Maude E. Craig Sampson Williams (febrero de 1880 - 13 de marzo de 1958) fue una sufragista, maestra, líder de los derechos civiles y activista comunitaria estadounidense en El Paso, Texas . En junio de 1918, formó la El Paso Negro Woman's Civic and Equal Franchise League y solicitó la membresía en la National American Woman Suffrage Association (NAWSA) a través de la Texas Equal Suffrage Association (TESA), pero le fue denegada. Williams organizó a las mujeres afroamericanas para que se registraran y votaran en las primarias del Partido Demócrata de Texas en julio de 1918. Fue una de las fundadoras y miembro fundadora del capítulo de El Paso de la NAACP , que fue el primer capítulo en el estado de Texas. Williams se desempeñó como vicepresidenta del capítulo de El Paso de 1917 a 1924 y permaneció activa en la NAACP hasta su muerte. Williams jugó un papel importante en la desegregación del Texas Western College en 1955, que fue la primera universidad de pregrado en Texas en ser desegregada por una orden judicial distinta a la de la Corte Suprema de los Estados Unidos. La Universidad Midwestern (ahora conocida como Universidad Estatal Midwestern) había recibido previamente la orden de desegregación en 1954 por parte de la Corte Suprema inmediatamente después del fallo Brown v. Board of Education (1954).
Maude E. Craig nació en 1880 en Texas y se crió en el histórico barrio afroamericano de Central East Austin . Su padre era George W. Craig, un tendero de Austin, que nació en 1855 en Luisiana. Su madre era Maine Craig, que nació en 1860 en Tennessee. Williams era la mayor de cinco hijos. [1]
Williams se graduó en el Prairie View State Normal and Industrial College en 1900 (hoy Prairie View A&M University). [2] En muchos aspectos, Williams personificó a la "Nueva Mujer Negra" de principios del siglo XX, una imagen que enfatizaba la respetabilidad y las virtudes de los logros profesionales en la educación y el trabajo. [3]
En 1904, Williams se mudó a El Paso para enseñar en la Escuela Douglass, que era la única escuela disponible para estudiantes afroamericanos hasta que las escuelas públicas de la ciudad fueron desegregadas en 1956. [4] Williams fue uno de los fundadores de la Organización de Padres en la Escuela Douglass en El Paso. [2]
Williams se casó con Edward D. Sampson el 8 de junio de 1907. [2] Edward Sampson fue un barbero profesional y más tarde carretero de la ciudad de El Paso. [5]
En 1918 y 1919, Williams participó activamente en el movimiento por el sufragio femenino en El Paso. A principios de 1918, el club de mujeres afroamericanas liderado por Williams respaldó la candidatura fallida de la líder del sufragio femenino blanco Belle Critchett para miembro de la junta escolar y realizó una donación para su campaña. [6] Williams también habló públicamente sobre la cuestión del sufragio femenino. El 18 de junio de 1918, Williams leyó un documento sobre la cuestión del sufragio femenino en la celebración anual del Juneteenth en el parque Washington en El Paso. [7]
En marzo de 1918, la legislatura de Texas aprobó una ley que permitía el sufragio femenino en las primarias, que el gobernador William P. Hobby firmó el 26 de marzo de 1918. La ley concedió a las mujeres de Texas sus primeros derechos de voto al permitirles votar en las primarias demócratas. [8] En respuesta a la nueva ley, las mujeres de El Paso comenzaron a movilizarse para registrarse para votar en las elecciones primarias demócratas de julio.
