Lucille Teasdale-Corti CM GOQ (30 de enero de 1929 - 1 de agosto de 1996) fue una médica y cirujana pediátrica canadiense que trabajó en Uganda desde 1961 hasta su muerte en 1996. A pesar de las considerables dificultades, incluida la guerra civil y la epidemia de SIDA , ella Cofundó con su marido un hospital universitario en el norte de Uganda.
Nacida en Montreal, Quebec , el 30 de enero de 1929, Lucille Teasdale fue la cuarta de siete hermanos. [2] Su padre era un carnicero generoso en el East End de clase trabajadora de Montreal. [1]
En 1941 ingresó en el liceo católico perteneciente a una de las primeras congregaciones de monjas establecidas en Canadá y dedicadas a la educación. Al escuchar el testimonio de algunas monjas que habían trabajado como misioneras en China, decidió, a los 12 años, hacerse médico "en las Indias". [3]
Ganó una beca para ingresar a la Facultad de Medicina de la Universidad de Montreal en 1950. [3] En su promoción de 110 estudiantes sólo se matricularon diez mujeres. Ocho de estas alumnas continuaron sus estudios después del primer año. Se graduó cum laude en 1955 y realizó sus prácticas en el Centre Hospitalier Universitaire Sainte-Justine de Montreal, un centro de salud universitario pediátrico y obstétrico afiliado a la Universidad de Montreal . [1]
Durante estas prácticas conoció al médico italiano Piero Corti , quien realizó dos residencias (1955/56 y 1957/58) en el Hospital Sainte Justine durante su formación de posgrado en Pediatría en la Universidad de Pavía (Italia). Ya contaba con especializaciones de posgrado en Radiología (1953) y Neuropsiquiatría (1956), ambas en la Universidad de Milán (Italia). Ambos médicos compartían el deseo de trabajar donde la necesidad era mayor pero, como afirmó Corti, "ella siempre estaba demasiado ocupada para cualquier otra cosa que no fuera trabajar".
Después de su pasantía, Lucille Teasdale se matriculó en la Escuela de Postgrado de Cirugía Pediátrica en 1958. Realizó sus dos primeros años en el Hospital Maisonneuve y en el Hospital Hotel-Dieu , ambos en Montreal. Queriendo tener la oportunidad de completar su último período de residencia en el extranjero, postuló a varios hospitales en los Estados Unidos, pero fue rechazada. Algunos dijeron explícitamente que era porque era mujer, según su biógrafo, Michel Arseneault.
En 1960 Lucille Teasdale viajó a Francia para realizar su último año de prácticas en el Hôpital de la Conception de Marsella .
Mientras trabajaba en Marsella, Lucille Teasdale envió una postal a Piero Corti , invitándole a visitarla. Después de visitar varios lugares esperanzadores en África y la India, Piero Corti había elegido trabajar en un pequeño hospital misionero de 30 camas cerca de Gulu (norte de Uganda). Estaba preparando el primer cargamento aéreo de equipos que serían transportados por vía aérea por la Fuerza Aérea Italiana , que entonces participaba en la Misión de la ONU en el Congo , y Piero invitó a Lucille a ir con él "sólo por un par de meses" para iniciar la operación quirúrgica. actividad. Sólo podía permitirse el lujo de pagarle el viaje y los cigarrillos. Lucille aceptó y viajó a Uganda en el mismo avión de la Fuerza Aérea Italiana.
A su llegada a Uganda en 1961, [4] Lucille tuvo que obtener una licencia para ejercer como médico, pero se enteró de que primero tendría que completar dos meses de pasantía. Fue derivada a uno de los cirujanos del Hospital Universitario Mulago de la capital, quien la entrevistó y le autorizó a acudir directamente a Lacor. El cirujano fue el Dr. Denis Parsons Burkitt , quien fue el primero en describir y estudiar la distribución y etiología del cáncer pediátrico que lleva su nombre: el linfoma de Burkitt .
St. Mary's Hospital Lacor o simplemente Hospital Lacor (el nombre regional "Lacor" se agregó más tarde para distinguir el hospital de muchas otras instituciones con el nombre "St. Mary's") es un hospital sin fines de lucro fundado por los Misioneros Católicos Combonianos en 1959. Se encuentra a unos 5 km al oeste de Gulu, la ciudad principal del norte de Uganda, en la carretera que gira hacia el norte hacia la frontera con Sudán, a 100 km de distancia. Es la región del pueblo Acholi (Acoli), una etnia nilótica luo (lwo) . Cuando Lucille se incorporó a Lacor, el hospital contaba con una sala de maternidad con 40 camas y un departamento ambulatorio, mientras que otros departamentos, incluido el quirófano, estaban en construcción. Piero había decidido establecerse allí porque el obispo italiano de la diócesis propietario del hospital había aceptado permitirle gestionar y desarrollar el hospital con relativa independencia. Piero nunca pediría dinero a la diócesis, sino que él mismo recaudaría los fondos necesarios.
