Max Joseph Pettenkofer , ennoblecido en 1883 como Max Joseph von Pettenkofer (3 de diciembre de 1818 - 10 de febrero de 1901) fue un químico e higienista bávaro . Es conocido por su trabajo en higiene práctica, como apóstol del agua buena, el aire fresco y la eliminación adecuada de las aguas residuales . También era conocido como anticontagiador, una escuela de pensamiento, nombrada más tarde, que no creía en el concepto entonces novedoso de que las bacterias eran la principal causa de las enfermedades. En particular, argumentó a favor de una variedad de condiciones que contribuyen colectivamente a la incidencia de la enfermedad, incluyendo: el estado de salud personal, la fermentación del agua subterránea ambiental y también el germen en cuestión. [1] Fue más conocido por su establecimiento de la higiene como ciencia experimental y también fue un firme defensor de la fundación de institutos de higiene en Alemania. Su trabajo sirvió como ejemplo que otros institutos de todo el mundo emularon. [2]
Pettenkofer nació en Lichtenheim, cerca de Neuburg an der Donau , ahora parte de Weichering . Era sobrino de Franz Xaver (1783-1850), quien desde 1823 fue cirujano y boticario de la corte bávara y fue el autor de algunas investigaciones químicas sobre los alcaloides vegetales . Después de una pelea con un pariente con el que se estaba quedando, entró brevemente en el teatro. [3] Regresó con su familia para casarse con Helene Pettenkofer. Una estipulación de su matrimonio fue que siguiera otra carrera y se le recomendó que estudiara medicina. [3] Asistió al Wilhelmsgymnasium , en Múnich , luego estudió farmacia y medicina en la Universidad Ludwig Maximilian , donde se graduó como médico en 1845.
Después de trabajar con Liebig en Gießen , Pettenkofer fue nombrado químico de la Casa de la Moneda de Múnich en 1845. Dos años más tarde fue elegido profesor extraordinario de química en la facultad de medicina. En 1853 fue nombrado profesor titular y en 1865 también se convirtió en profesor de higiene . En sus primeros años se dedicó a la química , tanto teórica como aplicada, publicando artículos sobre una amplia gama de temas. Uno de sus primeros proyectos y publicaciones posteriores fue sobre la separación de oro , plata y platino . Este trabajo se derivó de su puesto en la Casa de la Moneda de Múnich y se centró en minimizar los costos de conversión de moneda separando los metales preciosos entre sí. [3] Los elementos más puros podrían entonces utilizarse en otras aplicaciones. Más adelante en su carrera continuó publicando y hablando sobre las relaciones numéricas entre las masas atómicas de elementos análogos . Sus teorías fueron tempranas en el desarrollo de la Tabla Periódica . Rechazó la teoría actual de las tríadas y amplió las conexiones entre los elementos a agrupaciones más grandes. Argumentó que los pesos de los diferentes elementos en un grupo estaban separados por múltiplos de un cierto número que variaba según el grupo. [4] Su trabajo en esta área fue citado más tarde por Dmitri Mendeleev en su construcción de la Tabla Periódica de los Elementos. [4] Continuó sus publicaciones en una amplia variedad de otros campos, incluyendo: la formación de vidrio aventurina , la fabricación de gas de iluminación a partir de madera, la conservación de pinturas al óleo y un proceso mejorado para la producción de cemento, entre otras cosas. [2] La reacción de formación de color conocida por su nombre para la detección de ácidos biliares se publicó en 1844. En su método ampliamente utilizado para la determinación cuantitativa del ácido carbónico, la mezcla gaseosa se agita con barita o agua de cal de concentración conocida y el cambio en la alcalinidad se determina por medio de ácido oxálico . Además proporcionó la prueba experimental de que el misterioso hematino de la antigüedad era de hecho un vidrio de color cobre. [5]
El nombre de Pettenkofer es más conocido en relación con su trabajo en higiene práctica, como apóstol del agua potable, el aire fresco y la eliminación adecuada de las aguas residuales . Su atención se centró en este tema debido a las condiciones insalubres en Munich en el siglo XIX. En concreto, examinó el campo de la higiene y determinó que había una cantidad mínima de investigación rigurosa. [6] Fue responsable de la transición del campo de la higiene a un campo orientado a la investigación. [2] Además, es responsable de la aceptación de la higiene como una ciencia que se examinaría en las escuelas de medicina y se enseñaría en departamentos de higiene específicos. En 1865, sus peticiones al gobierno fueron aceptadas y se establecieron tres departamentos de higiene en Munich, Würzburg y Erlangen. [2] En 1882, la higiene se incluyó en los exámenes para los estudiantes de medicina en todas las ciudades importantes de Alemania. [6] Como uno de los principales defensores del campo de la higiene en Munich, fue responsable de hacer presentaciones a los funcionarios del gobierno con el fin de asegurar la financiación de proyectos de salud pública.
