Matthew Lukwiya (24 de noviembre de 1957 - 5 de diciembre de 2000) fue un médico ugandés y supervisor del Hospital St. Mary's Lacor , en las afueras de Gulu . Estuvo a la vanguardia del brote de enfermedad por el virus del Ébola en Uganda en 2000 hasta que murió a causa de la enfermedad.
Lukwiya, de etnia Acholi , creció en la ciudad de Kitgum . Su padre, un pescadero, se ahogó cuando Lukwiya tenía 12 años. Su madre era una pequeña comerciante que contrabandeaba té a través de la frontera con Sudán para cambiarlo por jabón. Lukwiya fue uno de cuatro hijos. Mientras su madre empezaba a enseñarle a contrabandear mercancías en bicicleta, Lukwiya empezó a demostrar que era un estudiante extraordinario. Llegó como el mejor de su clase en la escuela primaria, recibió las mejores notas de finalización de estudios del país y asistió a la universidad y a la facultad de medicina gracias a una serie de becas. Asumió un puesto como médico interno en St. Mary's, un hospital misionero católico, en 1983. [1]
Después de tres meses, los fundadores del hospital, el Dr. Piero Corti y su esposa Lucille Teasdale-Corti , habían decidido que él sería su sucesor. Pronto llegó a ser conocido por sus colegas y pacientes como "Dr. Matthew". Muchos pacientes fueron víctimas de ataques del rebelde Ejército de Resistencia del Señor . El Viernes Santo de 1989, los rebeldes llegaron a St. Mary's para secuestrar a varias monjas italianas. Lukwiya logró convencer a los rebeldes de que se lo llevaran a él y pasó una semana deambulando entre la maleza en su bata de médico hasta que los rebeldes lo liberaron. Posteriormente abrió las puertas del recinto hospitalario a las personas que buscaban un lugar para dormir a salvo de ataques rebeldes y secuestros. Hasta el brote de ébola, 9.000 personas buscaban refugio en los terrenos del hospital todas las noches para dormir. En un incidente posterior, Lukwiya, su esposa Margaret y sus cinco hijos estaban acostados en la cama una noche escuchando los combates cercanos entre los rebeldes y las fuerzas gubernamentales cuando un proyectil de mortero atravesó el techo de su casa, pero no explotó. [1] También desempeñó un papel no publicado en la defensa de una solución pacífica a la guerra. [2]
En 1990, Lukwiya obtuvo una beca para obtener una maestría en pediatría tropical en la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool . A pesar de que le ofrecieron un puesto de profesor en la escuela, donde obtuvo las mejores calificaciones en la historia de la escuela, parece que nunca consideró otra opción que regresar a St. Mary's. Bajo la administración de Lukwiya, el hospital triplicó su capacidad a 18.000 pacientes al año, incluidos heridos de ambos lados del conflicto, y otros 500 pacientes ambulatorios por día. St. Mary's se convirtió fácilmente en el mejor hospital del norte de Uganda, posiblemente el mejor del país y uno de los mejores hospitales de África Oriental. [3] En diciembre de 1998, Lukwiya trasladó a su familia a la ciudad capital, Kampala , lejos de la violencia de la guerra del norte. Allí cursó una maestría en salud pública en la Universidad Makerere , dejando la dirección del hospital a su colega Cyprian Opira. En 1999, Lukwiya, siempre protestante , llevó a su esposa nacida de nuevo a una iglesia pentecostal y declaró que él también había nacido de nuevo. [1]