El 23 de mayo de 1918, el Club Phyllis Wheatley, bajo la dirección de Williams, se reunió y debatió la cuestión del sufragio femenino. En la reunión, las mujeres afroamericanas debatieron los planes para organizar una organización de sufragio negro, y cada miembro dio su aprobación. [9]
El 12 de junio de 1918, Williams celebró una reunión de planificación en su casa para crear la organización de sufragio femenino negro. Estuvieron presentes catorce mujeres afroamericanas y nueve miembros de la El Paso Equal Franchise League, que era la asociación de sufragio femenino blanco. Un periódico de El Paso informó que las mujeres afroamericanas estaban "conscientes del privilegio del sufragio extendido a las mujeres de Texas" y celebraron la reunión para discutir la formación de un auxiliar de la asociación nacional de sufragio. [10]
Esa tarde, la comunidad afroamericana se reunió en el templo masónico negro ubicado en South Virginia Street y formó la El Paso Negro Woman's Civic and Equal Franchise League, con Williams elegida como presidenta. Además de la elección de oficiales, se eligieron catorce mujeres afroamericanas como presidentas de distrito. La organización se declaró no partidista y se organizó principalmente con el propósito de ayudar a las mujeres a registrarse. Los periódicos locales señalaron que varias de las mujeres afroamericanas tenían hijos en el ejército, algunos de los cuales estaban sirviendo en Francia durante la Primera Guerra Mundial. [11] La presencia de mujeres y hombres afroamericanos en la reunión organizativa indica que las mujeres negras de El Paso buscaban el voto no solo para ellas mismas sino como un medio para empoderar a la comunidad afroamericana. [12]
En junio de 1918, Williams escribió una carta a Maud Wood Park de la NAWSA solicitando la membresía en la organización nacional. [13] El resultado fue el intercambio de varias cartas entre la NAWSA en Washington y los líderes de la Asociación de Sufragio Igualitario de Texas en Galveston. Dado que la membresía en la NAWSA se hacía a través de organizaciones sufragistas estatales, [14] la NAWSA pasó el asunto a la asociación estatal. Al igual que las organizaciones sufragistas en otros estados del sur, el liderazgo de la TESA creía que admitir a las sufragistas afroamericanas alejaría a los hombres blancos e impediría la aprobación del sufragio femenino nacional. [8] [12]
El 1 de julio de 1918, Belle Critchett, presidenta de la El Paso Equal Franchise League, escribió a Edith Hinkle League, secretaria de TESA en Galveston. En su carta, Critchett indicó que las sufragistas blancas de El Paso sabían que las mujeres afroamericanas solicitarían su afiliación como auxiliares de la asociación nacional e incluso indicó que una de sus integrantes había sugerido a las sufragistas afroamericanas la idea de escribir a Washington para recibir instrucciones. Critchett también contó que unas semanas antes había sugerido los nombres de tres o cuatro mujeres afroamericanas al presidente del Partido Demócrata en El Paso para que actuaran como secretarias en las elecciones primarias de julio. Critchett informó que el presidente del partido estaba "indignado" por la sugerencia, lo que la obligó a decirle a Williams que no se permitiría que las mujeres afroamericanas fueran secretarias electorales. [13]
El 17 de julio de 1918, Carrie Chapman Catt , presidenta de la NAWSA, le escribió a Edith Hinkle League, secretaria de correspondencia de la TESA. [13] En un tono decididamente negativo, Catt escribió que la membresía de las organizaciones sufragistas afroamericanas dependía de cada organización estatal, pero que ella asumía que ninguna organización sufragista del sur admitía asociaciones sufragistas negras. Catt sugirió que la Liga le escribiera a Williams y le pidiera que las mujeres afroamericanas en El Paso no "avergonzaran" a la Asociación de Sufragio Igualitario de Texas pidiendo su membresía. [13]
