Los Massillon Tigers fueron uno de los primeros equipos de fútbol profesional de Massillon, Ohio . Jugando en la " Liga de Ohio ", el equipo era rival de la versión anterior a la Liga Nacional de Fútbol de los Canton Bulldogs . Los Tigers ganaron campeonatos de la Liga de Ohio en 1903, 1904, 1905 y 1906, luego se fusionaron para convertirse en "All-Massillons" para ganar otro título en 1907. El equipo regresó como los Tigers en 1915 pero, con el resurgimiento de los Bulldogs, solo ganó un título más de la Liga de Ohio. El fútbol profesional se popularizó en Ohio cuando los Massillon Tigers amateurs contrataron a cuatro profesionales de Pittsburgh para jugar en el juego de final de temporada contra Akron. Al mismo tiempo, el fútbol profesional declinó en el área de Pittsburgh y el énfasis en el juego profesional se trasladó al oeste de Pensilvania a Ohio.
El equipo optó por no unirse a la APFA (más tarde rebautizada como NFL) en 1920; siguió siendo un club independiente hasta 1923, cuando los Tigers se disolvieron. Durante su tiempo como independientes, los Tigers nunca jugaron contra ningún equipo de la NFL, a pesar de que varios otros equipos independientes sí lo hicieron. El nombre del equipo Massillon Tigers fue transferido a Massillon Washington High School , que todavía lo usa.
El área de Massillon había presentado varios equipos de fútbol amateur con solo jugadores locales desde principios de la década de 1890. Sin embargo, mientras que algunos habían tenido un buen desempeño, los otros tenían más probabilidades de ser derrotados cuando jugaban contra su archirrival del condado , Canton . Por lo tanto, un grupo de 35 empresarios de la zona se reunió el 3 de septiembre de 1903 en el Hotel Sailor en Massillon para formar el primer equipo de fútbol profesional del área. Jack Goodrich , que esperaba jugar como mediocampista para el nuevo equipo, fue nombrado gerente. Mientras tanto, Ed J. Stewart , un joven y ambicioso editor del periódico de la ciudad The Evening Independent , fue nombrado como el primer entrenador del equipo. Stewart tenía experiencia como jugador mientras asistía al Western Reserve College y al Mount Union College . Además de ser el entrenador del equipo, más tarde se designó a sí mismo como mariscal de campo del equipo .
JJ Wise , que era el secretario del Ayuntamiento de Massillon, dirigió un comité para conseguir los fondos necesarios para un nuevo balón de fútbol y camisetas que fueran casi del mismo color. Los vendedores locales sólo tenían una cantidad suficiente de un estilo de camiseta para equipar a todo un equipo. Esas camisetas imitaban el atuendo a rayas naranja y negro de los Princeton Tigers , por lo que el nuevo equipo de Massillon fue bautizado como "Tigers".
Cuando los Tigers comenzaron a jugar en 1903, varios de los titulares esperados no habían tocado un balón de fútbol en ocho años o más. Según la creencia de los lugareños, Baldy Wittman , propietario de 32 años de una tienda de tabaco local y oficial de policía en su tiempo libre, nunca había jugado al juego. Charles "Cy" Rigler , quien más tarde se convirtió en un famoso árbitro de béisbol de las grandes ligas, comenzó como tackle . Wittman abrió en un extremo y fue elegido capitán del equipo . Mientras tanto, Stewart se alineó como mariscal de campo. El primer juego de los Tigers contra Wooster College terminó en una derrota de 6-0. Un árbitro parcial fue la excusa para la derrota. [1] Los Tigers siguieron su primer juego con una victoria de 16-0 sobre el alma mater de Stewart , Mount Union College , una victoria de 6-0 sobre los Akron Imperials y una victoria de 38-0 sobre los Akron Blues. Después de una victoria de 34-0 sobre los Dennison Panhandles, los Tigers se prepararon para enfrentar a sus rivales del condado, un equipo de Canton. A principios del siglo XX, era habitual apostar en los partidos. Se cree que se arriesgaron más de 1000 dólares en el resultado del partido. Los Tigers mantuvieron un marcador de 16-0 para ganar el primer partido entre los dos clubes.
