Max Dugan Returns es una película de comedia dramática estadounidense de 1983 escrita por Neil Simon y dirigida por Herbert Ross . Protagonizada por Jason Robards en el papel principal junto con Marsha Mason y Donald Sutherland , marca el debut cinematográfico tanto del hijo de Sutherland, Kiefer , como de Matthew Broderick , y es la última de las cinco colaboraciones entre Simon y Ross y la última de las películas de Simon protagonizada por Mason (su esposa en ese momento).
En Venice, California, Michael McPhee, de 15 años, despierta a su madre, Nora, una profesora de inglés de secundaria viuda, que se ha quedado dormida corrigiendo exámenes. Se aventuran desde su destartalada casa a la escuela en su destartalado Volvo, que es robado más tarde esa mañana. Ella avisa al detective de policía Brian Costello, quien se ofrece a llevarla al trabajo; al llegar, informa a sus estudiantes que tendrán que volver a hacer el examen que tomaron antes. Consciente de que no puede permitirse un auto de reemplazo, Brian le presta una motocicleta y pasa la tarde enseñándole cómo manejarla. Tarde esa noche, su distanciado padre, Max Dugan, que abandonó a su familia 28 años antes, aparece en su puerta; había sido encarcelado cuando ella tenía 9 años y desapareció después de cumplir 6 años de su condena. Max anuncia sorprendentemente su condición cardíaca fatal y ofrece su patrimonio de 687.000 dólares (2,1 millones de dólares en la actualidad), confesando haber robado el dinero de un casino controlado por la mafia en Las Vegas, Nevada, después de que sus propietarios se apropiaran de sus propiedades inmobiliarias por ese mismo valor. A la mañana siguiente, Max se presenta a Michael como "el Sr. Parker", el nuevo inquilino de la habitación de invitados. Aunque Nora corrobora la historia de Max, más tarde cuestiona su alias; él justifica su larga ausencia, a lo que ella responde: "El afecto hubiera sido suficiente".
En la escuela, Nora descubre a Celia, una de sus mejores estudiantes, pasando respuestas a su compañera de clase María. Nora tiene sentimientos encontrados cuando Celia revela que son primos y que la transgresión ocurrió por un deber familiar. Cuando ella y Michael llegan a casa esa tarde y encuentran nuevos electrodomésticos en la cocina y un moderno sistema de entretenimiento en el hogar en la habitación de Michael, Nora exige enojada que Max devuelva los artículos, que él insiste son premios de un programa de televisión. Cada vez más preocupada de que Max pueda corromper la moral de Michael y temiendo ser expuesta por Brian o su entrometida vecina, la Sra. Litke, le prohíbe a Max salir de la casa. La tarde siguiente, en un partido de béisbol de la escuela secundaria de Venice, Nora observa con angustia cómo Michael se poncha, perdiendo otro partido más para el equipo. Su tristeza se agrava al descubrir que la motocicleta de Brian ha sido robada. Sin embargo, encuentran un nuevo sedán Mercedes-Benz en la entrada de su casa; ella le dice a Max que devuelva el auto y le exige que explique su presencia a Michael. Max se presenta en privado a Michael como el ex convicto "Gus Wittgenstein", compañero de celda del fallecido Max Dugan, cuya última petición fue que su nieto heredara su patrimonio y estudiara filosofía en una importante universidad de la Costa Este. Después de encontrar un collar de diamantes en su tocador, Nora suaviza su actitud hacia la generosidad de su padre, hasta que Michael le informa del último alias de Max. Durante una cena con Brian, Nora racionaliza sus recientes adquisiciones. Después de la práctica de béisbol del día siguiente, el entrenador de bateo de los Chicago White Sox, Charley Lau , pagado por Max, se presenta a Michael y le enseña la técnica de bateo adecuada. Después de que ella y Michael regresan a una remodelación completa de su casa y un gran danés llamado Platón, cortesía de Max, Nora sucumbe a la generosidad de su padre. Al seguirlo hasta un banco, Brian descubre que Max ha depositado 400.000 dólares en efectivo a nombre de Nora y acusa a Nora de estar involucrada en una actividad ilegal, pero ella finge indignación y se niega a discutir el asunto.
