El petirrojo de la Isla Sur ( Petroica australis ; también conocido en maorí como kakaruwai ) [2] es un ave del tamaño de un gorrión que se encuentra solo en Nueva Zelanda , donde tiene el estatus de especie endémica protegida. Las aves están escasamente distribuidas por la Isla Sur y la Isla Stewart/Rakiura , aunque la distribución no es continua. El petirrojo nominal y el petirrojo de la Isla Stewart ( P. australis rakiura ) son las dos subespecies . La especie está estrechamente relacionada con el petirrojo de la Isla Norte (anteriormente P. australis longipes , ahora considerado una especie distinta), [3] y también con el extremadamente raro petirrojo negro ( P. traversi ) de las Islas Chatham .
El petirrojo de la Isla Sur tiene dos subespecies: P. australis australis , la forma nominal, y P. australis rakiura , el petirrojo de la Isla Stewart. Estas subespecies no se superponen en sus distribuciones. El petirrojo de la Isla Norte ( P. longipes ), el tomtit ( Petroica macrocephala ) y el petirrojo negro ( Petroica traversi ) en las Islas Chatham son especies estrechamente relacionadas. P. traversi parece ser un derivado de la Isla Chatham de P. australis , aunque la posición del ancestro común más reciente aún está por determinar. [3] La familia Petroicidae de petirrojos de Australasia tiene un total de 49 especies, principalmente en Australia, Nueva Zelanda y Nueva Guinea . [4]
Existen evidencias filogenéticas moleculares que sugieren dos olas de inmigración del género Petroica desde Australia. P. longipes y P. australis se pueden rastrear hasta la primera ola y P. macrocephala hasta la segunda. La evidencia sugiere que P. longipes y P. australis comenzaron a divergir antes del Pleistoceno , y que las dos subespecies de P. australis de la Isla Sur comenzaron a divergir después del Pleistoceno . El tiempo de separación para el primero fue de unos tres millones de años, y solo 10.000 años (es decir, postglacial) para el segundo. A veces se pueden encontrar fósiles de petirrojos de Nueva Zelanda cerca de depósitos de caída de pozos, ya que realizan la mayor parte de su alimentación/forrajeo en el suelo. [5] El registro fósil también indica la presencia de los petirrojos en las tierras bajas de Nueva Zelanda hasta la drástica reducción del hábitat a través de la deforestación por parte de los ancestros polinesios de los maoríes y los colonizadores europeos posteriores. [6]
El petirrojo de la Isla Sur es un pequeño paseriforme, de entre 10 y 18 cm de longitud y con un peso de unos 35 g. Los petirrojos de la Isla Norte se parecen tanto a las hembras como a los ejemplares jóvenes de los petirrojos de la Isla Sur, así como a todos los petirrojos de la Isla Stewart, lo que a veces puede dificultar la distinción entre los tres. Las hembras y los ejemplares jóvenes de un grupo particular de petirrojos se parecen entre sí, aunque los ejemplares jóvenes recién independizados pueden no tener todavía la mancha pectoral de color más claro. [7] Sin embargo, los petirrojos machos de la Isla Norte son casi negros con una mancha blanca justo encima del pico, así como la parte inferior del pecho de color blanco grisáceo. Las hembras y los ejemplares jóvenes son más grises con manchas pálidas más variables en el pecho y la garganta. Los petirrojos machos de la Isla Sur son de color gris oscuro, excepto por la parte inferior del pecho de color blanco amarillento, mientras que las hembras y los ejemplares jóvenes son de nuevo de un gris más claro con un pecho menos marcado. Por último, los petirrojos de la Isla Stewart se parecen a los petirrojos de la Isla Norte (tanto machos como hembras). [1]
Los petirrojos de Nueva Zelanda viven relativamente mucho tiempo; se han registrado vidas de al menos 14 años en estado salvaje. [8]
