Maurice Félix Thomas ( pronunciación francesa: [mɔʁis feliks tɔmɑ] ; 2 de febrero de 1876 - 4 de agosto de 1961), conocido como Maurice Tourneur ( pronunciación [tuʁnœʁ] ), fue un director de cine y guionista francés . [1]
Nacido como Maurice Félix Thomas en el distrito de Épinettes ( distrito 17 de París ), su padre era mayorista. De joven, Maurice Thomas se formó como diseñador gráfico e ilustrador de revistas, pero pronto se sintió atraído por el teatro. En 1904, se casó con la actriz Fernande Petit. Tuvieron un hijo, Jacques (1904-1977), que seguiría los pasos de su padre en la industria cinematográfica, estableciendo su propia reputación como director de películas estadounidenses en las décadas de 1940 y 1950. [2]
Con el nombre artístico de Maurice Tourneur, comenzó su carrera en el mundo del espectáculo interpretando papeles secundarios en el escenario y, finalmente, realizó giras por Inglaterra y Sudamérica como parte de la compañía teatral de la gran estrella Gabrielle Réjane . Atraído por el nuevo arte cinematográfico, en 1911 comenzó a trabajar como asistente de dirección para la compañía Éclair . Aprendiz rápido e innovador, en poco tiempo estaba dirigiendo películas por su cuenta con grandes estrellas francesas de la época, como Polaire .
En 1914, con la expansión de las gigantescas compañías cinematográficas francesas en el mercado de los Estados Unidos, Tourneur se mudó a la ciudad de Nueva York para dirigir películas mudas para el estudio de la sucursal estadounidense de Éclair en Fort Lee, Nueva Jersey, antes de mudarse a la World Film Corporation de William A. Brady , donde dirigió importantes largometrajes estadounidenses como The Wishing Ring , Alias Jimmy Valentine , The Cub ( la única actuación en pantalla de Martha Hedman ) y Trilby , la última protagonizada por Clara Kimball Young y el destacado actor de teatro Wilton Lackaye como Svengali. En poco tiempo, Maurice Tourneur era una fuerza importante y respetada en el cine estadounidense y miembro fundador del capítulo de la Costa Este de la Asociación de Directores de Películas . A medida que el largometraje evolucionó a mediados de la década de 1910, él y su equipo (integrado por el guionista Charles Maigne , el director artístico Ben Carré y los camarógrafos John van den Broek y Lucien Andriot ) combinaron una habilidad tecnológica excepcional con una sensibilidad pictórica y arquitectónica única en sus producciones, dando a sus películas una distinción visual que fue aclamada por la crítica.
“Hacer películas es un negocio comercial, lo mismo que hacer jabón y, para tener éxito, uno debe fabricar un producto que se pueda vender. Tenemos que elegir entre hacer películas malas, tontas, infantiles e inútiles, que ganan mucho dinero y hacen rico a todo el mundo, o historias agradables, que nadie quiere ver... los productores cinematográficos estadounidenses tendrán que cambiar por completo sus historias creadas a máquina y llegar a una visión más cercana y verdadera de la humanidad...” - Maurice Tourneur en Shadowland , mayo de 1920. [3]
Tourneur admiraba a D. W. Griffith y consideraba que el nivel de talento de los actores estadounidenses de la época era superior al de sus homólogos europeos . De las actrices con las que trabajó, calificó a Mary Pickford como la mejor actriz de cine del mundo y creía que la actriz de teatro Elsie Ferguson era una artista brillante. Sin embargo, Tourneur se oponía al sistema de estrellas en evolución que Carl Laemmle había iniciado con su campaña publicitaria para la actriz Florence Lawrence .
Después de dirigir varias películas innovadoras para Artcraft Pictures Corporation de Adolph Zukor (que se estrenó a través de Paramount ) en 1917 y 1918, Tourneur lanzó su propia compañía de producción con la película Sporting Life . En 1921 se convirtió en ciudadano naturalizado de los Estados Unidos. En 1922 creía que el futuro de la industria cinematográfica estaba en Hollywood y al año siguiente fue contratado por Samuel Goldwyn para ir a la Costa Oeste y hacer una versión cinematográfica de la novela de Hall Caine El cristiano . Sin embargo, la carrera de Tourneur en los Estados Unidos flaqueó en la década de 1920, ya que su pictorialismo a veces obstaculizaba el impulso narrativo de sus películas posteriores, y también se separó de su esposa Fernande en 1923. Fue retirado de la producción de la versión de Metro-Goldwyn-Mayer de La isla misteriosa de Julio Verne en 1928, y esto marcó el final de su carrera estadounidense.
Después de su problema con la MGM, Tourneur decidió regresar a su Francia natal. Allí, continuó haciendo películas tanto en su país como en Alemania, y se adaptó fácilmente al cine sonoro . En 1933 conoció a su segunda esposa, la actriz Louise Lagrange (1898-1979), mientras rodaba su película, L'Homme mystérieux . Tourneur dirigió otras dos docenas de películas, varias de las cuales eran thrillers policiales, hasta que en 1949 sufrió un accidente automovilístico en el que resultó gravemente herido y perdió una pierna. La salud y la edad le impidieron dirigir más películas, pero como era un lector voraz y un hábil artista aficionado, se mantuvo ocupado pintando y traduciendo novelas policiales del inglés al francés.
Después de su muerte en 1961, Maurice Tourneur fue enterrado en el cementerio de Père Lachaise en París.
Maurice Tourneur fue honrado con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 6243 Hollywood Blvd.
Su película de 1917, The Poor Little Rich Girl , su película de 1918 The Blue Bird y su película de 1920 The Last of the Mohicans han sido consideradas "culturalmente significativas" por la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos y seleccionadas para su preservación en el Registro Nacional de Cine . Recientemente, el Centro para la Preservación de Cine y Vídeo del American Film Institute y los Archivos Nacionales de Canadá han estado cooperando en la restauración de la película de Tourneur de 1915, The Cub . [4]
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