Chicago es una obra de teatro escrita por Maurine Dallas Watkins . La obra, aunque ficción, es una sátira basada en dos casos judiciales no relacionados de 1924 que involucran a dos mujeres, Beulah Annan (la inspiración de Roxie Hart ) y Belva Gaertner (la inspiración de Velma ), ambas sospechosas y luego absueltas de asesinato, quienes Watkins había cubierto el Chicago Tribune como reportero.
Watkins escribió el guión (originalmente titulado Brave Little Woman ) como una tarea de clase mientras asistía a la Escuela de Arte Dramático de Yale . [1] Producida por Sam H. Harris , la obra debutó en Broadway en el Music Box Theatre el 30 de diciembre de 1926, dirigida por George Abbott , donde tuvo 172 funciones. [2]
La obra sirve de inspiración para el musical escénico del mismo nombre . Para evitar confusiones entre los dos y mantener los derechos de obra del musical en poder de los productores y creadores del programa, la obra ahora se titula Play Ball cuando se presenta. [3]
Annan, modelo para el personaje de Roxie Hart , tenía 23 años cuando fue acusada del asesinato de Harry Kalstedt el 3 de abril de 1924 [4] . El Tribune informó que Annan puso el disco de foxtrot "Hula Lou" una y otra vez durante dos horas antes de llamar a su marido para decirle que había matado a un hombre que "intentó hacer el amor con ella". Fue declarada inocente el 25 de mayo de 1924. El marido de Annan, Albert, un mecánico de automóviles que vació sus cuentas bancarias para pagar la defensa de Annan y fue abandonado públicamente al día siguiente del juicio, sirvió de base para Amos Hart. Kalstedt sirvió de modelo para Fred Casely. Velma está basada en Gaertner (también conocida como Belle Brown), que era cantante de cabaret. El cuerpo de Walter Law fue descubierto desplomado sobre el volante del coche abandonado de Gaertner el 12 de marzo de 1924. Dos agentes de policía testificaron que habían visto a una mujer subir al coche y poco después oyeron disparos. En el suelo del coche se encontraron una botella de ginebra y una pistola automática. Gaertner fue absuelto el 6 de junio de 1924. Los abogados William Scott Stewart y WW O'Brien fueron modelos para un personaje compuesto en Chicago , " Billy Flynn ". [5]
Roxie Hart dispara y mata a Fred Casely después de que este último intenta romper una aventura con ella. Ella convence a su marido Amos de que confiese el crimen convenciéndolo de que la víctima estaba intentando un robo; Confiesa durante el interrogatorio que no ve nada malo en la autodefensa . Cuando Amos se entera de que Casely fue la víctima, se retracta y Roxie, en un ataque de ira, se confiesa. Ella está ingresada en la cárcel del condado de Cook por detención; Aterrorizado por su posible destino, Jake, un reportero de crímenes del periódico The Morning Gazette , le recuerda que el sistema de justicia de Chicago es relativamente fácil para las mujeres y que ella enfrenta un riesgo mínimo de pena de muerte y una oportunidad sustancial de fama breve, lo que intriga a Roxie.
En la cárcel, cae bajo la influencia de la Sra. Morton, una compañera de prisión que se desempeña como matrona de la población reclusa de mujeres y que acepta sobornos con regularidad. Roxie también forma rivalidades con otras dos reclusas, Velma y Liz. Jake y la señora Morton conectan a Roxie con el abogado defensor más eficaz de Chicago, Billy Flynn . Ella convence a Amos para que cubra los gastos, pero él carece de fondos, lo que llevó a Billy a amenazar con retrasar el juicio de Roxie y así mantenerla en la cárcel hasta que reciba sus honorarios. Una sugerencia de Jake de subastar los efectos personales de Roxie, junto con el nuevo reconocimiento del nombre de Amos que le valió un aumento en el trabajo, recauda el dinero necesario y algo más. A medida que se recaudan los fondos, Billy comienza a elaborar una narrativa y a dar forma a la presencia de Roxie en la corte. mientras le pide que le transmita esta nueva narrativa a la sollozante hermana Mary Sunshine para ganarse la simpatía del público. Roxie comienza a robarles a Velma y Liz, tanto en sentido figurado (se apropia del plan de Velma de alegar locura temporal al afirmar que estaba borracha) como literalmente (interceptando y tomando el vestido de Marshall Field de Velma ). Cuando otra nueva reclusa, Kitty, quita el protagonismo por el momento, a Roxie se le ocurre una nueva idea: toma un traje de bebé que Maggie, una mujer húngara que aparentemente fue incriminada por vender alcohol ilegal venenoso pero fue encarcelada porque su abogado no presentó una defensa adecuada, se había tejido con la esperanza de reunirse con su hijo, y Roxie comienza a fingir enfermedad y debilidad, afirmando que ahora está embarazada y corre el riesgo de tener al bebé en la cárcel, creando una nueva historia sensacionalista.
