Mathieu Maximilien Prosper de Lesseps (4 de marzo de 1771 - 28 de diciembre de 1832) fue un diplomático y funcionario público de alto rango francés que ocupó, desde 1797 hasta su muerte, numerosos puestos en el extranjero y en el país. Uno de sus hijos, Ferdinand de Lesseps , fue el promotor y líder espiritual a cargo de la construcción del Canal de Suez .
Nacido en la ciudad alemana de Hamburgo , entonces parte del Sacro Imperio Romano Germánico , el joven Mathieu, hijo del diplomático Martin de Lesseps (1730-1807) y su esposa Anna Caysergues (1730-1823), pasó su infancia allí, y luego en la capital del Imperio ruso , San Petersburgo , donde su padre era el cónsul general francés . [1] El tercero de tres hijos, Mathieu tenía un hermano, Barthélemy de Lesseps (1766-1834), quien se convirtió en un reconocido diplomático, escritor y participante en la famosa, aunque finalmente desafortunada, expedición científica de 1785-1788 de Jean-François de Galaup, conde de Lapérouse . Su hermana, Lise (1769-1840), se casó en 1788 con Louis Maurice Taupin de Magnitot (1757-1823). [2]
Mathieu de Lesseps entró al servicio del gobierno a finales de 1797, al comienzo del Segundo Directorio , tras el Golpe de Estado de 18 Fructidor . El 21 de mayo de 1801, durante el período inicial de su carrera, dos años después del ascenso de Napoleón como Primer Cónsul , se casó, en la ciudad portuaria española de Málaga , con Catalina de Grévigné y Gallegos (1730-1823), tía abuela de Eugenia de Montijo, quien, en 1853, se convertiría en emperatriz, como esposa del emperador francés Napoleón III .
Tuvieron los siguientes hijos:
Tras su primera misión importante, como cónsul francés en Marruecos , de Lesseps fue destinado, en 1800, como enlace con el ejército egipcio y como superintendente de relaciones comerciales. Se desempeñó como inspector general en Livorno y como comisionado imperial, bajo el mando del general François-Xavier Donzelot , en Corfú desde mayo de 1810 hasta junio de 1814, durante las guerras napoleónicas , cuando los británicos bloquearon Corfú en medio de la campaña del Adriático de 1807-1814 .
En 1815, durante los Cien Días de Napoleón , fue Prefecto de Cantal del 6 al 15 de abril y el 16 de mayo fue nombrado inspector especial temporal de la 19 División Militar, hasta su relevo el 14 de julio, tras la segunda restauración del rey Luis XVIII .
En los años siguientes, fue enviado como cónsul general a los Estados Unidos, con destino a Filadelfia el 16 de septiembre de 1819, luego a Siria , sirviendo en Alepo a partir del 1 de mayo de 1821 y, finalmente, el 3 de agosto de 1827, a la capital tunecina , Túnez , donde desempeñó funciones diplomáticas durante sus últimos cinco años y medio y donde murió, a los 61 años. En la cercana ciudad histórica de Cartago , que en los tiempos modernos se ha convertido en un suburbio de Túnez, la tumba de Mathieu de Lesseps lleva una larga inscripción grabada que detalla los logros de su servicio público.