La masacre del río Rufus fue una masacre de al menos 30 a 40 aborígenes que tuvo lugar en 1841 a lo largo del río Rufus , en la región central del río Murray de Nueva Gales del Sur (actualmente Australia). La masacre fue llevada a cabo por un gran grupo de la policía de Australia del Sur , que fue enviada a la región por el gobernador de Australia del Sur , George Grey , después de que los guerreros indígenas llevaran a cabo una serie de incursiones efectivas contra las incursiones terrestres de los colonos. La policía fue reforzada por voluntarios armados y un grupo separado de colonos que ya estaban luchando contra los aborígenes en el área del río Rufus. El protector de los aborígenes de la colonia , Matthew Moorhouse , acompañó la expedición punitiva . No tuvo éxito en sus esfuerzos por mediar en una solución antes de que ocurriera la masacre. [1]
El corto río Rufus conecta el lago Victoria, Nueva Gales del Sur , con el río Murray , muy cerca de las fronteras actuales con Victoria al sur y con Australia del Sur al oeste. [2] [3]
Los habitantes locales de Maraura probablemente tuvieron su primer encuentro con los británicos cuando Charles Sturt viajó por el río en 1830. No hay registros de otros colonos en la región hasta que los viajeros Joseph Hawdon y Charles Bonney condujeron 335 cabezas de ganado desde Sydney a Adelaida a lo largo del río Murray en 1838.
Edward Eyre y Sturt siguieron esta ruta de ganado . En abril de 1841, al menos 36 grupos de viajeros habían recorrido la ruta, llevando consigo alrededor de 480 personas, 90.000 ovejas y 15.000 cabezas de ganado, así como caballos, bueyes , carros y mercancías a través del territorio de Maraura. [4]
En 1839 comenzaron graves escaramuzas entre los colonos y los maraura. En octubre de ese año, el colono George McLeod (un colaborador de Charles Sturt) tuvo una importante batalla con los maraura. Los guerreros aborígenes habían obligado al grupo de McLeod a retirarse a sus carros, pero después de media hora de tiroteos, los colonos expulsaron a los maraura y los llevaron al río. Un ganadero de otro grupo que pasaba por la región en la misma época murió en un conflicto separado. [5]
Un mes después, un grupo de exploradores liderado por el ganadero Alexander Buchanan y que transportaba un rebaño de 18.000 ovejas luchó contra los guerreros maraura cerca de la intersección de Murray y Darling. Se calcula que murieron seis aborígenes. [6]
Después de la violencia de finales de 1839, la navegación por tierra a través del país de Maraura transcurrió relativamente sin incidentes hasta 1841. En los primeros meses de ese año, el pastor James Chisholm organizó una partida de arreo para llevar 5.000 de sus ovejas desde su propiedad cerca de Goulburn, Nueva Gales del Sur, hasta los mercados de Adelaida . Chisholm puso a Henry Inman y Henry Field a cargo de la partida. Inman había sido nombrado previamente como el primer jefe de la Policía de Australia del Sur , pero fue suspendido y despedido en 1840. [7] [8]
Al principio del viaje, se produjo un conflicto entre el grupo de Inman que viajaba por tierra y los aborígenes. Inman fue arponeado varias veces mientras viajaban por el río Murrumbidgee . Una punta de lanza permaneció alojada en su abdomen durante varias semanas. Cuando el grupo llegó al cruce de Murray y Darling, los maraura comenzaron a arponear a las ovejas y a acosar a los pastores. [7] [9]
El 16 de abril de 1841, el grupo de Inman se enfrentó a unos 300 o 400 guerreros maraura cerca del río Rufus. El grupo que se dirigía por tierra fue derrotado y huyó; los maraura se apoderaron de sus 5000 ovejas. Uno de los pastores de Inman resultó gravemente herido, pero más tarde se recuperó. [9]
Cuando la noticia de la derrota de Inman llegó a Adelaida, un fuerte grupo de la policía montada de Australia del Sur, liderado por el mayor Thomas Shuldham O'Halloran , fue enviado a recuperar las ovejas del río Maraura. Temiendo un posible escándalo si la policía disparaba a un gran número de aborígenes, el gobernador George Gawler llamó al grupo de O'Halloran antes de que llegaran al río Rufus. [7] [10]
Descontentos con la falta de acción del gobierno, un grupo de vigilantes de 14 voluntarios armados y montados, liderados por Henry Field, miembro del grupo original, partió el 7 de mayo para recuperar las ovejas. Los esperaban en el río Rufus unos 500 guerreros aborígenes, que infligieron otra derrota a los colonos. Field resultó herido y dos caballos murieron. No se recuperó ninguna de las ovejas y el grupo de Field regresó a Adelaida. [10]
El recién nombrado gobernador de Australia del Sur , George Grey , ordenó la formación de un gran grupo de policías, voluntarios y agentes especiales bajo el liderazgo del mayor O'Halloran. Este grupo de 68 hombres armados y montados debía dirigirse al río Rufus para capturar algunos maraura y proteger al grupo de Charles Langhorne, que se sabía que viajaba por tierra por la región. En la expedición participaron colonos de Australia del Sur tan destacados como James Rigby Beevor , James Collins Hawker , Henry Inman, Matthew Moorhouse y Alexander Tolmer . [11] [12] [13]
El grupo partió de Adelaida el 31 de mayo de 1841 y llegó al territorio de Maraura el 20 de junio. Llegaron demasiado tarde para proteger al grupo de pastores de Langhorne, que fue derrotado en una batalla con 500 guerreros Maraura en el río Rufus. La mayor parte del ganado y las provisiones de Langhorne habían sido saqueadas y cuatro de sus ganaderos habían muerto. Cinco aborígenes fueron asesinados a tiros en la escaramuza.