En la mañana del 7 de octubre de 2000, Lukwiya recibió una llamada telefónica de Opira informándole que una misteriosa enfermedad había matado a dos estudiantes de enfermería del hospital, quienes habían comenzado a sangrar o vomitar sangre. Opira pidió ayuda a Lukwiya y este llegó esa noche, a tiempo para presenciar la muerte de un tercer estudiante de enfermería, Daniel Ayella. Hizo que la enfermera jefe, la hermana María Di Santo, le trajera los gráficos de todas las muertes inusuales en las últimas dos semanas e identificó 17 casos con síntomas similares. Lukwiya y Sor María pasaron la mayor parte de esa noche leyendo informes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos y de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre enfermedades infecciosas que causaban hemorragias. Al final de su revisión, sospecharon del Ébola . La literatura sobre el Ébola, basada en gran medida en un brote de 1995 en Kikwit , Congo , que mató a cuatro (4) de cada cinco (5) pacientes, afirmaba que cuanto más enfermo estaba un paciente, más infeccioso se volvía. Los propios cadáveres eran muy contagiosos. Lukwiya reconoció inmediatamente que esto era un problema particular en Acholiland, donde la práctica tradicional era que la familia en duelo lavara el cuerpo del difunto antes del entierro. [1]
En la mañana del 8 de octubre, Lukwiya informó al personal de su sospecha de que la enfermedad era una fiebre hemorrágica viral . Esa tarde, un grupo de líderes comunitarios locales acudió al hospital informando que familias enteras estaban muriendo en sus aldeas. Ignoró los protocolos burocráticos habituales y llamó directamente al Dr. Sam Okware, Comisionado de Servicios de Salud Comunitarios de Uganda , quien envió un equipo del Instituto de Investigación de Virus de Uganda para tomar muestras de sangre. Cuando llegó el equipo, Lukwiya ya había instalado una sala de aislamiento para casos sospechosos de ébola , de acuerdo con las directrices de la OMS. La sala especial contaba con tres médicos, cinco enfermeras y cinco auxiliares de enfermería, todos voluntarios. [1] Cuando un laboratorio sudafricano confirmó el brote de Ébola el 15 de octubre y una delegación de la OMS llegó a Gulu, quedaron asombrados por la eficiencia de la operación. El Dr. Simon Mardel, miembro del equipo de la OMS, declaró: [ cita necesaria ]
Pensé que la gente no estaría dispuesta a trabajar. Pensé que nos enfrentaríamos a una situación en la que los pacientes estaban totalmente abandonados y a una sala de aislamiento a la que la gente no querría venir porque sería simplemente una morgue.
Pero habían implementado el manual, una receta muy especializada. Estaban brindando una atención muy sofisticada. Fue extraordinario. Incluso había un pequeño dispositivo de madera para quitarse las botas que habían hecho, exactamente como lo describe el manual.
Al comprobar que su ayuda no era necesaria en St. Mary's, los equipos de respuesta rápida de la OMS y Médicos Sin Fronteras ofrecieron su asistencia en el Hospital Regional de Referencia de Gulu , donde encontraron cadáveres abandonados en sus camas de hospital. [3]
La crisis siguió empeorando. Para la tercera semana de octubre, el número de pacientes con Ébola había aumentado a casi 60, abrumando a los voluntarios en la sala de aislamiento. Lukwiya ordenó a otras enfermeras que ayudaran a los pacientes y trató de predicar con el ejemplo, trabajando con pacientes de ébola de 7 am a 8 pm. Sin embargo, a pesar de instituir procedimientos de minimización de riesgos, incluido el uso de batas, guantes múltiples, mascarillas quirúrgicas y gafas protectoras, los trabajadores del hospital continuaron enfermando. Murieron doce más. En el funeral de una monja italiana el 7 de noviembre, intentó levantar la moral de sus trabajadores: "Es nuestra vocación salvar vidas. Implica riesgo, pero cuando servimos con amor, es cuando el riesgo no importa tanto". mucho. Cuando creemos que nuestra misión es salvar vidas, tenemos que hacer nuestro trabajo". [1]