La primera operación de Lucille se llevó a cabo en una camilla de reconocimiento. A partir de entonces, pasó las mañanas realizando visitas a las salas, seguidas de pacientes ambulatorios adultos y las tardes en el quirófano. Después de prolongar su estancia debido a la necesidad de Piero de regresar a Italia debido a la salud de su padre, Lucille regresó a Francia. Regresó a Uganda en diciembre de 1961 después de aceptar la propuesta de matrimonio de Piero. Se casaron en la capilla del hospital el 5 de diciembre de 1961.
El sueño de Piero y Lucille los guió durante toda su vida y sigue siendo el principio rector del hospital: "ofrecer la mejor atención posible al mayor número de personas al menor coste posible" y "formar a quienes los sustituirían ".
El 9 de octubre de 1962, Uganda logró la independencia y el 17 de noviembre de 1962, Lucille dio a luz a su única hija, Dominique, a quien los lugareños llamaron Atim ("nacida lejos de casa" en Acholi). A partir de ese momento, Lucille sería conocida localmente como "min Atim", madre de Atim. En ese momento, el personal del hospital estaba formado por monjas combonianas italianas que habían obtenido títulos en enfermería y partería en el Reino Unido (como exige el Protectorado británico en Uganda) y locales formados "en el trabajo".
Durante más de 20 años, Piero y Lucille fueron responsables de la formación inicial de tres meses de los médicos italianos recién graduados que decidieron realizar dos años de servicio civil en lugar del servicio militar obligatorio de un año. Fueron enviados a través de proyectos de ayuda del gobierno italiano para trabajar en siete misiones y dos hospitales gubernamentales en el norte de Uganda, incluido St. Mary's. Los hospitales de la misión dependían casi exclusivamente de estos médicos.
A pesar de que Milton Obote asumió la presidencia de Uganda y cambió la constitución para conferir un poder considerable a sus propias manos en 1967/68, el país disfrutó de una paz relativa hasta que el jefe de las fuerzas armadas, Idi Amin Dada, tomó el poder con un golpe armado en 1971. En 1972, Amin expulsó a 60.000 asiáticos cuyos antepasados se habían establecido en Uganda durante la época colonial y entregó sus negocios y propiedades a sus partidarios. Como resultado del abandono y la mala gestión, la economía y la infraestructura del país colapsaron. Piero y Lucille tuvieron que decidir si irse, como hacían la mayoría de los expatriados, o encontrar una manera de mantener el hospital en funcionamiento. Decidieron quedarse y, con la familia de Piero en Italia, organizaron el grupo de apoyo que comenzó a enviar varios contenedores al año con todo, desde medicamentos hasta equipos y ropa usada.
Sin embargo, también tomaron la difícil decisión de enviar a su hija lejos por razones de seguridad y para estudiar, ya que el sistema escolar también estaba colapsando. Dominique había vivido en el recinto del hospital desde su nacimiento y Lucille la había llevado a las salas y al quirófano cuando su enfermera ugandesa estaba ausente. Había ido a la escuela primaria local. Ahora Dominique sólo regresaría a Lacor para sus vacaciones. La enviaron a Italia con una de sus tías y luego a un internado en Kenia, desde donde podía viajar de regreso a Uganda tres veces al año para pasar sus vacaciones. Lucille, cuya única condición al casarse con Piero fue que su familia nunca se separaría, afirmó que enviar a su hija lejos fue el mayor sacrificio que jamás haya hecho.
El primer período grave de inseguridad que sufrió el hospital fue durante la guerra entre Uganda y Tanzania, que condujo al derrocamiento de Idi Amin en 1979. El hospital fue saqueado repetidamente por los restos del ejército disuelto de Idi Amin que huía del avance de las tropas tanzanas. Durante esos meses el hospital estuvo aislado del resto del mundo, que desconocía las condiciones internas. Lucille se encontró emprendiendo un número sin precedentes de operaciones como resultado de la guerra y las consiguientes vendettas entre tribus. Mientras Lucille operaba a un soldado herido, Piero sufrió un pinchazo en el tímpano debido a un golpe en la oreja y estuvo a punto de ser alcanzado por disparos de ametralladora durante un enfrentamiento con merodeadores. Cuando el ejército tanzano llegó al hospital, un comandante afirmó que Lacor era el primer hospital que encontraban abierto y en funcionamiento desde que entraron en el país, más de cuatro meses antes y 600 kilómetros al sur.
