Matthew Lukwiya (24 de noviembre de 1957 - 5 de diciembre de 2000) fue un médico ugandés y supervisor del Hospital St. Mary's Lacor , en las afueras de Gulu . Estuvo al frente del brote de la enfermedad del virus del Ébola en Uganda en 2000 hasta que murió a causa de la enfermedad.
Lukwiya, de etnia acholi , creció en la ciudad de Kitgum . Su padre, un pescadero, se ahogó cuando Lukwiya tenía 12 años. Su madre era una pequeña comerciante que contrabandeaba té a través de la frontera con Sudán para intercambiarlo por jabón. Lukwiya era uno de cuatro hijos. Mientras su madre comenzaba a enseñarle a contrabandear mercancías en bicicleta, Lukwiya comenzó a demostrar que era un estudiante extraordinario. Fue el primero de su clase en la escuela primaria, recibió las mejores notas de fin de estudios del país y asistió a la universidad y a la escuela de medicina gracias a una serie de becas. Aceptó un puesto como médico interno en St. Mary's, un hospital misionero católico, en 1983. [1]
Después de tres meses, los fundadores del hospital, el Dr. Piero Corti y su esposa Lucille Teasdale-Corti , decidieron que él sería su sucesor. Pronto llegó a ser conocido entre sus colegas y pacientes como "Dr. Matthew". Muchos pacientes fueron víctimas de ataques del Ejército de Resistencia del Señor rebelde . El Viernes Santo de 1989, los rebeldes llegaron a St. Mary's para secuestrar a varias monjas italianas. Lukwiya logró convencer a los rebeldes de que lo llevaran a él en su lugar y pasó una semana vagando por la maleza con su bata de médico hasta que los rebeldes lo liberaron. Posteriormente abrió las puertas del complejo del hospital a las personas que buscaban un lugar para dormir que estuviera a salvo de los ataques y secuestros de los rebeldes. Hasta el brote de ébola, 9000 personas buscaron refugio en los terrenos del hospital todas las noches para dormir. En un incidente posterior, Lukwiya, su esposa Margaret y sus cinco hijos estaban acostados una noche escuchando los combates que se estaban produciendo cerca entre los rebeldes y las fuerzas gubernamentales cuando un proyectil de mortero atravesó el techo de su casa, pero no explotó. [1] También desempeñó un papel no publicitado en la defensa de una solución pacífica a la guerra. [2]
En 1990, Lukwiya obtuvo una beca para realizar un máster en pediatría tropical en la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool . A pesar de que le ofrecieron un puesto de profesor en la escuela, donde obtuvo las mejores notas en la historia de la escuela, parece que nunca consideró otra opción que regresar a St. Mary's. Bajo la administración de Lukwiya, el hospital triplicó su capacidad hasta los 18.000 pacientes anuales, incluidos los heridos de ambos lados del conflicto, y otros 500 pacientes ambulatorios al día. St. Mary's se convirtió fácilmente en el mejor hospital del norte de Uganda, posiblemente el mejor del país y uno de los mejores hospitales del este de África. [3] En diciembre de 1998, Lukwiya trasladó a su familia a la capital, Kampala , lejos de la violencia de la guerra del norte. Allí buscó un máster en salud pública en la Universidad Makerere , dejando la gestión del hospital a su colega Cyprian Opira. En 1999, Lukwiya, que siempre había sido protestante y había ido a la iglesia , llevó a su esposa nacida de nuevo a una iglesia pentecostal y declaró que él también había nacido de nuevo. [1]