Históricamente, el petirrojo de la Isla Sur habitaba gran parte de las tierras bajas de la Isla Sur de Nueva Zelanda, pero su distribución se ha vuelto mucho más irregular en el último siglo debido a la pérdida de hábitat y la depredación introducida. [6] [9] Hay dos poblaciones en la costa este de la Isla Sur, y son ligeramente más comunes en el norte y el oeste. [1] Le ha ido un poco mejor que el petirrojo de la Isla Stewart, que ha sido relegado a 3 subpoblaciones, todas las cuales se encuentran en matorrales pantanosos de Leptospermum ; aunque este no es su hábitat preferido, está menos poblado por depredadores mamíferos. La población total fue inferior a 500 individuos en un momento dado. [10] Se instituyó un programa de translocación a islas libres de depredadores (como la isla Ulva , la isla Motuara y la isla Nukuwaiata) y resultó relativamente exitoso en el establecimiento de nuevas poblaciones (alrededor de 600 individuos solo en Motuara). [11] En la Isla Sur, P. australis tiene una fuerte afinidad por las plantaciones de abeto Douglas , en lugar de los bosques nativos ( árboles kanuka ) o las plantaciones de pino de Monterrey . Esto se debe aparentemente a la estructura del bosque en lugar de a la disponibilidad estricta de alimentos o sitios de anidación viables, ya que la especie prefiere bosques estructuralmente simples con copas densas y uniformes, y suelo cubierto de hojarasca. [6] Cuando la población se introdujo en la isla Ulva, la anidación se correlacionó positivamente con la presencia de vegetación costera de hojarasca. [12]
Los petirrojos de la Isla Sur son genéticamente monógamos y la paternidad fuera de la pareja es rara. [13] Como suelen permanecer monógamos, no son migratorios y permanecen en sus territorios de reproducción durante todo el año, un macho y una hembra en un territorio competirán por los recursos alimenticios durante las épocas en que no se reproducen. La competencia se reduce un poco mediante métodos de búsqueda de alimento ligeramente diferentes; sin embargo, robarán del escondite de su pareja si se les da la oportunidad. [14] Los machos dominan a las hembras y, por lo tanto, excluirán agresivamente a las hembras de la comida, de modo que las hembras solo accederán a las fuentes de alimento cuando no estén atendidas por los machos. [15] Durante la temporada de reproducción, la hembra es la única responsable de la construcción del nido y la incubación, y el macho proporcionará a la hembra y a las crías alimento. [7]
Los petirrojos de la Isla Sur alcanzan la madurez sexual entre los seis y los doce meses de edad. Comienzan su temporada de cría bastante temprano, en agosto o septiembre (primavera en el hemisferio sur), por lo que pueden aprovechar las reservas de alimentos restantes del invierno durante este tiempo. [14] Construyen nidos de copa abierta en las horquillas de los árboles o dentro de las cavidades de los árboles. La incubación dura 18 días y los polluelos abandonan el nido después de 21 días. Entre cinco y veinticinco días después de que los polluelos abandonan el nido, la pareja puede volver a reproducirse. El tamaño modal de la puesta es de dos huevos, con la correlación inversa esperada entre las dimensiones y el número de huevos. [16] Las puestas de reemplazo, en caso de pérdida de huevos o polluelos por depredación, se pueden producir con relativa rapidez, en un plazo de entre tres y diez días. [7]
Los invertebrados, incluidas las lombrices de tierra, los escarabajos y otros artrópodos que buscan en la hojarasca, constituyen la mayor parte de la dieta de los petirrojos de la Isla Sur. [5] Las presas de invertebrados pueden almacenarse enteras o en porciones. Los artículos individuales se almacenan en sitios separados. La presa se almacena normalmente a 10 metros de donde se obtuvo, incluso si el ave está fuera de su propio territorio. En invierno, el escondite principal son las lombrices de tierra, mientras que durante el verano la tendencia es hacia las cigarras. Los petirrojos de la Isla Sur tienen muy buena memoria de sus sitios de almacenamiento; se observó que un macho vació hasta cinco escondites consecutivos antes de devolver las reservas a su pareja durante la incubación. [14] Las aves han demostrado una capacidad para diferenciar y priorizar escondites de diferentes tamaños, hasta 12 artículos en total, sin ningún entrenamiento, lo que parece ser la competencia numérica más alta registrada de cualquier animal salvaje. [17] Debido a su alta tasa metabólica, un petirrojo puede pasar hasta el 90% de su día buscando comida o almacenando durante el invierno. [14] También se ha observado que los petirrojos de la Isla Sur comen bayas en ocasiones; sin embargo, estas no se almacenan en caché. [5]
