Maurice Rossel (1917 – 2008) [1] fue un médico suizo y funcionario del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) durante el Holocausto . Es más conocido por visitar el campo de concentración de Theresienstadt el 23 de junio de 1944; informó erróneamente que Theresienstadt era el destino final de los deportados judíos y que sus vidas eran "casi normales". Su informe, que se considera "emblemático del fracaso del CICR" durante el Holocausto, socavó la credibilidad del más preciso Informe Vrba-Wetzler y engañó al CICR sobre la Solución Final . Rossel visitó más tarde el campo de concentración de Auschwitz . En 1979, fue entrevistado por Claude Lanzmann ; sobre la base de este material, se produjo la película de 1997 Un visitante de los vivos
La información sobre la biografía de Rossel es limitada. Nació en 1916 o 1917. Nació en Tramelan, un pueblo de la parte francófona del cantón de Berna. Hasta su jubilación a principios de la década de 1980, fue un generalista muy apreciado en su pueblo natal. [a] Su formación era la típica de los representantes del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) de la época, ya que era un hombre joven, un oficial del ejército suizo , un médico y un protestante. Más tarde dijo que su principal motivación para unirse a la Cruz Roja fue evitar un destino en la guardia fronteriza suiza. [2]
Entre el 12 de abril de 1944 y el 1 de enero de 1945, Rossel estuvo destinado en Berlín, puesto que obtuvo gracias a su fluidez en alemán. Durante este período, Rossel participó en diecisiete misiones, en las que visitó en cada una de ellas varios campos de prisioneros de guerra . Cuatro de estas misiones fueron a campos de los Sudetes , lo que, junto con su buena relación con el Dr. Roland Marti, jefe de la delegación de la Cruz Roja de Berlín, puede haber influido en su selección para la visita a Theresienstadt, a pesar de su inexperiencia. [2] Según el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos , sus visitas a los campos de la Alta Silesia le pusieron en contacto con prisioneros que estaban al tanto del gaseamiento de prisioneros en el campo de concentración de Auschwitz , pero Rossel dijo más tarde que no tenía conocimiento de ello. [4]
En 1943, el CICR se vio sometido a una creciente presión por parte de las organizaciones judías y del gobierno checoslovaco en el exilio para que interviniera a favor de los judíos, a la luz de los informes acumulados sobre el exterminio de judíos por parte del régimen nazi. [b] En un intento de preservar su credibilidad y preeminencia como organización humanitaria, el CICR solicitó visitar el campo de concentración de Theresienstadt en noviembre de 1943. [5] La visita también fue parte de un programa más amplio de verificación de que los paquetes enviados por el CICR a los prisioneros del campo de concentración no estaban siendo desviados por el ejército alemán. [6] [c] No está claro hasta qué punto el CICR valoró hacer un informe preciso sobre Theresienstadt, [6] dado que tenía acceso a información independiente que confirmaba que los prisioneros fueron transportados a Auschwitz y asesinados allí. [d] El gobierno danés también presionó a los nazis para que permitieran una visita, debido a los judíos daneses que habían sido deportados allí a fines de 1943. [10] Theresienstadt, un híbrido de campo de concentración y gueto, fue utilizado como un campo de detención temporal para judíos cuyo destino final eran los campos de exterminio , especialmente Auschwitz. Durante la existencia del campo, 33.000 prisioneros murieron de hambre y enfermedad. [11] El campo había sido preparado para la visita deportando a 7.500 de sus habitantes a Auschwitz con el fin de aliviar el hacinamiento. Otros prisioneros habían sido obligados a trabajar en proyectos de construcción para "embellecer" superficialmente el gueto, incluido el cambio de todos los nombres de las calles y la construcción de una escuela falsa y otras instituciones simuladas que nunca funcionaron. El día de la visita, a los veteranos de guerra y otros judíos discapacitados se les prohibió salir a las calles. [12]