El grupo de O'Halloran salvó al resto del grupo de Langhorne y recuperó parte de su ganado. Recorrieron la región y encontraron alrededor de mil cadáveres de ovejas de Inman, pero no pudieron enfrentarse a ningún maraura ni capturarlo. Poco después regresaron a Adelaida. [4] [12] [14]
En ese momento, los Maraura habían infligido tres derrotas importantes a los colonos en tres meses y también habían eludido dos grandes expediciones punitivas de la policía enviadas a su país.
En agosto de 1841, otra expedición policial oficial, que incluía 16 soldados, 12 voluntarios, 3 guías aborígenes y Matthew Moorhouse, protector de los aborígenes, fue enviada al río Rufus. Moorhouse esperaba mediar en un acuerdo para proteger a un grupo de colonos liderados por William Robinson y Philip Levi . Este destacamento de policía estaba comandado por el subinspector Bernard Shaw. [15]
La patrulla policial llegó a la región del río Rufus el 27 de agosto. Allí se enteró de que el grupo de arrieros de Robinson ya había entrado en conflicto con los maraura el día anterior. En esa escaramuza, los terratenientes habían atacado a los aborígenes que les bloqueaban el paso, matando a cinco hombres e hiriendo a otros diez después de dispararles durante unos 45 minutos. [16] [1]
Después de que la patrulla policial se encontró con el grupo de Robinson el 27 de agosto, se encontraron con un grupo de unos 150 guerreros maraura cerca de la confluencia del río Rufus y el lago Victoria . Este grupo de maraura no impedía el paso de los colonos ni hizo ningún gesto hostil hacia la policía o los colonos. Sin embargo, Moorhouse, después de negociar con ellos a través de su intérprete aborigen Pungke Pungke, concluyó que eran una amenaza y entregó el mando de la situación al subinspector Shaw. [4] [1]
Los hombres de Robinson comenzaron a disparar contra los aborígenes, obligándolos a dirigirse hacia el río Rufus. El grupo de policías y voluntarios de Shaw procedió a unirse a la matanza. Según el informe posterior de Moorhouse, casi 30 aborígenes murieron y unos 10 resultaron heridos. [17] Robinson informó que entre 30 y 40 personas murieron y que aproximadamente la misma cantidad resultó herida. [16] Se esperaba que una gran mayoría de los heridos muriera a causa de sus heridas, porque la medicina aborigen no estaba bien equipada para tratar heridas de bala. [18] Solo un colono resultó herido; Robinson recibió una lanza en el brazo izquierdo cuando disparó a un aborigen en el río. [4]
Para conciliar a la policía y a los colonos, después de la masacre se llevaron a mujeres maraura a los colonos. Shaw y Robinson permitieron que sus hombres tuvieran relaciones sexuales con ellas a pesar de la desaprobación de Moorhouse. [1]
Cuatro Maraura fueron hechos prisioneros, entre ellos un niño herido, dos mujeres y un hombre llamado Pul Kanta. El niño herido y una de las mujeres fueron liberados pronto. La otra mujer (cuyo marido había muerto en la matanza) fue entregada como esposa a la intérprete Pungke Pungke. Pul Kanta permaneció detenido hasta que lo llevaron a Adelaida. Intentó escapar al día siguiente saltando desde un alto acantilado al río Murray, pero fue capturado de nuevo después de recibir tres disparos y heridas. [17] [19] [20] [21]
La preocupación en la colonia y en Inglaterra por la gran cantidad de aborígenes muertos en la masacre obligó al gobernador Grey a organizar una investigación judicial sobre los fusilamientos. Presidida por Sturt, se interrogó a los participantes, incluido el cautivo aborigen Pul Kanta. Los magistrados finalmente concluyeron que las acciones de las partes británicas habían sido justificadas e incluso loables. [4] También determinaron que el conflicto general en la región se debía en parte a que los colonos mantenían relaciones sexuales con mujeres aborígenes sin darles la comida y la ropa que habían prometido. [11] El resultado fue un ciclo de conflictos cada vez mayor. Los grupos aborígenes robaron miles de ovejas en represalia. [20] [22] El magistrado Edward John Eyre pensó que el castigo impuesto en el río Rufus a los Maraura por Shaw y Robinson no fue lo suficientemente severo. [1]
El relato de Moorhouse sobre las bajas fue cuestionado por Robinson, quien afirmó que "entre treinta y cuarenta personas murieron y otras tantas resultaron heridas". [17] James Collins Hawker escribió en su libro Early Experiences in South Australia (1899: p. 79): "El tiroteo duró unos quince minutos, treinta nativos murieron, diez resultaron heridos y cuatro fueron hechos prisioneros... este fue el informe del Protector, pero años después, cuando yo residía en el Murray y había aprendido el idioma de los nativos, me enteré de que un número mucho mayor había muerto". En sus viajes por la región varios años después, Charles Sturt documentó que treinta de los muertos fueron enterrados en una fosa común en las orillas del lago Victoria, cuyo túmulo todavía era visible. [21]