Uno de los argumentos predominantes de la época en los que se centró Pettenkofer fue la relación entre el alcantarillado y la salud de la población. En uno de sus primeros proyectos importantes en su ciudad natal, Múnich, Pettenkofer abogó por el desarrollo del agua corriente en toda la ciudad. También hizo hincapié en la elección del río Mangfall, y no del río Isar, muy contaminado y de fácil acceso, como fuente de agua potable de la ciudad. [7] Muchas de sus ampliaciones y planes para el sistema de alcantarillado de la ciudad se reflejan hoy en el diseño actual del sistema de alcantarillado. [6]
Durante su etapa escolar estudió durante un tiempo con Justus von Liebig , donde aplicó sus conocimientos de química al estudio de las reacciones químicas que se producen en el cuerpo. En particular, se centró en el estudio de la ciencia de la nutrición y las reacciones en el cuerpo que consumen alimentos y producen los procesos del cuerpo. [1] Además, abogó por la reforma del sistema de producción de alimentos utilizado en Múnich. Argumentó que el sistema para el estudio de la alimentación adecuada del ganado estaba más desarrollado que el de los seres humanos y recomendó la financiación cívica para el estudio de la nutrición adecuada. [2] Propuso que este estudio de la nutrición era importante específicamente para los pobres y aquellos en entornos estrictamente controlados como la prisión porque eran los que corrían más riesgo de obtener una nutrición deficiente debido a su limitado control sobre su consumo de alimentos. [2]
Además, abogó por la construcción de viviendas más espaciosas. Afirmó que existía un fuerte vínculo entre la circulación adecuada de "aire bueno" a través de las casas, el espacio adecuado para vivir y la salud de los ocupantes. [2] Sus creencias se alineaban significativamente con la escuela de pensamiento conocida como la teoría del miasma . Creía firmemente que las causas de la enfermedad estaban relacionadas con la multitud de factores ambientales en los que se requería que la gente de Munich viviera. El aire era de particular interés para él y continuó abogando por su relevancia para los procesos de enfermedad, específicamente la propagación del cólera . [2] [6] También fue un firme defensor del baño y el cambio de ropa regulares en su relación con la salud a través de una mayor regulación del calor del cuerpo. Abogó por que la salud era la responsabilidad colectiva de una ciudad para comportarse lo mejor posible para promover la salud de la población en general. [2]
Además de la gran cantidad de publicaciones y conferencias que dio sobre el tema de la salud pública, Pettenkofer también participó en la iniciativa de crear un Instituto de Salud Pública en Múnich. Continuó la investigación en una variedad de campos enumerados anteriormente como director del Instituto de Fisiología en Múnich desde 1857 en adelante. [6] Después de numerosas audiencias exitosas con dos de los reyes de Baviera, había ayudado a fundar los primeros tres departamentos de higiene. [3] En 1879 finalmente logró su objetivo de la creación de un Instituto de Higiene independiente en Múnich. [2] Esta institución era más grande que su alojamiento anterior en el departamento de Fisiología y le permitió continuar con su investigación y reunir una gran cohorte de estudiantes de investigación bajo sus enseñanzas. [2] La fundación de su Instituto de Higiene atrajo una importante atención internacional y fue considerado un modelo para muchas instituciones posteriores, incluida la Escuela de Higiene y Salud Pública de Johns Hopkins en Baltimore. [6]