Después del partido entre Canton y Massillon, los Tigers comenzaron a buscar ganar el mítico campeonato de la "Ohio League". El día de Acción de Gracias de 1903, los Tigers vengaron su única derrota de la temporada contra Wooster College con un marcador de 34-0. Este resultado dio legitimidad a la creencia de que los Tigers fueron robados por un oficial corrupto en su juego inaugural. [1] El 5 de diciembre, Massillon y Akron East Ends firmaron un acuerdo para jugar. El contrato establecía una división de la entrada de 75-25, y el ganador se llevaría el 75% de la entrada. Sin embargo, Massillon pronto se encontró en una situación problemática debido a las lesiones de varios de sus jugadores estrella. La gerencia del equipo decidió reemplazar a los jugadores lesionados con "timbres". Varios jugadores de fútbol profesional del área de Pittsburgh pronto viajaron a Ohio para jugar para Massillon. Entre ellos se encontraba Bob Shiring y Harry McChesney , que jugaron en 1902 con los Pittsburgh Stars de la primera Liga Nacional de Fútbol . Estos cambios en los jugadores no le sentaron bien a los medios de Akron, en particular al Akron Beacon-Journal . Massillon ganaría el partido por el campeonato 12-0, sin embargo, el Akron Beacon-Journal declaró más tarde que la mayor parte del 75 % del dinero de venta de entradas de Massillon se destinó a los jugadores de Pittsburgh. Pronto hubo planes para gastar $1000 en un equipo de los Tigers de 1904. [1]
En 1904, los Tigers repitieron como campeones de la Liga de Ohio. Fue durante este tiempo que al menos siete equipos en Ohio comenzaron a contratar jugadores para los juegos. La mayoría de estos "timbres" eran de Pittsburgh. Muchos jugadores fueron contratados por juego y nunca firmaron ningún contrato escrito. Ted Nesser , de los infames Nesser Brothers , jugó para los Shelby Blues hasta que fue contratado para jugar un partido para los Tigers. Durante las siguientes dos temporadas permaneció en la alineación de los Tigers. [2] Sin embargo, después de que los Tigers comenzaran la temporada de 1904, muchos habitantes de Massillon estaban aburridos con la facilidad de las victorias de los Tigers, incluso en esta etapa temprana. Esa temporada, los Tigers derrotaron a un club de Marion 148-0. También hay que tener en cuenta que hasta 1912, un touchdown contaba solo cinco puntos. Sin embargo, según las reglas de la época, el equipo que anotaba daba la vuelta y recibía la siguiente patada inicial (tradicionalmente, las patadas cortas eran mucho más habituales -y más fáciles- en esa época, pero Marion decidió no utilizarlas por razones inexplicables). Durante el partido, un extremo de Massillon llamado Walt Roepke corrió un despeje para anotar un touchdown. Marion nunca tuvo otra oportunidad de manejar el balón, ya que Massillon tomó patada inicial tras patada inicial y avanzó por el campo para anotar un touchdown tras otro.
