Howard Stansbury (8 de febrero de 1806 - 17 de abril de 1863) fue un comandante del Cuerpo de Ingenieros Topográficos del Ejército de los Estados Unidos . Uno de sus logros más notables fue liderar una expedición de dos años (1849-1851) para inspeccionar el Gran Lago Salado y sus alrededores. [1] El informe de la expedición titulado Exploración y estudio del valle del Gran Lago Salado de Utah, incluido el reconocimiento de una nueva ruta a través de las Montañas Rocosas, se publicó en 1852 y proporcionó la primera exploración científica seria de la flora y la fauna del valle del Gran Lago Salado, así como una impresión favorable de los miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días , que se habían establecido allí a partir de 1847.
Stansbury nació en 1806 en la ciudad de Nueva York. Se formó como ingeniero civil y se unió a la Oficina Topográfica en 1828. [2] Al servicio de la oficina, inspeccionó el río James en 1836 y los ríos Illinois y Kaskaskia en 1837. En 1838 supervisó la construcción de una carretera desde Milwaukee hasta el río Misisipi . En julio de 1838 se unió al nuevo Cuerpo de Ingenieros Topográficos de los EE. UU. como primer teniente. [2] Como miembro del cuerpo, inspeccionó los Grandes Lagos en 1841 y realizó un extenso estudio del puerto de Portsmouth, Nuevo Hampshire, entre 1842 y 1845. En 1848 supervisó el inicio de la construcción del faro de arrecife de Carysfort en Florida. [3] Durante la guerra mexicano-estadounidense, supervisó la construcción de fortificaciones en Dry Tortugas en el golfo de México . [2]
En 1849, Stansbury recibió la orden de viajar desde Fort Leavenworth, Kansas , para inspeccionar el Gran Lago Salado en Utah, evaluar las rutas de emigración a lo largo del camino (especialmente las rutas de Oregón y Mormón ) y explorar posibles ubicaciones para un ferrocarril transcontinental. La expedición estaba formada por 18 hombres, incluido el segundo al mando, el teniente John Williams Gunnison . [4] Durante los dos años siguientes, la expedición exploró el Gran Lago Salado, el lago Utah y el valle Cache del norte de Utah hasta Fort Hall en el sur de Idaho. Cuando llegó al territorio de Utah, los líderes mormones estaban preocupados de que la expedición fuera parte de un esfuerzo del gobierno de los EE. UU. para expulsar a los colonos. Stansbury se reunió con Brigham Young donde le aseguró al líder que la expedición era puramente científica. Young respondió asignando a su secretario personal, Albert Carrington , para ayudar a la expedición. [5]
En su informe, Stansbury escribió:
Esta promesa hecha de corazón fue fielmente cumplida y es para mí un placer reconocer aquí el cálido interés manifestado y la eficiente ayuda prestada tanto por el presidente como por todos los hombres líderes de la comunidad, tanto en nuestro bienestar como en el exitoso seguimiento de la obra. [6]
En 1850, aconsejó a Brigham Young sobre el exterminio de los Timpanogos , que dijo "no podía sino contar con mi total aprobación" y proporcionó suministros para la Batalla de Fort Utah . [6] Al completar la misión en Utah, la expedición partió de regreso al este hacia Leavenworth. En lugar de seguir la ruta estándar de Oregon Trail desde Fort Bridger sobre South Pass a través del valle del río Sweetwater , Stansbury quería explorar una ruta más directa hacia el este. Siguiendo el consejo de Jim Bridger y de los tramperos y comerciantes locales, la expedición siguió el río Blacks Fork hacia el este, cruzó el río Green cerca de la actual ciudad de Green River, Wyoming y procedió hacia el este a lo largo del valle de Bitter Creek , cruzando el Desierto Rojo y bordeando el lado norte de Elk Mountain a través de las llanuras de Laramie . Pasaron por las montañas de Laramie y se dirigieron a Fort Laramie, donde tomaron la Oregon Trail en dirección este.
Ahora que hemos llevado nuestro reconocimiento [ sic ] de una nueva ruta desde las aguas del Pacífico a un punto en el que sus resultados pueden determinarse al menos aproximadamente, es muy gratificante poder afirmar que estos resultados son en gran medida satisfactorios, más de lo que había previsto. Se ha comprobado que existe una ruta practicable a través de la cadena de las Montañas Rocosas en un punto sesenta millas al sur de la que se sigue generalmente en la actualidad y en un curso tanto más directo como lo es la cuerda de un arco que el arco mismo. [7]
Después de la expedición a Utah, Stansbury supervisó proyectos de construcción en Minnesota y Ohio. Trabajó brevemente como oficial de reclutamiento en Columbus, Ohio , y como oficial de reclutamiento en Wisconsin durante los primeros años de la Guerra Civil . Murió en Madison el 13 de abril de 1863. [2] [8]
La expedición de Stansbury a Utah fue un gran éxito científico. Fue el primero en determinar que el lago era en realidad un remanente de un lago pluvial de agua dulce interior más grande (hoy llamado lago Bonneville ). El método de triangulación utilizado para cartografiar el lago fue una novedad para el Cuerpo Topográfico, y el método fue puesto en uso estándar por el Cuerpo y más tarde por el Servicio Geológico de los Estados Unidos . La expedición recolectó muchas especies diferentes de aves, plantas, lagartijas y mamíferos, así como muestras de rocas y fósiles. Varios científicos estimados de la época proporcionaron comentarios en el informe de la expedición, incluidos Spencer Fullerton Baird (ornitólogo e ictiólogo), Charles Frédéric Girard (ictiólogo y herpetólogo), John Torrey (botánico) y James Hall (paleontólogo) . Varias especies descubiertas eran hasta entonces desconocidas para la ciencia, incluida Uta stansburiana , que recibió el nombre del líder de la expedición. [9] [10]
A finales de la década de 1850, los conflictos entre los nativos americanos en la Ruta de Oregón obligaron al gobierno a establecer una nueva ruta a través de Colorado y Wyoming, conocida como la Ruta Overland . Entre Laramie y Fort Bridger, la ruta sigue casi exactamente la ruta trazada por la expedición. En la década de 1860, el primer ferrocarril transcontinental también siguió el camino a través del sur de Wyoming y Utah, aunque Stansbury había sugerido que el ferrocarril descendiera por las montañas Wasatch a través del cañón Provo y cruzara el valle al sur del lago en lugar del camino real tomado a través del cañón Weber al norte. [11] En el siglo XX, dos carreteras principales también siguieron la ruta: la Lincoln Highway y la Interestatal 80 .
El teniente Gunnison escribió un libro titulado Los mormones o Santos de los Últimos Días, en el Valle del Gran Lago Salado: Una historia de su ascenso y progreso, doctrinas peculiares, condición actual, que junto con el informe oficial de la expedición proporcionó a muchos estadounidenses su primera mirada en profundidad a la fe mormona. En 1853, Gunnison regresó a Utah para inspeccionar una ruta de ferrocarril y fue asesinado con 7 de sus hombres por una banda de Pah Vants .
La expedición de Stansbury nombró numerosas características geográficas en el valle del Lago Salado y sus alrededores. Algunas islas del Gran Lago Salado llevan el nombre de miembros de la expedición, entre ellas la isla Stansbury y la bahía Stansbury, la isla Carrington y la isla Gunnison . La cordillera de Stansbury se encuentra en el lado occidental del valle de Tooele , y la comunidad de Stansbury Park, Utah y la escuela secundaria Stansbury se encuentran dentro del valle. Además de Uta stansburiana , Stansbury también fue honrada con Purshia stansburyana (rosa de acantilado). [ cita requerida ]