En la mañana del 7 de octubre de 2000, Lukwiya recibió una llamada telefónica de Opira informándole que una misteriosa enfermedad había matado a dos de las enfermeras estudiantes del hospital, todas las cuales habían comenzado a sangrar o vomitar sangre. Opira pidió ayuda a Lukwiya y él llegó esa noche, a tiempo para presenciar la muerte de un tercer estudiante de enfermería, Daniel Ayella. Hizo que la enfermera jefe, la hermana Maria Di Santo, le trajera los registros de todas las muertes inusuales en las últimas dos semanas e identificó 17 casos con síntomas similares. Lukwiya y la hermana Maria pasaron la mayor parte de esa noche leyendo informes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los EE. UU. y la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre enfermedades infecciosas que causaban hemorragias. Al final de su revisión, sospecharon que se trataba de ébola . La literatura sobre el ébola, basada en gran medida en un brote de 1995 en Kikwit , Congo , que había matado a cuatro (4) de cinco (5) pacientes, afirmaba que cuanto más enfermo estaba un paciente, más infeccioso se volvía. Los cadáveres en sí mismos eran altamente contagiosos. Lukwiya reconoció inmediatamente que esto era un problema particular en Acholiland, donde la práctica tradicional era que la familia en duelo lavara el cuerpo del difunto antes del entierro. [1]
En la mañana del 8 de octubre, Lukwiya informó al personal de su sospecha de que la enfermedad era una fiebre hemorrágica viral . Esa tarde, un grupo de líderes de la comunidad local llegó al hospital informando que familias enteras estaban muriendo en sus aldeas. Ignoró los protocolos burocráticos habituales y realizó una llamada directa al Dr. Sam Okware, Comisionado de Servicios de Salud Comunitarios de Uganda , quien envió un equipo del Instituto de Investigación de Virus de Uganda para tomar muestras de sangre. Cuando el equipo llegó, Lukwiya ya había establecido una sala de aislamiento para casos sospechosos de ébola , de acuerdo con las directrices de la OMS. La sala especial estaba atendida por tres médicos, cinco enfermeras y cinco asistentes de enfermería, todos voluntarios. [1] Cuando un laboratorio sudafricano confirmó el brote de ébola el 15 de octubre, y una delegación de la OMS llegó a Gulu, se sorprendieron por la eficiencia de la operación. El Dr. Simon Mardel, miembro del equipo de la OMS, declaró: [ cita requerida ]
Yo pensaba que la gente no estaría dispuesta a trabajar. Pensaba que nos encontraríamos en una situación en la que los pacientes estarían totalmente desatendidos y en una sala de aislamiento a la que la gente no querría acudir porque sería simplemente una morgue.
Pero habían aplicado el manual, una receta muy especializada. Estaban prestando una atención muy sofisticada. Era notable. Había incluso un pequeño dispositivo de madera para quitarse las botas que habían fabricado, exactamente como describe el manual.
Al comprobar que su ayuda no era necesaria en St. Mary's, los equipos de respuesta rápida de la OMS y Médicos Sin Fronteras ofrecieron su ayuda en el Hospital de Referencia Regional de Gulu , donde encontraron cadáveres abandonados en sus camas de hospital. [3]
La crisis siguió empeorando. En la tercera semana de octubre, el número de pacientes de ébola había aumentado a casi 60, abrumando a los voluntarios en la sala de aislamiento. Lukwiya ordenó a otras enfermeras que ayudaran a los pacientes e intentó predicar con el ejemplo, trabajando con pacientes de ébola de 7 a 20 horas. Sin embargo, a pesar de instituir procedimientos de minimización de riesgos, incluido el uso de batas, múltiples guantes, máscaras quirúrgicas y gafas protectoras, los trabajadores del hospital siguieron enfermando. Doce más murieron. En el funeral de una monja italiana el 7 de noviembre, intentó levantar la moral de sus trabajadores: "Es nuestra vocación salvar vidas. Implica riesgo, pero cuando servimos con amor, es cuando el riesgo no importa tanto. Cuando creemos que nuestra misión es salvar vidas, tenemos que hacer nuestro trabajo". [1]