Los Tigres derrotaron nuevamente a Akron East Ends (ahora rebautizado como Akron Athletic Club) por 6-5 después de que Joe Fogg de Akron fallara un tiro de punto extra en la última jugada del partido. [2]
En 1905, los Tigers eran considerados uno de los tres mejores equipos del país, junto con la Asociación Atlética de Latrobe y los Canton Bulldogs . Ambos equipos luchaban constantemente por los mejores jugadores de fútbol. De hecho, los Bulldogs, o Canton Athletic Club como se llamaba en ese momento, formaron su equipo de fútbol en 1905 con el único objetivo de vencer a los Tigers, que habían ganado todos los campeonatos de la Liga de Ohio desde 1903. [3] [4]
Ambos equipos gastaron grandes cantidades de dinero para traer a jugadores de fuera de la ciudad. Los equipos se enfrentaron por primera vez dos veces en 1905, y Massillon ganó el primer partido por 14-4. En el segundo partido, Massillon ganó por 10-0, pero la victoria provocó protestas del entrenador de Canton, Blondy Wallace , que se opuso a que Massillon utilizara una pelota de 10 onzas durante el partido, en lugar de la habitual de 16 onzas. La pelota de 10 onzas fue proporcionada a los Tigers por su propietario, un editor de periódico de Massillon. La protesta cayó en oídos sordos y Massillon fue nombrado campeón de la Liga de Ohio de 1905. [5]
En la temporada baja anterior a la temporada de 1906, una noticia en The Plain Dealer afirmaba que el Canton Athletic Club estaba en quiebra financiera y no podía pagar a sus jugadores para ese juego final. El club negó la acusación e insistió en que cada dólar prometido había sido efectivamente entregado. Muchos seguidores de Canton creyeron que la historia se había originado en Massillon como un truco para desacreditar a su equipo y dificultarle a Canton reclutar jugadores para 1906. Canton creía que el entrenador de Massillon, Ed Stewart , que tenía conexiones con los periódicos, había plantado la historia. Sin embargo, mientras que Canton estaba de hecho perdiendo dinero en 1905, un grupo de empresarios de la zona cargó con las pérdidas.
En una contraofensiva, Canton insistió en que los Tigers también estaban profundamente endeudados. Sin embargo, una declaración de los Tigers mostró $16,037.90 en ingresos y solo $16,015.65 en gastos. El único problema con las cifras de Massillon fue que solo enumeraban los salarios, incluida la tarifa del tren, en $6,740.95, lo que significa que los jugadores recibían solo alrededor de $50 por juego. Sin embargo, se cree, al igual que con Canton, que los promotores de la zona de Massillon asumieron las pérdidas que sufrieron los Tigers durante 1905. [3] [5]
Para la temporada de 1906, el entrenador de Canton, Wallace, fichó a todo el backfield de los Tigers para el equipo de Canton. [6] Mientras estaba en Massillon, Ed Stewart fue ascendido de entrenador en jefe a gerente. Sherburn Wightman , que jugó con Amos Alonzo Stagg en la Universidad de Chicago , fue nombrado entonces nuevo entrenador del equipo. [5]
En 1906, los Bulldogs y los Tigers se vieron envueltos en un escándalo de manipulación de partidos que acabó con la vida de ambos equipos. Fue el primer escándalo importante en el fútbol profesional y el primer caso conocido de jugadores profesionales que intentaron amañar un deporte profesional. El periódico Massillon Independent afirmó que el entrenador de los Bulldogs, Blondy Wallace, y el extremo de los Tigers, Walter East , habían conspirado para amañar una serie de dos partidos entre los dos clubes. La conspiración exigía que Canton ganara el primer partido y Massillon el segundo, lo que obligaría a un tercer partido, que tendría la mayor cantidad de entradas. Ese partido se jugaría legítimamente, con el campeonato de la Liga de Ohio de 1906 en juego.
