Maurine Dallas Watkins (27 de julio de 1896 [a] - 10 de agosto de 1969) fue una dramaturga y guionista estadounidense. Al principio de su carrera, trabajó brevemente como periodista cubriendo la prensa judicial para el Chicago Tribune . Esta experiencia le proporcionó el material para su obra más famosa, la obra de teatro Chicago (1926), que finalmente se adaptó al musical de Broadway de 1975 del mismo nombre , que luego se convirtió en una película en 2002 que ganó seis premios Óscar , incluido el de Mejor Película.
Watkins nació en Kentucky y creció en Indiana . Se graduó con honores en la Universidad Butler y se dirigió a Radcliffe , donde recibió formación como dramaturga. Dejó Radcliffe y trabajó en publicidad en Chicago a principios de la década de 1920. Luego consiguió un trabajo como reportera antes de regresar a la universidad en lo que se convirtió en la Escuela de Arte Dramático de Yale y tuvo éxito como escritora de obras de teatro. Watkins continuó escribiendo guiones en Hollywood y finalmente se retiró a Florida .
Watkins nació en Louisville, Kentucky, o posiblemente en Lexington, Kentucky. Nació el 27 de julio, sin embargo, su certificado de nacimiento no existe en los registros del estado de Kentucky y se han sugerido varios años diferentes. El padre de Watkins era un ministro y ella hija única. Su familia se mudó a Crawfordsville, Indiana y a los 11 años recibió atención local por poner en escena una obra de teatro que escribió, "Hearts of Gold", que recaudó $ 45 para caridad. En la escuela secundaria de Crawfordsville comenzó un periódico y participó activamente en clubes. [1] Asistió a un total de cinco universidades (incluyendo Hamilton College (Kentucky) , Transylvania University , Butler College (Indianápolis) y Radcliffe College ). Mientras estaba en Butler, Watkins se unió al capítulo Gamma de la Fraternidad de Mujeres Kappa Alpha Theta y fue iniciada en 1919.
Ese año, se graduó como primera de su clase en Butler y luego se mudó a Radcliffe, Massachusetts, para realizar estudios de posgrado en griego. [2] Sin embargo, sus planes cambiaron después de que solicitó y fue aceptada en el taller de dramaturgia del profesor de inglés George Pierce Baker en la Universidad de Harvard . [3] Baker alentó a los estudiantes de escritura a buscar experiencia en el mundo más amplio y es posible que haya recomendado reportajes periodísticos. [2] Watkins dejó Radcliffe antes de completar una licenciatura, se mudó a Chicago y primero trabajó en publicidad para Standard Oil . Mientras trabajaba en publicidad, entretuvo la idea de trabajar como dramaturga. A principios de 1924, en cambio consiguió un trabajo como reportera en el Chicago Tribune . [1]
Para el Tribune , donde Watkins trabajó durante ocho meses, cubrió los asesinatos y los juicios posteriores de Belva Gaertner , una cantante de cabaret dos veces divorciada, y Beulah Sheriff Annan . Watkins se centró en los aspectos ridículos, cínicos y sensacionalistas de los dos casos, la prensa y el interés público, y los procedimientos legales. Destacó a dos atractivas "bebés del jazz" que afirmaban haber sido corrompidas por hombres y licor. Caracterizó a Annan como "la belleza del bloque de celdas" y a Gaertner como "la más elegante de Murderess Row". Compitió con otras periodistas, como Ione Quinby , por primicias exclusivas sobre historias de crímenes sensacionalistas. [4] Gartner y Annan, después de meses de cobertura de prensa en los siete diarios de Chicago, fueron declarados inocentes en juicios separados; Watkins creía que eran culpables.
Watkins publicó alrededor de 50 historias durante su tiempo en el periódico, además de crímenes y tribunales, fue enviada a cubrir funerales, escribió sobre el estilo de las mujeres y perfiló a los líderes del movimiento pacifista de mujeres. [1] Watkins también informó brevemente sobre el famoso caso de secuestro y asesinato de Leopold y Loeb , cuyas cualidades sensacionales eclipsaron rápidamente la cobertura del veredicto de Belva Gaertner.
