El río Matukituki es un río corto y trenzado de los Alpes meridionales de la Isla Sur de Nueva Zelanda . Tanto su ramal oeste como su ramal este se originan en las cadenas montañosas de la divisoria principal, cerca del monte Aspiring/Tititea . Sus aguas, alimentadas en gran parte por glaciares, fluyen cada una durante aproximadamente 20 kilómetros (12 millas) antes de unirse cerca de Camerons Flat. [1] Después de esta confluencia, el río Matukituki abandona los límites del parque nacional del monte Aspiring y continúa durante otros 30 kilómetros (19 millas) para desembocar en el lago Wānaka en el borde sudoeste del lago.
Seis glaciares alimentan corrientes tributarias al río Matukituki, siendo los más grandes el glaciar Alto Volta, el glaciar Rob Roy , el glaciar Maud Francis y el glaciar Avalanche.
Desde Camerons Flat en adelante, el río se vuelve cada vez más trenzado hasta pasar por un estrecho desfiladero y por debajo del puente West Wanaka, justo antes del lago Wānaka.
La mayor parte de los Alpes del Sur se formaron hace más de 220 millones de años como sedimentos y rocas sobre rocas volcánicas en el fondo marino. El calor y la presión intensos consolidaron la roca y luego la levantaron para formar la Divisoria Principal. El paisaje actual fue moldeado por procesos glaciares durante las eras de hielo , cuando enormes glaciares llenaron y erosionaron los valles.
El área alrededor del Monte Aspiring, llamada Tititea por los maoríes , tiene una larga historia de tribus maoríes que venían desde lugares tan lejanos como la costa de Otago y el estrecho de Foveaux hasta los lagos interiores para recolectar kākāpō , kererū , kākā y tūī del bosque. Moa también habría vivido en los bordes del bosque durante los primeros 200 años del asentamiento maorí.
Las históricas iwi (tribus) maoríes de Kāti Māmoe y Ngāi Tahu habían nombrado asentamientos alrededor de las orillas de los lagos Wānaka y Hāwea , incluido Nehenehe en la orilla norte de la desembocadura del río Matukituki, al que llamaron "Mātakitaki". [2] Se han encontrado hornos para cocinar raíces de tī kōuka (árbol de col) en varios sitios a la orilla del lago. [3] Ngāi Tahu kaumātua registró a Mātakitaki como un kāinga mahinga kai (lugar de recolección de alimentos) para el atún (anguilas), kāuru (raíz de repollo) y aruhe (raíz de helecho). [2]
El primer europeo que vio el monte Aspiring fue el agrimensor del gobierno John Turnbull Thompson en 1857. El valle de West Matukituki fue explorado por James Hector en 1862. La cría de ovejas y ganado comenzó a progresar en el valle en la década de 1870. [3]
En la actualidad, el bosque dominante en el valle de Matukituki es el haya . El haya roja prefiere los sitios más cálidos del valle y es común justo debajo de Aspiring Hut . El haya plateada crece cada vez más hacia el extremo occidental más húmedo del valle, mientras que el haya de montaña domina el extremo oriental más seco. El sotobosque de los bosques, típicamente abiertos, alberga una variedad de helechos y musgos. Por encima de la línea de árboles, a unos 1100 metros (3600 pies), los matorrales subalpinos atrofiados dan paso a pastizales alpinos y campos de montaña.
Las aves insectívoras, como el pīwakawaka , el tomtit y el rifleman, prosperan en el bosque de hayas, mientras que el kākāriki, que se alimenta de semillas , prefiere específicamente las áreas de haya roja. El tarro blanco del paraíso prospera en las llanuras del río y, en verano, el chorlito de alas espuelas y los ostreros son una vista común en las tierras de cultivo y a lo largo del camino desde Wānaka. El valle también es el hogar del kea , el whio , el petirrojo de la Isla Sur , el cucarachero , el murciélago de cola larga de la Isla Sur y varias especies de lagartijas. [4]
El valle del río Matukituki alberga una estación de esquí ( Treble Cone ), un operador de lanchas motoras (River Journeys) y numerosos senderos para caminatas que brindan acceso a lugares de interés como el glaciar Rob Roy, Dart Saddle y Cascade Saddle . La carretera sin pavimentar Wanaka - Mount Aspiring sigue la verdadera derecha del río durante la mayor parte de su curso, pasando por la confluencia de East Branch y West Branch, y en parte a lo largo de West Branch hasta un estacionamiento del Departamento de Conservación de Nueva Zelanda en el refugio Raspberry Creek.
El paseo más popular de la zona es el del glaciar Rob Roy, que sube por un valle lateral hasta un mirador debajo del glaciar Rob Roy. El sendero cruza el ramal oeste del río Matukituki sobre un puente colgante . [5]
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