El canto de un macho durante la temporada no reproductiva es una serie de notas fuertes con frecuencia descendente, que comienzan en rápida sucesión y terminan lentamente. Durante la temporada reproductiva, los machos recurren al canto completo para cortejar a las hembras. El canto completo es un canto alto, claro y continuo, que puede durar más de 30 minutos con pausas muy breves, y generalmente se canta desde el dosel o un árbol emergente . [7] El canto también parece realizarse como parte de una regulación estratégica de la masa corporal. Si bien los petirrojos cantan durante el coro del amanecer y durante todo el día, parecen aumentar su canto de acuerdo con la disponibilidad de alimento. Cuando han tenido más alimento, aumentarán los comportamientos enérgicos, como el canto, para llegar a una masa estratégica al anochecer. Por lo tanto, aunque dos petirrojos puedan comenzar el día con diferentes pesos, lo terminarán con pesos similares. Un efecto secundario de este comportamiento podría ser la demostración de la capacidad de un macho particular para secuestrar recursos: cuanto más canta, más capaz es de encontrar comida y, por lo tanto, un mejor candidato para una pareja. [18]
El petirrojo de la Isla Sur está catalogado como de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN . [1] Sin embargo, el petirrojo de la Isla Stewart ( Petroica australis rakiura ) ha pasado por un par de poblaciones congestionadas recientemente debido a la deforestación y la pérdida de hábitat, así como a los depredadores introducidos, como ratas, armiños y gatos salvajes. [11] Debido a esta marcada disminución en la población de la Isla Stewart, se han hecho varios intentos de translocar al petirrojo de la Isla Stewart a otras islas cercanas donde no existen depredadores introducidos o han sido erradicados (ver arriba). Sin embargo, muchas de estas translocaciones han involucrado 12 o menos individuos colonizadores, lo que hace que la endogamia sea casi inevitable. Esto ha llevado a algunos problemas aparentes de inmunocompetencia, así como problemas de reproducción. En la Isla Motuara, se observaron altas tasas de fracaso de la eclosión, así como menos nidadas. [11] Por lo tanto, la endogamia y sus consecuencias genéticas e inmunológicas siguen siendo una preocupación con esta subespecie.
Por el contrario, las aves de la Isla Sur no muestran mucha pérdida genética en comparación con las poblaciones históricas, [9] aunque su distribución en la isla se ha vuelto cada vez más fragmentada.
Se han registrado varias muertes de petirrojos como resultado de envenenamiento accidental con 1080 después de operaciones de control de plagas. [19] La mayoría de estos casos se asociaron con cuatro operaciones específicas en la década de 1980 que utilizaron cebos de zanahoria de mala calidad. [20] Dejando de lado estos casos, los petirrojos generalmente han respondido bien a los programas de control de plagas que utilizan operaciones aéreas con 1080, con un aumento de la supervivencia de los polluelos y los adultos, y un aumento en el tamaño de la población. [21] Un estudio científico de 2012 de una población marcada por la Universidad de Otago durante una operación contemporánea de envenenamiento con 1080 utilizando cebos de cereales no mostró ningún impacto negativo en los petirrojos, y sugirió un probable aumento de la población al reducir la presión de depredación de los mamíferos introducidos. [22]