Nora le informa a Michael de la verdadera identidad de Max, y luego le ruega que se entregue a la policía, esperando clemencia debido a su mala salud. En cambio, Max, temiendo que la policía pueda acusar a Nora como su cómplice, se va a la mañana siguiente, informándole a ella y a Michael a través de una cinta de vídeo que planea pasar sus días restantes en una playa de Brasil con parte del dinero, donando el resto a ellos. Esa tarde, Brian confronta a Nora con la verdad sobre Max y pregunta sin éxito sobre su paradero. En un partido de béisbol entre el equipo de Venice High y su rival, Santa Monica High, cuyo lanzador estrella es el hijo de Brian, Kevin, tanto Charley como Max observan desde la distancia cómo Michael pega el jonrón ganador. Después, Nora finalmente le cuenta a Brian todo lo ocurrido, pero insiste en que posponga su búsqueda hasta después del almuerzo. Ella y Michael llegan al estacionamiento para descubrir que su auto ha desaparecido, pero luego ven a Max alejándose y agitando la mano para despedirse.
Además, Kiefer Sutherland (en su debut cinematográfico) aparece brevemente como Bill, el amigo de la escuela de Mike.
Max Dugan Returns marca la primera de las tres únicas veces que Donald Sutherland y su hijo Kiefer han aparecido juntos en un proyecto cinematográfico dramático; los otros fueron A Time to Kill y Forsaken , en la última de las cuales ambos actuaron en los papeles principales.
Matthew Broderick fue elegido para esta película y para la obra de Simon, Brighton Beach Memoirs , simultáneamente.
El padre de Broderick, James (nacido James Joseph Broderick III), un conocido actor de personajes, murió el 1 de noviembre de 1982, unos cuatro meses antes del estreno de la película. El coprotagonista Jason Robards , que era amigo de James, ayudó a Matthew a superar el dolor por la pérdida de su padre.
El ex jugador de béisbol profesional Charley Lau aparece como él mismo, después de haber sido contratado por el personaje de Robards, Dugan, para entrenar a Michael (Broderick) para que bateara mejor en su equipo de secundaria. En la época de la película, Lau era el entrenador de bateo de los Chicago White Sox .
Esta fue la última película en la que Mason y Simon colaboraron antes de su divorcio.
Roger Ebert del Chicago Sun-Times le dio a la película 2,5 estrellas de 4, calificándola de "mirable y algo dulce". [1]
Gene Siskel del Chicago Tribune también otorgó 2,5 estrellas de 4 y escribió:
Este tipo de historia es el tipo de comedia caprichosa que se habría hecho y hecho memorablemente en los años 30 o 40. Pero en esta versión, sólo Robards tiene ese estilo antiguo para llevarla a cabo. Interpreta a Max Dugan con seriedad, no como un payaso, y funciona de maravilla. Otros actores podrían haberse divertido con el papel; Robards puede haberse dado cuenta de que habría suficientes bromas a su alrededor como para que no necesitara ser tonto. Mason, para su crédito, logra mantener a raya su personaje de película quejosa y estereotipada del "por favor, ámame"; aquí es casi creíble como maestra. El joven Matthew Broderick está bien como el hijo. Donald Sutherland también aparece en la película como el interés amoroso de Mason, y más que su actuación, notamos simplemente que el escritor Simon se ha preocupado lo suficiente por el guión como para incluir el personaje de Sutherland como una fuente de tensión. Max Dugan Returns no está de ninguna manera exento de los toques característicos de Simon que pueden hacer que uno se estremezca. En algunas escenas, los comentarios ingeniosos se acumulan hasta el punto de que no se puede ver a ninguno de los personajes. Y el final de la película es tan predecible que te pondrás el abrigo al menos dos o tres minutos antes de que empiecen a aparecer los créditos finales. [2]
Janet Maslin, del New York Times, escribió: "El guión original de Simon es rápido y alegre, y la dirección de Herbert Ross muestra los abundantes chistes de la mejor manera posible. Sin duda, hay algunos ingredientes cuestionables en la historia, pero es probable que no los notes mientras la película está en marcha. Es probable que te rías". [3]
Variety describió la película como "una fábula cómica consistentemente feliz que debería complacer a los románticos atraídos nuevamente por otra dupla formada por Neil Simon, Marsha Mason y Herbert Ross". [4]
David Ansen, de Newsweek, escribió: "Es una fantasía tierna y los personajes son ciertamente atractivos. Pero Simon exagera. Después de haber creado personajes cómicos vivos y palpitantes, comienza a sofocarlos dentro de una trama cada vez más mecanizada. La ternura se sale un poco de control". [5]
En el sitio web agregador de reseñas Rotten Tomatoes , el 71% de las reseñas de 14 críticos son positivas, con una calificación promedio de 6,6/10. [6]