fue cerca del comienzo del siglo XIV, cuando tenía el mismo significado que donjon . El significado anterior de "torre del castillo" todavía se usa en el ámbito académico, aunque en la cultura popular ha llegado a significar una celda o "mazmorra". [ cita requerida ] Aunque no es seguro, se cree que tanto mazmorra como donjon derivan de la palabra latina media dominus , que significa "señor" o "amo". [1]
En francés, el término donjon todavía hace referencia a una "torre", y el término inglés "dungeon" hace referencia principalmente a una mazmorra en francés. Por lo tanto, donjon es un falso amigo de dungeon (aunque el juego Dungeons & Dragons se titula Donjons et Dragons en sus ediciones francesas).
Una oubliette (del mismo origen que el francés oublier , que significa "olvidar" [2] ) es una habitación en el sótano a la que solo se puede acceder a través de una trampilla o un agujero (un angstloch ) en un techo alto.
El uso de "donjons" evolucionó con el tiempo, a veces para incluir celdas de prisión, lo que podría explicar por qué el significado de "dungeon" en inglés evolucionó con el tiempo de ser una prisión dentro de la torre más alta y segura del castillo a significar una celda y, por extensión, en el uso popular, una mazmorra o incluso una cámara de tortura.
El primer uso de oubliette en francés se remonta a 1374, pero su primera adopción en inglés es Ivanhoe de Walter Scott en 1819: "El lugar estaba completamente oscuro; la mazmorra, supongo, de su maldito convento". [3]
En Inglaterra, los castillos normandos albergaban en su día prisiones, algo más habitual en Escocia. El encarcelamiento no era un castigo habitual en la Edad Media , ya que la mayoría de los prisioneros esperaban un juicio, una sentencia o una solución política inminentes. Los prisioneros nobles no solían estar encerrados en mazmorras, sino que vivían con cierta comodidad en los apartamentos del castillo. La Torre de Londres es famosa por albergar a prisioneros políticos , y el castillo de Pontefract albergó en varias ocasiones a Tomás de Lancaster (1322), Ricardo II (1400), el conde Rivers (1483), Ricardo Scrope , arzobispo de York (1405), Jaime I de Escocia (1405-1424) y Carlos, duque de Orleans (1417-1430). Las cámaras de prisión construidas especialmente en los castillos se hicieron más comunes después del siglo XII, cuando se incorporaron a las casas de entrada o a las torres murales. Algunos castillos contaban con mayores instalaciones para prisioneros, como la torre de la prisión del castillo de Caernarfon . [4]
Aunque muchas mazmorras reales son simplemente una única habitación sencilla con una puerta pesada o con acceso únicamente a través de una trampilla o escotilla en el piso de la habitación de arriba, el uso de mazmorras para la tortura , junto con su asociación con los miedos humanos comunes de quedar atrapado bajo tierra, han hecho de las mazmorras una poderosa metáfora en una variedad de contextos. Las mazmorras, en su conjunto, se han asociado con complejos subterráneos de celdas y cámaras de tortura. Como resultado, el número de mazmorras verdaderas en los castillos a menudo se exagera para interesar a los turistas. Muchas cámaras descritas como mazmorras o mazmorras eran de hecho cisternas de agua o incluso letrinas . [5]
Un ejemplo de lo que popularmente se podría denominar una "mazmorra" es la celda particularmente claustrofóbica de la Torre de César del Castillo de Warwick , en el centro de Inglaterra. La trampilla de acceso consiste en una reja de hierro. Incluso darse la vuelta (o moverse en absoluto) sería casi imposible en esta diminuta cámara. [6]
Sin embargo, la pequeña cámara que se describe como la mazmorra es en realidad un pequeño pozo que se abre a una cámara más grande con un pozo de letrina que ingresa desde arriba. Esto sugiere que la cámara es, de hecho, un desagüe parcialmente rellenado. La ubicación de la supuesta mazmorra dentro de la mazmorra más grande, situada en una pequeña alcoba, es típica de la disposición de los guardarropas dentro de los edificios medievales. Estos factores quizás apuntan a que esta característica son los restos de una letrina en lugar de una celda para retener a los prisioneros. Se pueden ver imágenes del interior de esta cámara en el episodio 3 de la primera serie de Secretos de los grandes castillos británicos .
Una "mazmorra de botella" es a veces simplemente otro término para una mazmorra. [7] Tiene una entrada estrecha en la parte superior y a veces la habitación de abajo es tan estrecha que sería imposible acostarse, pero en otros diseños la celda real es más grande. [8] [9]
La identificación de mazmorras y habitaciones utilizadas para encerrar prisioneros no siempre es una tarea sencilla. El castillo de Alnwick y el castillo de Cockermouth , ambos cerca de la frontera de Inglaterra con Escocia, tenían cámaras en sus portones que a menudo se han interpretado como mazmorras. [4] Sin embargo, esto ha sido cuestionado. Estas habitaciones subterráneas (a las que se accedía por una puerta en el techo) se construyeron sin letrinas, y dado que los portones de Alnwick y Cockermouth proporcionaban alojamiento, es poco probable que las habitaciones se hubieran utilizado para encerrar prisioneros. Se propuso una explicación alternativa, sugiriendo que se trataba de cámaras acorazadas donde se almacenaban objetos de valor. [10]
Las mazmorras y los calabozos eran un tema favorito de las novelas góticas o históricas del siglo XIX , donde aparecían como símbolos de crueldad oculta y poder tiránico . Por lo general, se encontraban debajo de castillos o abadías medievales y eran utilizados por personajes malvados para perseguir a personajes inocentes. En La reina Margot de Alexandre Dumas , Catalina de Médici es retratada regodeándose por una víctima en las mazmorras del Louvre . [11]
Las mazmorras son elementos comunes en la literatura fantástica moderna, los juegos de mesa y los videojuegos relacionados . Los ejemplos más famosos son los diversos medios de Dungeons & Dragons . En este contexto, la palabra "mazmorra" se ha utilizado ampliamente para describir cualquier complejo laberíntico (castillo, sistema de cuevas, etc.) en lugar de una celda de prisión o una cámara de tortura específicamente. Un juego de rol que implica la exploración de mazmorras se llama exploración de mazmorras .
Cerca del comienzo de la trilogía de fantasía Lyonesse (1983-1989) de Jack Vance , el rey Casmir de Lyonesse encierra en una mazmorra al príncipe Aillas de Troicinet, a quien considera un vagabundo, por el delito de haber seducido a su hija. Después de algunos meses, el ingenioso príncipe fabrica una escalera con los huesos de prisioneros anteriores y la cuerda con la que lo habían bajado, y escapa. [ cita requerida ]
En la película de fantasía musical Laberinto , el director Jim Henson incluye una escena en la que la heroína Sarah es liberada de una mazmorra por el enano Hoggle, quien la define para ella como "un lugar donde pones a la gente... ¡para olvidarte de ellos!" [12]
En la novela de Thomas Harris El silencio de los corderos , Clarice desciende al laberinto de la mazmorra del sótano de Gumb en la escena culminante de la narración, donde se describe que el asesino tiene una mazmorra. [13]
En la novela Stranger in a Strange Land de Robert A. Heinlein , el término "oubliette" se utiliza para referirse a un triturador de basura, muy similar a los "agujeros de memoria" de Mil novecientos ochenta y cuatro .