La situación llegó a un punto crítico a finales de noviembre. Si bien la epidemia nacional ya había alcanzado su punto máximo, St. Mary's soportó un día terrible. En el período de 24 horas que finalizó la madrugada del 24 de noviembre, fallecieron siete pacientes, tres de los cuales eran trabajadores sanitarios. Dos de ellos eran enfermeras que no trabajaban en la sala de aislamiento. La idea de que las infecciones se transmitieran a trabajadores de la salud que no atendían directamente a los pacientes de ébola asustó a muchos y las enfermeras se amotinaron. El turno de día no fue a trabajar; en cambio, 400 trabajadores sanitarios, casi todo el personal de St. Mary's, se reunieron en el salón de actos de la escuela de enfermería. Cuando Lukwiya corrió a preguntar qué querían, al menos una enfermera gritó que el hospital debería cerrarse. Lukwiya silenció a las enfermeras, la mayoría de las cuales él mismo había formado, afirmando que si el hospital cerraba, abandonaría Gulu y nunca regresaría. Luego habló de cómo se había dejado secuestrar por los rebeldes en lugar de arriesgarse a St. Mary's y que ellos serían responsables de las muertes que se producirían si el hospital cerrara. Después de horas de discusión polémica que se prolongó hasta la tarde, Lukwiya volvió a adoptar un enfoque conciliador y afirmó que permanecería aunque todos se fueran. La reunión terminó con él y las enfermeras cantando juntos una canción; él había prevalecido. [1]
Después de terminar sus días en la sala de aislamiento, Lukwiya se sentaba con miembros de la OMS, los CDC y otros equipos médicos que se habían instalado en el recinto hospitalario para ofrecer asistencia y tomar muestras de sangre que les permitieran trazar el curso de la enfermedad. Su pregunta principal para ellos era cómo evitar que los miembros de su personal se infectaran. La explicación probable en la mayoría de los casos son fallos momentáneos. Los trabajadores de la salud de St. Mary's trabajaron en turnos de 14 horas durante semanas seguidas mientras vestían capas de ropa protectora que eran asfixiantes en el país ecuatorial. Todo lo que se necesitaría para que se infectara es que un trabajador de la salud perdiera la concentración por un momento y, después de tocar a un paciente, deslizara un dedo enguantado debajo de la mascarilla para rascarse la nariz que le pica o frotarse un ojo. Un trabajador sanitario infectado de St. Mary que pudo haber sido infectado de esta manera fue el enfermero Simon Ajok. Temprano en la mañana del 20 de noviembre, Ajok se encontraba en la sala de ébola y se encontraba en estado crítico, sangrando tanto por la nariz como por las encías. Luchando por respirar, Ajok se quitó la máscara de oxígeno y tosió violentamente, lanzando un fino chorro de sangre y mocos contra la pared cercana. Luego sorprendió y aterrorizó al turno de noche levantándose y tambaleándose por el pasillo. La enfermera de turno llamó al Dr. Lukwiya para pedir ayuda. Al despertarse de la cama, Lukwiya se puso ropa protectora, mascarilla, gorro, bata, delantal y dos pares de guantes, pero no gafas ni careta para proteger los ojos. Las explicaciones para esto van desde el aturdimiento al despertarse recientemente o la prisa por llegar a un colega al que había ayudado a entrenar. Aunque nunca se sabrá con certeza, el cuidado de Simon Ajok, que murió una hora después de la llegada del médico, es el candidato más probable para la infección de Lukwiya. [1]
La tarde del domingo 26 de noviembre, dos días después de que él convenciera a las enfermeras para que permanecieran en el trabajo, Margaret se sorprendió al escuchar que la voz de su marido sonaba muy congestionada. Él le dijo que tenía una "gripe terrible". A la mañana siguiente, él y la hermana María coincidieron en que tenía malaria . "Dijimos malaria, pero pensamos en ébola", dijo más tarde. Su fiebre empeoró a lo largo del día, un lunes, y el miércoles ya estaba vomitando y el Dr. Pierre Rollin del CDC tomó muestras de sangre para analizarlas. Una enfermera que le estaba administrando un goteo intravenoso esa noche en su casa se sorprendió cuando él empezó a hablar con claridad, aunque no a ella: "Oh, Dios, creo que moriré en mi servicio. Si muero, déjame ser el último". " Luego, con voz clara, cantó " Adelante, soldados cristianos ". Rollin regresó con los resultados a la mañana siguiente; fue el ébola. Lukwiya inmediatamente pidió que lo pusieran en la sala de aislamiento y afirmó: "Como soy el jefe, debo dar el ejemplo". [1]