El 22 de junio de 1944, Rossel abandonó Berlín con Eigil Juel Hennigsen, jefe del Ministerio de Salud danés , y Frants Hvass , director general del Ministerio de Asuntos Exteriores danés . [12] [13] Los extranjeros fueron acompañados por varios altos funcionarios de la Schutzstaffel (SS), la mayoría de ellos vestidos de civil. [14] [e] Al día siguiente, pasaron ocho horas dentro de Theresienstadt, guiados por un camino predeterminado. [15] [12] A los visitantes solo se les permitió hablar con judíos daneses y representantes seleccionados, incluido Paul Eppstein , jefe del Judenrat . [10] Conducido en una limusina por un oficial de las SS que se hizo pasar por su chófer, [16] Eppstein se vio obligado a describir Theresienstadt como "una ciudad rural normal" de la que era "alcalde", [10] [17] y a dar a los visitantes datos estadísticos inventados sobre el campo. [10] Rossel y los otros representantes aceptaron las restricciones de las SS y no hicieron ningún intento de investigar más, por ejemplo, investigando los establos, sótanos y otras viviendas inadecuadas donde la mayoría de los prisioneros de Theresienstadt fueron obligados a vivir, o haciendo preguntas a los detenidos. [13] [18] Las señales de que Theresienstadt no era lo que las SS querían hacer parecer incluían un moretón debajo del ojo de Eppstein de cuando había sido golpeado por Karl Rahm , el comandante del campo, unos días antes. Durante una breve oportunidad de hablar con Rossel a solas, Eppstein trató de ponerlo al tanto de la verdadera situación. Cuando se le preguntó sobre el destino final de los prisioneros, Eppstein dijo que no había "salida" para ellos. [10] [19] Después de la visita, los tres extranjeros fueron invitados a cenar con el líder superior de las SS y la policía para el Protectorado de Bohemia y Moravia , Karl Hermann Frank . [15]
Los tres visitantes escribieron informes, aunque como condición de la visita acordaron no distribuirlos. Si bien los informes de Hennigsen y Hvass "no destaparon las mentiras nazis", expresaron simpatía por los judíos. El informe de Rossel se destacó por su aceptación acrítica de la propaganda nazi . [g] Afirmó que los judíos no fueron deportados de Theresienstadt; de hecho, 68.000 personas ya habían sido deportadas y la mayoría asesinadas. Rossel también dijo que el campo era una ciudad cuyos habitantes tenían "la libertad de organizar su administración como mejor les pareciera". [12] [20] Rossel afirmó que los residentes estaban adecuadamente alimentados, e incluso mejor alimentados que los no judíos en el Protectorado. [23] [h] Escribió que los habitantes estaban vestidos a la moda y que su salud era "cuidadosamente cuidada"; la vida en la "ciudad" era "casi normal". [25] [26] Se ha señalado que describió a los habitantes del gueto como "israelitas" (en francés: Israélites ) en lugar de "judíos" (en francés: Juifs ). [3] [27] Haciéndose eco de la propaganda nazi que describía una conspiración judeo-bolchevique , Rossel describió el gueto como una "sociedad comunista" y a Eppstein como un "pequeño Stalin ". [17] Al final de su informe, Rossel pone en duda la Solución Final :
Nuestro informe no cambiará la opinión de nadie. Cada uno es libre de condenar la actitud del Reich respecto de la solución del problema judío. Sin embargo, si este informe pudiera contribuir, aunque fuera mínimamente, a disipar el misterio que rodea al gueto de Theresienstadt, nos sentiríamos satisfechos.
— Informe de Rossel [28]
No está claro cuáles fueron las verdaderas impresiones de Rossel sobre Theresienstadt; dijo que se esperaba que presentara un informe factual, no que especulara sobre lo que los nazis podrían estar ocultándole. [4] [29] Algunos autores han sugerido que Rossel sabía que la visita a Theresienstadt era una farsa, pero otros no están de acuerdo. Rossel tomó 36 fotografías durante su visita, adjuntando dieciséis a su informe. Todas menos una fueron tomadas en exteriores, y la mayoría retrataban escenas festivas organizadas por las SS, como la imagen de niños jugando (arriba). Parece que a Rossel no se le permitió fotografiar hospitales, instalaciones sanitarias o lugares de trabajo. Según los historiadores suizos Sébastien Farré y Yan Schubert, el CICR consideró las fotografías como declaraciones neutrales de hechos, aunque en realidad estaban muy montadas y no representaban con precisión la vida cotidiana de los prisioneros de Theresienstadt. [30] El CICR no publicó el informe de sus archivos hasta 1992. [31]
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Según Rossel, tanto el régimen nazi como la Cruz Roja prohibieron visitar Auschwitz. Sin embargo, Rossel se convirtió en la primera persona suiza en visitar el campo y habló con el comandante de Auschwitz I. [4] [32] Según el historiador checo Miroslav Kárný , la visita fue el 29 de septiembre de 1944, cuando más de 1.000 prisioneros de Theresienstadt fueron gaseados e incinerados en el cercano Auschwitz II-Birkenau. Rossel dijo que no notó ninguna señal de asesinato en masa. [26] El CICR afirma que la visita tuvo lugar dos días antes, el 27 de septiembre. [33] Más tarde dijo que no vio mucho del campo, pero sí observó prisioneros demacrados ( Muselmänner ) cuya apariencia lo impactó mucho. [34]