Canton negó las acusaciones y sostuvo que Massillon sólo quería dañar la reputación del club. Aunque Massillon no pudo probar que Canton había perdido el segundo partido, el escándalo empañó los nombres de los Bulldogs y los Tigers y contribuyó a arruinar el fútbol profesional en Ohio hasta mediados de la década de 1910. Hasta el día de hoy, los detalles del escándalo consisten sólo en acusaciones y contraacusaciones. [7]
En 1907 se jugó un "All-Massillons" reorganizado, después del cual el fútbol profesional en Massillon se detuvo de manera efectiva. El equipo estaba formado por muchos de los ex jugadores de los Tigers y era dirigido por Sherburn Wightman. El equipo derrotó a los Columbus Panhandles , con los Nesser Brothers en la alineación, 13-4, y celebró su quinto campeonato estatal consecutivo. Debido a la importancia del juego, Massillon trajo a dos campeones, Peggy Parratt y Bob Shiring . [8]
En 1911, se anunció de antemano un partido entre Canton y Massillon como un regreso a la temporada 1905-06. Sin embargo, después de ver la victoria de Canton por 57-0, se hizo evidente que este equipo de Massillon se parecía poco a los equipos Tiger del pasado, aunque la alineación incluía a los grandes de los Tigers Baldy Wittmann y Frank Bast. [9]
Durante el verano de 1914, los miembros de la Cámara de Comercio de Massillon pidieron a Jack Cusack , el gerente de los Canton Bulldogs reorganizados, que asistiera a una reunión secreta para discutir la propuesta de un nuevo equipo de fútbol de los Massillon Tigers. Cusack creía que un partido contra un equipo fuerte de Massillon y un reinicio de la histórica rivalidad Canton-Massillon atraería a los fanáticos a Canton. Sin embargo, para conseguir que el equipo alineara, Massillon planeó saquear la lista de jugadores clave de los Akron Indians . Debido a esto, Cusack se negó a ayudar a Massillon a reiniciar su club. En 1914, existía un acuerdo no escrito entre los gerentes de la Liga de Ohio que les impedía saquear a otros equipos. Además, una redada de jugadores iniciaría una guerra de ofertas, aumentaría los salarios de los jugadores de todos los equipos y destruiría el frágil margen de ganancias ya establecido. Cusack se negó a proporcionar un partido Canton-Massillon si se atacaba a los jugadores de los Indians. Los planes para unos nuevos "Tigers" se suspendieron hasta 1915.
Los Tigres regresaron a la Liga de Ohio en 1915. Fueron respaldados por los empresarios locales, Jack Donahue y Jack Whalen. Massillon terminó saqueando al equipo de los Indios de sus mejores jugadores. A su vez, Cusack se hizo con los jugadores de Akron y asaltó a los Youngstown Patricians , con la esperanza de mejorar su equipo. Massillon contrató nuevos jugadores para una nueva guerra de ofertas con Canton, sin embargo, Cusack fichó al legendario Jim Thorpe para su equipo. Los Tigres terminaron su temporada de 1915 con una parte del campeonato de 1915 con Canton. Ambos equipos terminaron la temporada 5-2-0. Un funcionario anónimo de Massillon reveló que se habían necesitado entre $ 1,500 y $ 2,000 para traer la alineación de los Tigres que se opuso a Canton en el juego final, que incluía a tres jugadores de Muhlenberg College , a quienes se les quitó su elegibilidad universitaria cuando fueron descubiertos. [10] Este sería el último título de la "Liga de Ohio" de Massillon, y uno disputado además: el mismo equipo de Patricians que los Tigers habían atacado a principios de la temporada había acumulado un récord aún más impresionante de 9-0-1 contra talentos menores, incluida una victoria contra los Washington Vigilants , uno de los mejores equipos profesionales de la Costa Este, lo que llevó a muchos observadores a darle a Youngstown el título en su lugar. [11]