Calculando que no es posible que sea el padre, Amos piensa seriamente en divorciarse de Roxie, aprovechando la estratagema de Billy para hacer que Roxie parezca aún más una víctima inocente. Las tensiones aumentan entre Roxie y Billy a medida que se acerca el juicio, y Roxie está molesta con el enfoque de Billy de demonizar al fiscal porque no le presta suficiente atención a Roxie y se centra principalmente en los discursos de Billy. Las tensiones cesan cuando llega la fecha del juicio y Billy pone en marcha su plan. Él y Roxie convencen a Amos, quien se ha divorciado de Roxie, de que Amos es de hecho el padre de su hijo, luego permiten que Roxie suba al estrado, representando la narrativa de Billy según lo prescrito. Después de un apasionado argumento final, el jurado delibera. Encuentran a Roxie inocente, pero pocos segundos después del veredicto, toda la sala del tribunal se ve arrastrada por otro crimen, dejando a Roxie y Amos. Amos le ofrece un anillo de bodas nuevo y costoso para hacer las paces, pero ella se escapa con el anillo, confiesa que no hubo ningún niño y lo deja, señalando que está en camino a una gira de vodevil de diez semanas.
A medida que termina la obra, Jake está llevando a una renuente Roxie para una foto con Machine Gun Rosie, Cicero Kid, el próximo cliente de Flynn y el tema de la nueva historia de Jake.
Cecil B. DeMille produjo una versión cinematográfica muda, Chicago (1927), protagonizada por la ex belleza bañista de Mack Sennett, Phyllis Haver, como Roxie Hart. Al comparar la obra con la película muda, el crítico Michael Phillips escribe: "La obra de Watkins es dura, satírica y cínica; la película, menos. Es más bien un melodrama, y para apaciguar a las juntas de censura, el productor DeMille impuso castigos a sus personajes pecadores donde antes no existían." [1]
La historia fue adaptada nuevamente como película de 1942 Roxie Hart protagonizada por Ginger Rogers ; pero en esta versión, Roxie era inocente del cargo de asesinato en su contra.
En los años 1960, Gwen Verdon leyó la obra y preguntó a su marido, Bob Fosse , sobre la posibilidad de crear una adaptación musical. Fosse se acercó al dramaturgo Watkins en numerosas ocasiones para comprar los derechos, pero ella se negó repetidamente. Sin embargo, tras su muerte en 1969, su patrimonio vendió los derechos al productor Richard Fryer, Verdon y Fosse. [4] John Kander y Fred Ebb comenzaron a trabajar en la partitura musical, modelando cada número a partir de un número de vodevil tradicional o de un intérprete de vodevil. Este formato hizo explícita la comparación de la obra y el musical entre "justicia", "espectáculo" y la sociedad contemporánea. Ebb y Fosse escribieron el libro del musical, y Fosse también dirigió y coreografió . La versión musical a su vez fue adaptada como película de 2002 Chicago , protagonizada por Renee Zellweger , Richard Gere y Catherine Zeta-Jones ; esta adaptación ganó el Premio de la Academia a la Mejor Película en la 75ª edición de los Premios de la Academia .
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