Finalmente llamaron a Margaret el jueves por la tarde y llegó a la mañana siguiente. Sin embargo, los colegas de Lukwiya fueron estrictos con los protocolos. Si bien la obligaron a sentarse en un taburete a un metro de distancia de su cama, finalmente le permitieron sujetarle el pie a través de tres capas de guantes. El domingo, su respiración se había vuelto tan dificultosa que le pusieron un respirador. A primera hora de la tarde del lunes, el nivel de oxígeno en su sangre estaba aumentando y su pulso era casi normal. Parecía que podría salir adelante, pero esa misma noche los pulmones de Lukwiya comenzaron a sufrir una hemorragia, en el peor de los casos. Lukwiya murió a la 1:20 am del martes 5 de diciembre de 2000. Cuando Margaret fue informada y llegó a la sala, el cuerpo ya había sido metido en una bolsa de polietileno. Cuando preguntó si podían bajarle un poco la cremallera para poder echar un último vistazo, se negó; el cuerpo era demasiado infeccioso para correr riesgos. [1]
Debido a los riesgos, el entierro se llevó a cabo a las 16.00 horas, tan pronto como se pudo concertar. Un equipo con equipo de protección completo bajó el sencillo ataúd, mientras un miembro rociaba continuamente el ataúd y el lugar con lejía Jik como desinfectante. La ubicación de la tumba fue elegida por Lukwiya mientras estaba en la sala de aislamiento. Está al lado de la tumba de la Dra. Lucille Teasdale , cofundadora del hospital y mentora y amiga. Teasdale había muerto en 1996 de SIDA, contraído después de realizar una cirugía a un paciente VIH positivo. Entre los cientos de dolientes a quienes se les advirtió que se quedaran atrás hasta que se completara el entierro se encontraban los hijos de Lukwiya y numerosos funcionarios gubernamentales, incluido el Ministro de Salud, que habían salido corriendo de Kampala después de recibir la noticia esa mañana. [1]
Durante el transcurso de la epidemia, Lukwiya fue citado casi a diario en los medios de comunicación nacionales. El New York Times describió su imagen: "el intrépido comandante de campo en el centro de una guerra biológica que amenazaba a todos en el país". Su muerte conmocionó al país. Aunque el brote estaba en fuerte declive en el momento de la muerte de Lukwiya, conmocionó al sector de la salud. St. Mary's dejó de aceptar pacientes con Ébola, varios trabajadores de la salud desilusionados en todo el distrito de Gulu renunciaron, mientras que algunos pacientes sospechosos de Ébola se negaron a ir a un hospital, razonando que si no se podía salvar al médico superior no tenía sentido que buscaran tratamiento. . [1]
El 6 de febrero, la OMS declaró que Uganda estaba libre de ébola y que no había ningún caso nuevo en los 21 días anteriores. Habían muerto 173 personas. [4] Mientras que la tasa de supervivencia en brotes anteriores de Ébola fue tan baja como el 10%, el brote de Uganda tuvo una capacidad de supervivencia de casi el 50%, un aumento parcialmente atribuible a una mejor atención médica. Lukwiya fue el último trabajador sanitario de St. Mary's que murió a causa del ébola. Los epidemiólogos extranjeros atribuyen a Lukwiya el mérito de haber acelerado la campaña de educación pública del gobierno para detener la propagación de la enfermedad con su llamada telefónica a Kampala el 8 de octubre. El número de vidas que posiblemente se salven con esta rápida acción oscila entre cientos y miles. [1]
En febrero de 2001, la Asociación Médica Estadounidense nombró a Lukwiya como modelo a seguir. [2] Una conferencia anual en memoria del Dr. Matthew Lukwiya comenzó el año después de su muerte. Las conferencias están patrocinadas por la Organización Mundial de la Salud y organizadas por la Asociación Nacional de Salud Comunitaria y Ocupacional de Uganda. [5]