El renacimiento de los Tigers vio al equipo incorporar a muchos de los mejores jugadores de la época. Por ejemplo, Knute Rockne , Charles Brickley , Gus Dorais , Bob Nash , Stan Cofall y, futuro miembro del Salón de la Fama , Greasy Neale . La temporada de 1916 vio a los Tigers terminar en segundo lugar de la clasificación de la "Liga de Ohio" detrás de los Canton Bulldogs. Sin embargo, a pesar de las multitudes récord para dos enfrentamientos Bulldog-Tigers, Massillon perdió dinero en la temporada, mientras que Canton apenas obtuvo ganancias. La mayoría de los equipos principales del Medio Oeste se estaban endeudando. Como todos los jugadores sabían que a Jim Thorpe le pagaban $ 250 por juego, muchos jugadores de considerablemente menos talento esperaban $ 100 o $ 125 por juego. Los gerentes de equipo tenían que producir estrellas para atraer multitudes, pero las multitudes nunca podían ser lo suficientemente grandes como para pagar por las estrellas. Los equipos necesitaban desesperadamente algo como el antiguo acuerdo secreto de la "Liga de Ohio" donde los gerentes acordaban no asaltar las listas de otros equipos. Sólo ese tipo de acuerdo podría mantener los salarios a un nivel responsable. [12]
En 1917, Bob Nash prometió un campeonato de la "Liga de Ohio" a los fanáticos de Massillon. Para ello, armó una línea ofensiva que incluía a Charlie Copley como tackle y a Al Wesbecher como centro . Sin embargo, después de comenzar con un 4-0, los Tigers fueron derrotados por Stan Cofall y los Youngstown Patricians por 14-6. Sin embargo, más tarde esa temporada, Cofall y Bob Peck decidieron jugar para Massillon, lo que terminó prematuramente la campaña de los Pats en 1917. Sin embargo, a pesar de sus temporadas ganadoras y su talento estelar, Massillon seguía perdiendo dinero. Una de las razones de la disparidad es que Massillon era más pequeño que Canton, lo que significa que tenía una base de fanáticos más pequeña para apoyar a su equipo de fútbol. Los Tigers tenían seguidores muy devotos, pero no eran suficientes. Además, la ciudad carecía de un estadio de béisbol decente. Como resultado, muchos de los juegos locales más importantes de los Tigers se vendieron a precios inferiores a los que se vendían en la ciudad. La única manera de que los Tigers fueran rentables era utilizar el viejo esquema de Peggy Parratt en Akron, que consistía en traer sólo las suficientes estrellas de alto precio para ganar. Incluso así, los Tigers probablemente habrían operado con pérdidas, pero lo suficientemente pequeñas como para que pudieran ser compensadas por los patrocinadores del equipo. Sin embargo, Massillon sorprendió a los Bulldogs en su segundo partido de la serie de la temporada por 6-0, gracias a dos goles de campo pateados por Cofall. Pero a pesar de la sorpresa, Canton era considerado el campeón de los EE. UU.; Massillon no podía hacer una afirmación seria. Los Tigers habían perdido su primer partido con los Bulldogs por un margen mayor y habían perdido otros dos partidos contra oponentes menores. No había sido una buena temporada para Massillon. Perdieron tres partidos en el campo y sus patrocinadores se desembolsaron $4.700 en la entrada. Después de la temporada, un "crítico de Cleveland" eligió un equipo All-Pro de entre los cuatro principales equipos del noreste de Ohio. Los jugadores de Massillon en la lista All-Pro fueron Bob Nash, Bob Peck, Pike Johnson , Charley Copley y Stan Cofall. [13] Uno de los equipos contra los que Massillon jugaría (y derrotaría rotundamente) en 1917 fueron los Buffalo All-Stars , que más tarde se unirían a la NFL como Buffalo All-Americans en 1917.
El equipo suspendió sus operaciones en 1918 debido a una pandemia de gripe y la Gran Guerra , pero regresó en 1919.
Muchos de los mejores equipos de la "Liga de Ohio" volvieron a la acción en 1919. En una reunión celebrada el 14 de julio de 1919, los directivos celebraron una "reunión" en el Courtland Hotel de Canton. Los directivos decidieron una escala salarial para los árbitros y acordaron abstenerse de robarse jugadores entre sí para la próxima temporada. Sin embargo, la gran sorpresa llegó cuando el patrocinador de Massillon, Jack Donahue, se negó a aceptar una propuesta para limitar los salarios. Massillon tenía problemas con el aumento del coste de los jugadores y se beneficiaría más que nadie de un tope salarial. Donahue insistió: "Si un directivo quiere pagar 10.000 dólares por un jugador, es asunto suyo".