1980 – Después de varios gobiernos provisionales y dos gobiernos provisionales cada vez más turbulentos y breves, Milton Obote regresó al poder como presidente de Uganda. Estalló la guerra civil y, en el esfuerzo militar de cuatro años para destruir a sus rivales, el segundo gobierno de Obote fue responsable de un número de muertos mayor que las 300.000 muertes estimadas durante los siete años de gobierno de Idi Amin. Se estima que más de 500.000 ugandeses murieron y grandes extensiones de tierra quedaron devastadas durante la presidencia de Obote.
1982 – En el Hospital Lacor comienzan a aparecer víctimas de una misteriosa enfermedad "delgada" (que pronto se conocerá como VIH/SIDA). Lucille empezó a experimentar los primeros síntomas de lo que más tarde se reconocerían como enfermedades oportunistas relacionadas con el SIDA. Lucille dio positivo en la prueba del VIH en 1985, cuando las primeras pruebas estuvieron disponibles en Italia. [5] Piero y Lucille datan la infección en 1979, cuando Lucille comenzó a realizar muchas cirugías a las víctimas de la guerra, cuando a menudo se cortaba con fragmentos afilados de huesos rotos.
1983 – El Ministerio de Sanidad de Uganda reconoce a Lacor como centro de formación de prácticas para médicos recién graduados de la Facultad de Medicina del Gobierno de Makerere (posteriormente también de Mbarara, fundada en 1989, y de Gulu, fundada en 2003). Estos médicos ahora podrían realizar su pasantía obligatoria de un año en el Hospital Lacor y luego quedarse a trabajar en Lacor o en otros hospitales católicos sin fines de lucro. El Ministerio de Asuntos Exteriores italiano ofreció un importante apoyo a Lacor a través de especialistas para la formación de los becarios, así como instalaciones y equipamiento. A finales de la década de 1980, el gobierno italiano estaba entre los principales contribuyentes a la ayuda exterior internacional de los gobiernos europeos y Uganda representaba uno de sus principales receptores, especialmente a través de programas de salud tanto para instituciones gubernamentales como no gubernamentales.
Lucille estuvo en primera línea en la formación de estos jóvenes médicos. El primer grupo de internos incluía al Dr. Matthew Luwkiya (que pronto se convertiría en superintendente adjunto del hospital y que moriría como un héroe al sacrificar su vida, junto con otros doce miembros del personal durante el brote de Ébola de 2000), el Dr. Isaac Ezati ( quien asumiría como cirujano en Lacor antes de pasar al Hospital Nacional de Referencia de Mulago y luego al Ministerio de Salud permanece en la Junta Directiva de Lacor); Entre los siguientes grupos de médicos internos se encontraban el Dr. Opira Cyprian en 1985 (ahora Director Ejecutivo del Hospital Lacor), el Dr. Odong Emintone en 1989 (ahora director médico) y el Dr. Ogwang Martin (ahora Director Institucional).
En 1986, tras el segundo derrocamiento de Milton Obote, gobernó una coalición débil hasta finales de año, cuando la rebelión de la NRA de Yoweri Museveni tomó el poder. El ejército derrocado procedía en su mayoría del Norte, donde la disidencia condujo a la formación de grupos rebeldes. En 1987, Alice Lakwena, una joven médium espiritual acholi, formó el Movimiento del Espíritu Santo (HSM), en el que se fusionaron la mayoría de los movimientos rebeldes del norte. Después de una serie de victorias espectaculares contra lo que se percibía como el ejército ocupante, dirigió sus fuerzas hacia Kampala, obteniendo mucho apoyo de otros grupos étnicos que también tenían agravios con el gobierno de Museveni. Las fuerzas de Lakwena fueron derrotadas.
A partir de 1986, el hospital fue saqueado repetidamente por los rebeldes por la noche, a veces varias veces por semana. Los rebeldes retuvieron al personal y a los pacientes a punta de pistola en busca de dinero y drogas. Piero y Lucille también fueron retenidos a punta de pistola varias veces dentro de su casa, la residencia dentro del recinto más cercana a la puerta del hospital. Al no encontrar lo que buscaban, secuestraron a las enfermeras para obligar al hospital a pagar un rescate. La mayor parte del personal vivía dentro del recinto hospitalario con sus familias por motivos de seguridad y iba a trabajar por la noche vestido de civil para evitar ser reconocido y secuestrado en caso de una incursión rebelde. Esta heroica dedicación y resiliencia del personal se prolongó durante años.