El 31 de agosto de 1918, Minnie Fisher Cunningham , presidenta de la TESA, escribió la respuesta oficial a la solicitud de membresía de Williams. Cunningham indicó que la cuestión de admitir organizaciones de sufragio afroamericanas en la Asociación de Sufragio Igualitario de Texas requeriría la aprobación de la TESA en su próxima convención estatal en mayo de 1919. Cunningham desvió la solicitud al afirmar que tenía la esperanza de que las mujeres estadounidenses tuvieran sufragio pleno antes de esa fecha. Indicó que la Asociación de Sufragio Igualitario de Texas estaba trabajando por el sufragio pleno e igualitario para todas las mujeres y que la organización no discriminaba a ningún grupo de mujeres. [13]
A pesar de que se les negó la membresía en TESA y NAWSA, Williams y la Liga Cívica y de Franquicia Igualitaria de Mujeres Negras de El Paso continuaron con su trabajo en pro del sufragio. Apenas dos días después de que se formara la liga, las sufragistas negras se reunieron para hablar sobre la inscripción para las primarias demócratas del 27 de julio de 1918, que fue la primera vez que las mujeres en Texas pudieron votar. [15]
El 21 de junio, la Liga de Mujeres Negras de El Paso, Cívica y de Igualdad de Derechos, celebró una reunión política no partidista y una manifestación de inscripción en el templo masónico negro. En la reunión, los oradores que representaban a ambos candidatos al Congreso hablaron ante los ciudadanos afroamericanos. Helen Sherry habló en nombre del candidato Zack Lamar Cobb y Alma Bartlett habló en nombre del candidato Claude B. Hudspeth. Ambos oradores eran miembros de la liga de sufragio blanco. [16]
Williams encabezó los esfuerzos para registrar a las mujeres afroamericanas para las primarias demócratas del 27 de julio de 1918. El martes 25 de junio por la noche, el Club Progresista de Mujeres de Color celebró una manifestación de registro en el templo masónico. A la mañana siguiente, el primer día de registro, un gran número de sufragistas afroamericanas se registraron en el juzgado del condado. A una sufragista negra no se le permitió registrarse porque no sabía escribir. En varios distritos electorales de El Paso, las mujeres afroamericanas fueron las primeras en registrarse. [17]
El 25 de julio de 1918, dos días antes de las elecciones primarias, el Club Progresista de Mujeres de Color de El Paso respaldó a los candidatos de la lista demócrata del condado, entre ellos Claude Hudspeth para representante de los EE. UU. En su apoyo, las mujeres elogiaron el trabajo que había realizado como senador estatal por Prairie View State Normal College. [14] [18]
El trabajo político de Williams continuó más allá de las elecciones primarias de 1918. Durante el referéndum estatal de mayo de 1919 sobre el sufragio femenino, Williams se desempeñó como capitana de distrito para tres distritos en el sur de El Paso. [19] En 1920, se desempeñó como capitana de distrito para Robert E. Thomason , el candidato de El Paso para la Cámara de Representantes de Texas. Thomason ganó las elecciones y se desempeñó como presidente de la Cámara de Representantes de Texas en 1920-1921. En 1947, el presidente Harry S. Truman nominó a Thomason para juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos del Distrito Oeste de Texas. [2] [20]
El activismo comunitario de Williams se extendió más allá del sufragismo y la política local. Fue muy conocida en toda la ciudad por sus numerosas contribuciones cívicas y sociales durante su vida. [4] Williams abogó por la vivienda pública y las instalaciones recreativas para los afroamericanos en El Paso. [2]
Williams fue una de las fundadoras del Phyllis Wheatley Club en El Paso, que se organizó el 24 de octubre de 1914. [4] El club se organizó con el propósito de "promover la felicidad, fomentar un sentimiento amistoso entre las mujeres de nuestra ciudad, social, intelectual, moral y cívicamente, y ayudar a proyectos valiosos". [4] En enero de 1919, el Phyllis Wheatley Club fue una de las 28 organizaciones en El Paso que crearon el Memorial Park en memoria de los habitantes de El Paso que sirvieron en la Primera Guerra Mundial y los 50 hombres que murieron en la guerra. [21] El Phyllis Wheatley Club también organizó y llevó a cabo el desfile y el picnic de la ciudad para los hombres afroamericanos que regresaron y que habían servido en la guerra. [22]
