William Arthur Smith (21 de enero de 1922 - 12 de septiembre de 1994), [3] conocido como Major Bill Smith , fue un productor de discos , editor, promotor, compositor y propietario de un sello discográfico estadounidense con sede en Fort Worth, Texas .
Nació en Checotah, Oklahoma , y creció escuchando música country y gospel . En la Segunda Guerra Mundial trabajó en una fábrica de bombarderos antes de unirse a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y ser destinado a Inglaterra. Como navegante de un B-17 , voló misiones de combate sobre Alemania y resultó herido durante su 33.ª misión. Se retiró como mayor y después de la guerra se convirtió en oficial de relaciones públicas en la Base Aérea Carswell en Fort Worth, Texas , y comenzó a escribir canciones para músicos locales. También afirmó haber trabajado para Don Robey , promocionando discos en los sellos Duke y Peacock de Robey , además de producir él mismo algunos discos del cantante de R&B Joe Hinton y otros. [4] Su primer éxito llegó como escritor del éxito de 1956 de Sonny James , "Twenty Feet of Muddy Water". [3]
Hay cierta incertidumbre sobre los detalles de su vida, y se le ha descrito como "un incansable promotor de sí mismo que parecía poco dispuesto a dejar que los hechos se interpusieran en el camino de una buena historia". [4] Dejó el ejército en 1959, pero utilizó la designación de Mayor en todos sus tratos posteriores. Fundó el sello discográfico y la compañía de producción LeCam en Fort Worth con George Campbell; el nombre deriva del de la esposa de Smith, Letitia, y Campbell.
Después de varios éxitos locales, y supuestamente rechazando a un joven cantante llamado John Deutschendorf (más tarde conocido como John Denver), su primer éxito nacional llegó en 1962 como productor del éxito de Bruce Channel " Hey! Baby ", en el que uno de los protegidos de Smith, Delbert McClinton , tocaba la armónica . [4] En ese y otros discos, el asistente de Smith, Marvin "Smokey" Montgomery, también ha sido acreditado como productor. [5] Al año siguiente, Smith fue contactado por los estudiantes universitarios Ray Hildebrand y Jill Jackson, y grabó al dúo inmediatamente después de escuchar su canción. Como " Hey Paula ", acreditado a Paul y Paula , se convirtió en un éxito internacional. [6] El tercer gran éxito de Smith como productor acreditado fue " Last Kiss ", grabado por J. Frank Wilson y los Cavaliers en 1964. También coescribió " I Wouldn't Trade You for the World ", un éxito número uno en las listas irlandesas para The Bachelors en octubre de 1964. [7] Otros artistas producidos por Smith incluyeron a Larry & the Blue Notes, Bobby Skel (Skelton), T-Bone Walker , The Legendary Stardust Cowboy y Gene Summers . [4]
Smith creó varias editoriales musicales , sellos discográficos y empresas de promoción además de LeCam, entre ellas Charay Records y LeBill Music Inc. [8] , registrando unos 3.000 lanzamientos a lo largo de sus 30 años de carrera [9] y obteniendo cuatro premios discográficos de oro y uno de platino. [10] También predicó y recaudó fondos para la caridad en la Union Gospel Mission en Fort Worth. [3]
En años posteriores, alcanzó cierta notoriedad por hacer circular cintas que, según él, demostraban que Elvis Presley no había muerto en 1977, sino que seguía vivo. [11] [12] En 1983, Smith inició una acción legal contra Elvis Presley Enterprises , alegando que estaba interfiriendo con su capacidad de publicar un libro sobre Presley; finalmente se publicó de forma privada como Elvis Lives junto con otros dos libros, Memphis Mystery Part I y Memphis Mystery Part II . [13] [14]
Smith murió en Texas en 1994, a la edad de 72 años. [8] [15]