Durante su carrera, su posición como firme defensor de la salud pública a veces lo puso en desacuerdo con sus contemporáneos, más notablemente con Robert Koch . Durante su carrera, Koch identificó y aisló una gran cantidad de cepas bacterianas y fue partidario de la teoría de que estos gérmenes eran las principales causas de la enfermedad. [3] Esto lo puso en desacuerdo con el enfoque más amplio de Pettenkofer sobre la enfermedad que involucraba muchos otros factores ambientales además de la actividad del germen de una enfermedad. [6] Los dos científicos entraron en conflicto sobre todo en el tema del cólera . En un caso específico, Pettenkofer obtuvo caldo mezclado con una gran dosis de la bacteria Vibrio cholerae de Robert Koch , el defensor de la teoría de que la bacteria era la única causa de la enfermedad. Consumió el caldo en una prueba autoadministrada en presencia de varios testigos el 7 de octubre de 1892. También tomó bicarbonato de sodio para neutralizar el ácido de su estómago para contrarrestar la sugerencia de Koch de que el ácido podía matar a las bacterias. Pettenkofer sufrió síntomas leves durante casi una semana, pero afirmó que no estaban relacionados con el cólera. La opinión actual es que efectivamente tuvo cólera, pero tuvo suerte de tener solo un caso leve y posiblemente tenía cierta inmunidad de un episodio anterior. [8]
Pettenkofer publicó sus opiniones sobre la higiene y la enfermedad en numerosos libros y artículos; fue editor de la Zeitschrift für Biologie (junto con Carl von Voit ) de 1865 a 1882, y del Archiv für Hygiene de 1883 a 1894. Además de sus publicaciones de investigación, también dio un número significativo de conferencias a funcionarios del gobierno con el fin de persuadirlos de proporcionar fondos para obras cívicas y comités de supervisión gubernamental para promover y evaluar la salud pública estatal. [2]
Pettenkofer apareció en Scientific American en 1883 discutiendo el envenenamiento por monóxido de carbono resultante de fugas de gas de carbón en espacios públicos, señalando que el monóxido de carbono endógeno siempre es detectable en los enfermos y muertos como carboxihemoglobina . [9] En la misma revista, se reconoce a Pettenkofer por haber desarrollado un método de análisis cuantitativo preciso para determinar el dióxido de carbono atmosférico . [10]
El manuscrito de 1899 'Sobre la autopurificación de los ríos' y los documentos de Pettenkofer se pueden encontrar en los archivos de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres . [11]
En 1894 se retiró del trabajo activo y el 10 de febrero de 1901 se suicidó en un ataque de depresión . Murió en su casa de la Residencia de Múnich. Está enterrado en el Alter Südfriedhof de Múnich.
Durante su vida recibió numerosos reconocimientos. Se le concedió el título de "Ciudadano Honorario" de Múnich y se le concedió una medalla de oro. Su labor en materia de higiene precipitó la creación de la "Fundación Pettenkofer para la Investigación en Higiene", que recibió financiación de las ciudades de Múnich y Leipzig para financiar proyectos de investigación relacionados con la Higiene y la Salud Pública. [2]
En 1883 se le concedió un título nobiliario hereditario y se le dio el título de "Excelencia". [2]
En 1897 recibió la Medalla Harlen del Instituto Británico de Salud Pública. [6]
El nombre de Max Joseph von Pettenkofer aparece en el friso de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres . Se eligieron veintitrés pioneros de la salud pública y la medicina tropical para aparecer en el edificio de la Escuela cuando se construyó en 1929. [12]