En mayo de 1919, Williams, en representación del Phyllis Wheatley Club, solicitó al ayuntamiento de El Paso una cancha de tenis para niños afroamericanos. Williams explicó al alcalde pro témpore RC Semple y a los miembros del ayuntamiento que el Phyllis Wheatley Club había establecido un centro de juegos y pidió a la ciudad que instalara una cancha de tenis de hormigón. Williams dijo que se necesitaban instalaciones recreativas ya que los cines locales no admitían a afroamericanos. El ayuntamiento acordó instalar la cancha de tenis, así como la red y los postes. Williams informó al ayuntamiento de que el club cubría ocho lotes e incluía una casa club de seis habitaciones. Las actividades incluían narración de cuentos, lecciones de música y juegos para los niños. [23]
De 1917 a 1924, Williams fue vicepresidenta de la sección de El Paso de la NAACP. [2] La sección de El Paso, establecida en 1914, fue la primera sección en Texas. [24] Williams continuó sirviendo a la NAACP durante toda su vida. [4] Gracias a los esfuerzos del activista de El Paso, el Dr. Lawrence A. Nixon y el activista de Houston RR Grovey, las primarias blancas fueron impugnadas legalmente tres veces entre 1927 y 1935. [25] Dos de estos casos fueron llevados a la Corte Suprema de los Estados Unidos por la NAACP de El Paso: Nixon vs. Herndon en 1927 y Nixon vs. Condon en 1932. [24] La Corte Suprema de los Estados Unidos finalmente declaró inconstitucionales las primarias blancas en 1944 en Smith vs. Allwright en 1944. [25]
En la década de 1950, Williams se desempeñó como presidente del Comité de Reparación Legal de la NAACP de El Paso. [2] En septiembre de 1954, solo meses después de la decisión de la Corte Suprema Brown vs. Board of Education , el comité de Williams intentó desegregar Texas Western College. [26] Williams acompañó a Thelma Joyce White, la mejor estudiante de la Douglass School en 1954, a Texas Western para inscribirla en clases. [27] A White se le negaron las admisiones, lo que llevó a White vs. Smith (1955), una decisión del Tribunal de Distrito de los EE. UU. que desegregó Texas Western College. [2] White y la NAACP estuvieron representados en la corte por el futuro juez de la Corte Suprema Thurgood Marshall . La decisión fue dictada por el juez del Tribunal de Distrito de los EE. UU. Robert E. Thomason, el mismo candidato para el cargo para el que Williams se había desempeñado como organizador de la campaña del distrito en 1920. Texas Western College, ahora la Universidad de Texas en El Paso , fue la primera universidad universitaria de Texas en desegregar. [27] Los esfuerzos de White, Marshall, Williams y la NAACP de El Paso lograron desegregar eficazmente la educación superior en el resto del estado, ya que todas las demás instituciones públicas cumplieron con el fallo.
Edward Sampson murió el 12 de marzo de 1926 y fue enterrado en el cementerio masónico negro de El Paso. [28] [2] El 10 de mayo de 1929, Williams se casó con su segundo marido, Emerson Milton Williams, un dentista de El Paso. Emerson Williams murió en 1947. [2] En junio de 1957, Williams se mudó a Oklahoma City. El 13 de marzo de 1958, murió en un accidente de tráfico peatonal en Oklahoma City. [2]
A partir de 2019, el Club Phyllis Wheatley de El Paso [29] es una organización activa de mujeres afroamericanas.
En 1968 se creó un fondo de becas en la Universidad de Texas en El Paso para conmemorar los logros de los líderes de los derechos civiles en El Paso, entre ellos Maude Sampson Williams, el Dr. Lawrence A. Nixon y Le Roy W. Washington. [2]
Texas Western College (UTEP) siguió estando a la vanguardia del movimiento por los derechos civiles en Texas. No solo fue la primera escuela de pregrado en Texas en admitir afroamericanos, sino que también fue la primera en contratar profesores negros y permitir que los atletas negros compitieran. En 1956, el jugador de baloncesto Charles Brown fue el primer afroamericano en integrar un programa deportivo universitario de Texas. En 1966, el equipo de baloncesto de Texas Western ganó el campeonato nacional de la NCAA cuando derrotó al equipo totalmente blanco de la Universidad de Kentucky . El equipo de Texas Western estaba dirigido por el legendario entrenador Don Haskins . Fue la primera vez que un equipo de baloncesto universitario inició un equipo totalmente negro en el campeonato nacional. Ese mismo año, Marjorie Lawson comenzó a enseñar inglés en Texas Western College, la primera profesora afroamericana en el sistema de la Universidad de Texas. [27]