En 1989, el Ejército de Resistencia del Señor (LRA) surgió como una nueva facción en la insurgencia del norte de Uganda. Ese año, los rebeldes entraron una noche en el hospital buscando al "Dr. Corti y Min Atim", Piero y Lucille, que acababan de salir de vacaciones. El doctor Matthew, que se había trasladado a casa de los Corti para frenar una posible incursión rebelde antes de que llegara a las residencias de los demás médicos, se ofreció como responsable del hospital y se lo llevaron junto con el resto del personal. Piero y Lucille regresaron inmediatamente y decidieron cerrar el hospital. Sin embargo, los ancianos locales reaccionaron ante esta noticia afirmando que el hospital era lo único que les quedaba: no aceptarían su cierre e intentarían convencer a los rebeldes de que no volvieran a entrar. El hospital no experimentaría una incursión rebelde durante los siguientes quince años de escalada del conflicto civil del LRA, que a menudo rodearía el hospital. El hospital construyó un muro alrededor del hospital para proteger a quienes estaban dentro de las balas voladoras.
Lucille Teasdale fue diagnosticada con SIDA en 1985, cuando estuvieron disponibles las primeras pruebas en Italia. Antes de que los resultados estuvieran disponibles, la remitieron al profesor Anthony Pinching en Londres, quien fue uno de los primeros en estudiar la enfermedad en el Reino Unido. Él le dijo que sus enfermedades oportunistas anteriores eran indicativas de su condición. También le dijo que la moral era importante y que podía continuar con su trabajo clínico. En cuanto a la cirugía, lo que preocupaba a Lucille, le dijeron que no había muchas alternativas para la supervivencia del paciente en un contexto en el que ella todavía era la única cirujana con experiencia disponible. A pesar de su frágil salud, continuó trabajando, especialmente en el departamento de pacientes ambulatorios de adultos y de SIDA/TB de Lacor, y poco a poco fue dejando las operaciones a los médicos ugandeses que ella había formado. Sufrió una serie de complicaciones, desde la siempre presente candidiasis oral que dificultaba la alimentación, hasta afecciones graves como la enfermedad de Addison y la pleumonia por Pneumocystis Carinii, que hicieron que Piero la llevara a Londres y luego a Milán para superar la crisis. Unos meses antes de su muerte, con un peso reducido a 40 kg, todavía realizaba entre 4 y 6 horas de consulta ambulatoria al día. A veces estaba demasiado débil para levantarse por la mañana, por lo que Piero u otros le colocaron una vía intravenosa para rehidratarla. Tan pronto como se sintió mejor, ella misma se quitó la aguja y se puso a trabajar. En un último intento por mejorar una condición que empeoraba, Piero llevó a Lucille a Italia. Murió en su casa de Besana, Brianza, el 1 de agosto de 1996. A lo largo de su carrera en el Hospital Lacor realizó más de 13.000 operaciones. El Informe Anual del hospital de 1996 registró 446 camas, 13.437 ingresados y 116.953 ambulatorios atendidos en el Hospital principal, mientras que los dos Centros Periféricos de Salud en funcionamiento (un tercero fue cerrado por inseguridad) registraron 48 camas, 399 ingresados y 11.549 ambulatorios. Otras actividades incluyen 1.114 partos, 1.278 cirugías mayores y 33.613 dosis de vacuna administradas a pesar del conflicto. El cuerpo de Lucille Teasdale fue devuelto a Uganda en un momento en que la insurgencia que rodeaba al hospital se encontraba en uno de sus peores momentos. Los militares los habían transportado a ella y a Piero en helicóptero cuando salieron de Lacor porque las carreteras eran demasiado peligrosas. Miles de "viajeros nocturnos", en su mayoría niños y mujeres, buscaban refugio en el hospital cada noche de los rebeldes que asaltaban las aldeas por la noche para saquear, matar y secuestrar a niños de entre 6 y 14 años. El funeral de Lucille se celebró en el Catedral cercana y asistieron cientos de personas. Algunos miembros del personal incluso viajaron hasta 40 kilómetros a pie desde los centros de salud, a pesar del riesgo de emboscadas y minas terrestres en las carreteras. Los militares incluso colocaron un tanque armado frente a la catedral para proteger a los dolientes. Fue enterrada en uno de los patios del hospital.
Biografías de Lucille Teasdale:
Libros sobre Lucille Teasdale, Piero Corti y el Hospital Lacor:
Ficción inspirada en el cuento: Dra. Lucille. Movimiento Internacional. (Versiones en inglés y francés)
Vídeos: Antes de irme: documental sobre Lucille Teasdale de Michel Arseneault (también en francés: Avant de vous faire mes adieux)