El informe de Rossel se considera tan importante para el estudio de Theresienstadt y el Holocausto en las tierras checas que el texto completo se publicó en la primera edición de Terezínské studie a dokumenty , una revista académica patrocinada por la Iniciativa Terezín . [35]
Según Kárný, el informe de Rossel, en particular su insistencia en que no se deportó a los judíos de Theresienstadt, tuvo el efecto de disminuir la credibilidad del Informe Vrba-Wetzler. Escrito por dos fugitivos de Auschwitz, Rudolf Vrba y Alfred Wetzler , el último informe describió con precisión el destino de los judíos deportados de Theresienstadt a Auschwitz: la mayoría fueron asesinados. [20] La declaración de Rossel de que no se deportó a los judíos de Theresienstadt hizo que el CICR cancelara una visita planeada al campo familiar de Theresienstadt en Auschwitz II-Birkenau, para la cual Heinrich Himmler ya había dado su permiso. Kárný y el historiador israelí Otto Dov Kulka establecen una conexión directa entre el informe y la liquidación del campo familiar en julio, en el que fueron asesinadas 6.500 personas. [17] [20] [35] Rossel envió sus fotografías a Eberhard von Thadden , un funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores. En una conferencia de prensa, von Thadden mostró copias de las fotografías en un intento de refutar los informes sobre el Holocausto. [20]
La respuesta de la Cruz Roja al Holocausto ha sido objeto de importantes controversias y críticas. [i] La elección del joven e inexperto Rossel para la visita a Theresienstadt se ha interpretado como un indicio de la indiferencia de su organización ante el "problema judío". Su informe ha sido descrito como "emblemático del fracaso del CICR" a la hora de defender a los judíos durante el Holocausto. [36] [j] Los supervivientes acusaron a los representantes de la Cruz Roja de ver sólo lo que querían ver. Uno escribió que "una comisión seria que realmente quisiera investigar nuestras condiciones de vida... habría ido por su cuenta a los establos y los áticos". [18] Sin embargo, un informe de abril de 1945 sobre Theresienstadt elaborado por una delegación de la Cruz Roja encabezada por Otto Lehner fue descrito como "aún más inadmisible". [20]
En 1979, Claude Lanzmann entrevistó a Rossel como parte de su proyecto documental sobre la Shoah . En lugar de pedirle permiso a Rossel y programar una entrevista, Lanzmann se presentó en la puerta de su casa con un equipo de filmación, con la intención de "[desenmascarar] la estructura de autoengaño que Rossel había construido para poder vivir consigo mismo". [40] En la entrevista, Rossel habla de las visitas a Theresienstadt y Auschwitz. Culpa de la inexactitud de su informe a los judíos, que no intentaron pasarle notas ni advertirle encubiertamente que la visita era una farsa. Rossel afirma que, por lo tanto, no tuvo más opción que informar lo que las SS le permitieron ver. [3] [4]
Lanzmann proporciona datos sobre el campo y las tácticas engañosas utilizadas por los alemanes, afirmando que los judíos no podían decir la verdad porque vivían con el miedo de ser deportados a campos de exterminio. [4] [3] A pesar de estar informado sobre la verdadera naturaleza del campo, Rossel no expresó arrepentimiento ni vergüenza por el informe. Cuando se le preguntó si respaldaba sus hallazgos, Rossel respondió que sí. [3] [41] Presionado por Lanzmann, Rossel declaró que recordaba el color de los ojos del comandante de Auschwitz (azul) pero nada sobre Paul Eppstein. [40] El profesor Brad Prager identificó una sensación de desconexión y alteridad entre Rossel y los prisioneros judíos, lo que puede haber llevado a la incapacidad de Rossel para notar señales no verbales que desmentían el engaño de las SS. [34] En 1997, Lanzmann se puso en contacto con Rossel nuevamente para pedirle permiso para utilizar la entrevista en un documental sobre la visita de la Cruz Roja, titulado Un visitante de los vivos ( en francés : Un vivant qui passe ). Rossel expresó su preocupación por el hecho de que la entrevista lo retratara de una manera negativa. [3]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Rossel dejó la Cruz Roja y trató de enterrar sus recuerdos de la guerra, sin siquiera contarles a sus propios hijos lo que había visto. [4] Más tarde en su vida, se informó que pasaba la mitad de cada año solo en las montañas. [42] En 1997, se informó que tenía mala salud debido a una parálisis . [3]