La situación llegó a un punto crítico a finales de noviembre. Mientras la epidemia nacional ya había alcanzado su punto máximo, St. Mary's sufrió un día terrible. En el período de 24 horas que terminó al amanecer del 24 de noviembre, murieron siete pacientes, tres de los cuales eran trabajadores de la salud. Dos de ellos eran enfermeras que no trabajaban en la sala de aislamiento. La idea de que las infecciones se transmitieran a los trabajadores de la salud que no atendían directamente a los pacientes de ébola aterrorizó a muchos y las enfermeras se amotinaron. El turno de día no fue a trabajar; en su lugar, 400 trabajadores de la salud, casi todo el personal de St. Mary's, se reunieron en el salón de actos de la escuela de enfermería. Cuando Lukwiya se apresuró a preguntar qué querían, al menos una enfermera gritó que el hospital debía cerrarse. Lukwiya hizo callar a las enfermeras, la mayoría de las cuales él mismo había entrenado, diciendo que si el hospital cerraba, se iría de Gulu y nunca volvería. Luego habló de cómo se había dejado secuestrar por los rebeldes en lugar de arriesgarse a ir a St. Mary's y de que ellos serían los responsables de las muertes que se producirían si el hospital cerraba. Después de horas de tenso debate que se prolongó hasta la tarde, Lukwiya volvió a adoptar una actitud conciliadora y afirmó que se quedaría sin importar si todos se iban. La reunión terminó con él y las enfermeras cantando una canción juntos; había prevalecido. [1]
Después de terminar sus días en la sala de aislamiento, Lukwiya se sentaba con miembros de la OMS, los CDC y otros equipos médicos que se habían instalado en el recinto del hospital para ofrecer asistencia y tomar muestras de sangre que les permitieran trazar el curso de la enfermedad. Su principal pregunta para ellos era cómo evitar que los miembros de su personal se infectaran. La explicación probable en la mayoría de los casos son los lapsos momentáneos. Los trabajadores de la salud de St. Mary's trabajaron turnos de 14 horas durante semanas seguidas mientras vestían capas de ropa protectora que resultaban sofocantes en el país ecuatorial. Todo lo que se necesita para que un trabajador de la salud pierda la concentración por un momento y, después de tocar a un paciente, deslice un dedo enguantado debajo de su máscara para rascarse la nariz que le pica o frotarse un ojo. Un trabajador de la salud de St. Mary's infectado que pudo haber sido infectado de esta manera fue el enfermero Simon Ajok. En la madrugada del 20 de noviembre, Ajok estaba en la sala de ébola y en estado crítico, sangrando tanto por la nariz como por las encías. Luchando por respirar, Ajok se quitó la máscara de oxígeno y tosió violentamente, enviando un fino chorro de sangre y mucosidad contra la pared cercana. Luego asombró y aterrorizó al turno de noche al ponerse de pie y tambalearse hacia el pasillo. La enfermera de turno de noche llamó al Dr. Lukwiya para pedir ayuda. Despertado de la cama, Lukwiya se puso ropa protectora, mascarilla, gorro, bata, delantal y dos pares de guantes, pero no gafas protectoras ni protector facial para protegerse los ojos. Las explicaciones para esto van desde el aturdimiento por haberse despertado recientemente hasta la prisa por llegar a un colega al que había ayudado a entrenar. Si bien nunca se sabrá con certeza, la atención a Simon Ajok, quien murió una hora después de que llegara el médico, es el candidato más probable para la infección de Lukwiya. [1]
El domingo 26 de noviembre por la tarde, dos días después de haber convencido a las enfermeras de que permanecieran en el trabajo, Margaret se sorprendió al oír que la voz de su marido sonaba muy congestionada. Le dijo que tenía una "gripe terrible". A la mañana siguiente, él y la hermana María coincidieron en que tenía malaria . "Dijimos malaria, pero pensamos que era ébola", dijo ella más tarde. Su fiebre empeoró durante el día, un lunes, y el miércoles vomitó y el doctor Pierre Rollin del CDC le tomó muestras de sangre para analizarlas. Una enfermera que le estaba administrando un goteo intravenoso esa noche en su casa se sorprendió cuando empezó a hablar con claridad, aunque no se dirigía a ella: "Oh, Dios, creo que moriré en mi servicio. Si muero, déjame ser el último". Luego, con voz clara, cantó " Adelante, soldados cristianos ". Rollin regresó con los resultados a la mañana siguiente; era ébola. Lukwiya pidió inmediatamente que lo pusieran en la sala de aislamiento, diciendo "Como soy el jefe, debo dar ejemplo". [1]