Poco después, regresó a la escuela para estudiar de nuevo con Baker, que se había trasladado a la Universidad de Yale, para ayudar a fundar la Escuela de Arte Dramático de Yale . Como tarea de clase en su famoso curso 47 Workshop , escribió un relato ligeramente ficticio de los dos asesinatos. Primero lo llamó The Brave Little Woman , luego Chicago, or Play Ball (primera versión con derechos de autor: manuscrito de preproducción) y finalmente Chicago (segunda versión con derechos de autor: guión de posproducción). Beulah Annan se convirtió en " Roxie Hart "; Belva Gaertner, " Velma "; Albert Annan, "Amos Hart"; y los dos abogados, William Scott Stewart y WW O'Brien, se combinaron en el personaje compuesto " Billy Flynn ". Los reporteros rivales de Watkins, que eran mucho más comprensivos con las causas de las mujeres, fueron parodiados como "Mary Sunshine", la reportera fácilmente manipulable que más tarde se convierte en la mánager de vodevil de Velma y Roxie.
El director Sam Forrest fue reemplazado por George Abbott a petición de Jeanne Eagels (Roxie Hart); pero Eagels abandonó el espectáculo a los pocos días y Francine Larrimore la reemplazó. Chicago se estrenó en Broadway el 30 de diciembre de 1926 (aunque figura que la obra se representó en 1927). La obra tuvo unas respetables 172 representaciones y luego estuvo de gira durante dos años (con un Clark Gable, por entonces desconocido, que apareció como Amos Hart en una producción de Los Ángeles). Cecil B. DeMille produjo y supervisó una versión cinematográfica muda en 1927 y protagonizó a Phyllis Haver , la ex "belleza bañista" de Mack Sennett , como Roxie Hart. Fue adaptada como Roxie Hart en 1942 con Ginger Rogers en el papel principal. Esta versión cinematográfica de 1942 eliminó a todas las asesinas excepto a la anónima Velma Kelly, y las versiones musicales para teatro y cine eliminaron a Jake, Babe y varios otros personajes.
Watkins escribió alrededor de 20 obras de teatro, pero Chicago fue su obra de mayor éxito. Se mudó a Hollywood para escribir guiones, incluida la comedia de 1936 Libeled Lady . La película contó con la participación de William Powell , Myrna Loy , Jean Harlow y Spencer Tracy . Su obra de teatro y sus guiones, junto con sus inversiones, la convirtieron en millonaria y viajó por todo el mundo. [1]
Su carrera pública terminó cuando murió su padre en 1941. Watkins dejó Hollywood y se mudó a Florida, cerca de su anciana madre. [1] Fue cristiana toda su vida y gastó gran parte de su fortuna de más de 2.300.000 dólares en fundar concursos y cátedras de estudios griegos y bíblicos en unas 20 universidades, incluida Princeton.
En la década de 1960, Bob Fosse se puso en contacto con Watkins para obtener los derechos de Chicago para una adaptación musical, pero ella se resistió a sus ofertas. Tras su muerte por cáncer de pulmón en 1969, CR Leonard, un funcionario fiduciario del Florida National Bank en Jacksonville, se ocupó del patrimonio de Watkins y negoció la venta de los derechos de su obra. Más tarde declaró que en ese momento un importante heredero de la familia de la dramaturga le informó de que Maurine creía que sus artículos periodísticos habían "ganado simpatía" por Beulah Annan y que "con el paso de los años [ella] se sintió perturbada por haber ayudado a conseguir la absolución de un asesino". [5]
Tras la demorada venta de estos derechos, Fosse pudo seguir adelante con el desarrollo de Chicago: A Musical Vaudeville con una banda sonora de John Kander y Fred Ebb . Se produjo por primera vez en 1975, se restableció en 1997 y se filmó en 2002. Cuando se cumplió el 50 aniversario de la muerte de Watkins, Chicago se había convertido en una franquicia de 2 mil millones de dólares. [1]