Los Tigers iban a comenzar su temporada de 1919 en la ciudad de Nueva York contra los New York Brickley Giants , organizados por el mismo Charles Brickley que había jugado para Massillon en 1917. Sin embargo, debido a una disputa sobre la aplicación de las leyes azules de Nueva York , que prohibían jugar al fútbol los domingos, los Giants de Brickley se vieron obligados a cerrar. (Sin embargo, el equipo de los Giants se reagruparía y jugaría en la Liga Nacional de Fútbol en 1921 y como independiente hasta 1923; un segundo equipo de los New York Giants no relacionado se uniría a la liga en 1925 y este es el equipo de los New York Giants que está en la NFL hoy en día). Los Tigers jugaron bien en 1919, sin embargo, una vez más quedaron en segundo lugar detrás de Canton en la clasificación de la "Liga de Ohio". Los patrocinadores del equipo decidieron entonces cerrar el equipo después de perder más de $5,000 durante la temporada. Stan Cofall también abandonó a los Tigers después de la temporada. Él y muchos de los ex jugadores de los Tigres se fueron a jugar para los Tigres de Cleveland . [14] [15]
El 20 de agosto de 1920, durante la primera reunión destinada a establecer la Asociación Estadounidense de Fútbol Profesional (rebautizada como Liga Nacional de Fútbol en 1922), hubo esperanza de que F. J. Griffiths , de la industria siderúrgica de Massillon, resucitara la franquicia, pero la reunión transcurrió sin noticias de Griffiths. A finales de agosto y principios de septiembre de ese mismo año, Ralph Hay y Jim Thorpe intentaron sin éxito encontrar un patrocinador para un nuevo equipo de Massillon. Si bien los Tigers perdieron dinero constantemente para ellos mismos, siempre fueron un buen atractivo para los demás. De hecho, fue una fuerte rivalidad con Massillion lo que ayudó a llevar a Jim Thorpe a Canton. También se rumoreaba que Cupid Black , un guardia All-America de Yale, reiniciaría la franquicia de los Tigers, sin embargo, más tarde rechazó la oferta. [14]
El 17 de septiembre de 1920, en el concesionario Hupmobile de Ralph Hay en Canton, los miembros fundadores de la futura NFL establecieron formalmente la nueva liga. Durante esa reunión, el primer punto del orden del día fue decidir el futuro de la franquicia Massillon. Fue entonces cuando los directivos se enfrentaron a Vernon Maginnis, el mánager de los fracasados Akron Indians en 1919, que quería presentar un equipo itinerante y llamarlo "Massillon Tigers". Hay y los demás directivos rechazaron la oferta porque no creían que la franquicia fuera a funcionar y porque nadie quería ver el orgulloso nombre de los Massillon Tigers degradado y convertido en una atracción de carretera. Los actuales propietarios de Akron, ahora rebautizados como Pros, Art Ranney y Frank Nied también estuvieron asociados con Maginnis durante su propiedad del equipo en 1919, y tuvieron muchos problemas con él durante esa temporada. [14]
El representante de Maginnis no fue admitido en la reunión, sin embargo los Massillon Tigers fueron contados como presentes en la reunión de constitución de la NFL. Hay, que había intentado conseguir que se reiniciara un verdadero equipo de Massillon, se consideró a sí mismo como su portavoz. Una vez que comenzó la reunión, se puso de pie y anunció que Massillon se retiraba del fútbol profesional para la temporada de 1920. Y para asegurarse de que Maginnis no intentara restablecer una "franquicia" de Massillon, Hay le dijo a los directivos de la Asociación Estadounidense de Fútbol Profesional: "No programen ningún 'otro' equipo de Massillon". [14]
Los 10 equipos representados en la reunión del 17 de septiembre son considerados miembros fundadores de la AFPA y, por extensión, de la Liga Nacional de Fútbol. Por lo general, se cuenta a Massillon por un tecnicismo: el equipo, bajo el mando de Hay, estuvo allí, pero nunca jugó en la nueva liga. [14]