Finalmente, Margaret fue llamada el jueves por la tarde y llegó a la mañana siguiente. Sin embargo, los colegas de Lukwiya fueron estrictos con los protocolos. Aunque la obligaron a sentarse en un taburete a un metro de la cama, finalmente le permitieron sujetarle el pie a través de tres capas de guantes. El domingo, su respiración se había vuelto tan dificultosa que le pusieron un respirador. A primera hora de la tarde del lunes, el nivel de oxígeno en su sangre estaba aumentando y su pulso era casi normal. Parecía que podría salir adelante, pero más tarde esa noche los pulmones de Lukwiya comenzaron a sangrar, un escenario de lo peor. Lukwiya murió a la 1:20 am del martes 5 de diciembre de 2000. Cuando Margaret fue informada y llegó a la sala, el cuerpo ya había sido colocado en una bolsa de polietileno. Cuando preguntó si podían abrirla un poco para poder echarle un último vistazo, le negaron la autorización; el cuerpo estaba demasiado infeccioso como para correr ningún riesgo. [1]
Debido a los riesgos, el entierro se llevó a cabo a las 4 de la tarde, tan pronto como se pudo organizar. Un equipo con equipo de protección completo bajó el sencillo ataúd, mientras un miembro rociaba continuamente el ataúd y el lugar con lejía Jik como desinfectante. La ubicación de la tumba había sido elegida por Lukwiya mientras estaba en la sala de aislamiento. Está al lado de la tumba de la Dra. Lucille Teasdale , cofundadora del hospital y mentora y amiga. Teasdale había muerto en 1996 de SIDA, contraído después de realizar una cirugía a un paciente VIH positivo. Entre los cientos de dolientes a quienes se les advirtió que se quedaran hasta que terminara el entierro estaban los hijos de Lukwiya y numerosos funcionarios del gobierno, incluido el Ministro de Salud, que había venido corriendo de Kampala después de recibir la noticia esa mañana. [1]
Durante el transcurso de la epidemia, Lukwiya había sido citado casi a diario en los medios nacionales. El New York Times describió su imagen como "el valiente comandante de campo en el centro de una guerra biológica que amenazaba a todos en el país". Su muerte conmocionó al país. Aunque el brote estaba en franco declive en el momento de la muerte de Lukwiya, provocó una onda expansiva en el sector de la salud. St. Mary's dejó de aceptar pacientes de ébola, varios trabajadores de la salud desilusionados en el distrito de Gulu renunciaron, mientras que algunos pacientes sospechosos de ébola se negaron a ir a un hospital, argumentando que si no se podía salvar al médico principal, no tenía sentido que buscaran tratamiento. [1]
El 6 de febrero, la OMS declaró que Uganda estaba libre de ébola, ya que no se habían registrado nuevos casos en los 21 días anteriores. Habían muerto 173 personas. [4] Si bien la tasa de supervivencia en brotes de ébola anteriores era de apenas el 10%, en el brote de Uganda la tasa de supervivencia era de casi el 50%, un aumento que se puede atribuir en parte a una mejor atención sanitaria. Lukwiya fue el último trabajador sanitario del St. Mary's que murió a causa del ébola. Los epidemiólogos extranjeros atribuyen a Lukwiya el mérito de haber acelerado la campaña de educación pública del gobierno para detener la propagación de la enfermedad con su llamada telefónica a Kampala el 8 de octubre. El número de vidas que posiblemente se salvaron gracias a esta rápida acción se calcula en cientos o miles. [1]
En febrero de 2001, la Asociación Médica Estadounidense nombró a Lukwiya un modelo a seguir. [2] Al año siguiente de su muerte, se comenzó a dictar una conferencia anual en memoria del Dr. Matthew Lukwiya. Las conferencias están patrocinadas por la Organización Mundial de la Salud y organizadas por la Asociación Nacional de Salud Comunitaria y Ocupacional de Uganda. [5]