La Matchless G3/L es una motocicleta desarrollada para su uso por el ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial, [1] cuando Matchless fabricó 80.000 modelos G3 y G3/L. La G3 / L se convirtió en una de las motocicletas más populares utilizadas durante la guerra, [ cita necesaria ] ya que fue la primera en reemplazar las implacables horquillas delanteras "de vigas" con una nueva tecnología, la suspensión "teledraúlica". El Ministerio de Defensa siguió utilizando las bicicletas hasta los años 1960. [1]
En 1940, la Oficina de Guerra británica requisó todas las motocicletas Matchless disponibles para reemplazar las perdidas en Dunkerque . [2] Desarrollada a partir de la G3 de antes de la guerra, la 'L' en la G3/L significaba "ligera" en respuesta al requisito de la Oficina de Guerra de una motocicleta más adecuada para uso todoterreno, ya que los diseñadores lograron reducir el peso seco del prototipo en 56 libras (25 kg) (aunque los modelos posteriores no eran tan livianos debido al equipo militar adicional que era necesario agregar). La verdadera innovación de la G3/L fueron las horquillas "teledraulicas", que fueron el primer diseño telescópico con amortiguación de aceite, una idea que se convertiría en el estándar para casi todas las motocicletas del futuro. [3]
Después de exhaustivas pruebas militares, el G3/L perdió la competencia de la Oficina de Guerra por una sola máquina estándar de 350 cc frente al gemelo vertical de válvula lateral de 350 cc de Triumph, el 3TW, que tenía una velocidad máxima de más de 70 mph y pesaba 240 libras (110 kg). . Las obras de Triumph en Priory Street en Coventry fueron completamente destruidas por bombarderos alemanes en noviembre de 1940 [4] Todos los registros técnicos, dibujos y diseños de Triumph se perdieron y Matchless ganó el contrato. En cambio, Triumph produjo válvulas laterales de 350 cc para los militares durante la guerra.
La producción del G3/L comenzó a finales de 1941 y se introdujeron una serie de modificaciones y mejoras cuando entró en el servicio militar. A partir de 1942, toda la producción de la fábrica Matchless se dedicó al G3/L. [5]
En 1940, el ejército sudafricano encargó a Inglaterra 110 Matchless G3/L como la máquina preferida para uso de los transportistas . [6]
Además del transporte general del ejército, los G3/L se utilizaban ampliamente para entregar mensajes que eran demasiado importantes para ser enviados por radio o por teléfono. [7]
También se utilizaron para escoltar convoyes, teniendo que leer mapas y actuar como un "grupo de avanzada" en el territorio ocupado. Los conductores de los despachos eran un blanco fácil para los francotiradores , tenían que usar luces atenuadas y se enfrentaban a las malas condiciones de la carretera. En un estudio de la Segunda Guerra Mundial, Sir Hugh Cairns identificó las lesiones en la cabeza como una de las principales causas de pérdida de vidas entre los motociclistas y recomendó cascos protectores en lugar del estándar "casco de hojalata" o gorras de forraje que se usaban con frecuencia. La recomendación de Sir Hugh finalmente condujo a la obligatoriedad del uso de cascos protectores para los motociclistas, pero no hasta dentro de 32 años. [8]
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Una infraestructura devastada por la guerra y la escasez hicieron que la vida fuera problemática en lugares como Italia, pero hubo algunos consuelos para que el pueblo italiano se ayudara a volver a la normalidad. Los alemanes, británicos y estadounidenses habían entrado y salido de Italia como invasores y libertadores, y habían descartado o abandonado enormes cantidades de material militar, incluidos tanques, camiones y motocicletas. Algunas de estas motocicletas, como la Matchless G3/L, fueron convertidas del servicio militar al servicio civil por pilotos italianos. [9]
Los G3/L de posguerra eran la versión militar acabada en negro en lugar de verde o caqui . A pesar de su antigüedad, el Matchless estaba tan bien probado y era tan confiable que el Ministerio de Defensa lo utilizó durante otros 15 años después del final de la guerra, hasta que fue reemplazado en 1960 por el BSA W-B40 . [10]
La Matchless G3/L era una elección popular entre los ciclistas de trial del Reino Unido y, después de la guerra, había muchas bicicletas y repuestos que permitieron a campeones como Artie Ratcliffe y Ted Usher ganar numerosos eventos nacionales para Matchless. [11]
El equipo de exhibición de motocicletas de Royal Artillery realizó su primera actuación en el St Asaph Tattoo en julio de 1949 y utilizó el G3/L para exhibiciones hasta que fueron reemplazados por el BSA Gold Star . [12]
Sin embargo, el final estaba a la vista: el G3 ganaba peso sin el correspondiente aumento de potencia. La suspensión se actualizó a un brazo oscilante a partir de 1949 y se instaló una culata de aluminio a partir de 1951. En 1955, el motor se mejoró con cojinetes principales más resistentes y un "avance automático" instalado en el magneto magnético giratorio (ahora montado en la parte delantera para acceso). . También se mejoraron las horquillas delanteras para mejorar el manejo y en 1958 se instaló un alternador y se ofrecieron paneles cromados del tanque, amortiguador de dirección, sistema de luces de freno y filtro de aire opcionales. [13]
La G3/L de tiempos de guerra hoy en día tiene seguidores entusiastas en la escena de las bicicletas clásicas y puede costar hasta £5,000 en su estado original con el equipo WD correcto. [1]