La masacre de Wah Mee fue un tiroteo masivo que ocurrió durante la noche del 18 al 19 de febrero de 1983 en el club de juego Wah Mee del Hotel Louisa en Seattle , Washington , Estados Unidos. Catorce personas fueron atadas, robadas y baleadas por tres hombres armados, Kwan Fai "Willie" Mak [nota 1] de 22 años, Keung Kin "Benjamin" Ng [nota 2] de 20 años y Wai Chiu "Tony" Ng [nota 3] de 25 años (sin relación). Trece de las víctimas murieron, pero Wai Yok Chin [nota 4] de 61 años , ex marinero de la Armada de los EE. UU. y comerciante de Pai Gow en el Wah Mee, sobrevivió para testificar contra los tres en los juicios separados de alto perfil celebrados entre 1983 y 1985. [2] [3]
Mak y Benjamin Ng fueron condenados a cadena perpetua , después de que la sentencia de muerte inicial de Mak fuera revocada en 1988, mientras que Tony Ng recibió una sentencia de 30 años, cumpliendo 28 años antes de ser liberado y deportado a su natal Hong Kong en 2014. Sigue siendo el asesinato en masa más letal en la historia del estado de Washington. [4]
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El Hotel Louisa fue construido en 1909. [5] Paul Woo compró el edificio en 1963 por 160.000 dólares estadounidenses (equivalentes a 1.590.000 dólares en 2023). [6] Tanto antes como después de esa compra, funcionó como un hotel de ocupación individual (SRO) con espacios a nivel de calle para tiendas y restaurantes hasta 1970, cuando los códigos de construcción más estrictos llevaron al cierre de la parte SRO. [5] [7] [6]
En la década de 1920, en el sótano del hotel funcionaban ilegalmente dos clubes nocturnos . El de la mitad occidental, al que se entraba por Maynard Alley South, se llamaba originalmente Blue Heaven. [5] En su apogeo, clientes de muchos orígenes étnicos lo visitaban para participar en juegos de azar , bailes y otras formas de entretenimiento. En la década de 1950, el club había cambiado de nombre a Wah Mee (華美; 'Hermosa China'), conocido por los juegos de alto riesgo. [7] [8] El Wah Mee funcionaba ilegalmente, ya que las leyes locales contemporáneas exigían que los clubes cerraran antes de la medianoche; la policía lo allanó en 1972. [9] En la década de 1980, el Wah Mee se había ganado una reputación mucho más sórdida como bar de mala muerte . [7] [10]
Entre los clientes habituales del Wah Mee se encontraban muchos propietarios de restaurantes adinerados, varios de los cuales estaban entre las víctimas. [9] Muchas de las víctimas eran miembros del Bing Kung Tong de San Francisco . [11] [12] Según testigos de la acusación posterior , Willie Mak había estado planeando el robo durante algún tiempo, discutiendo en múltiples ocasiones su idea de robar un club de juego y matar a los testigos. [13] [14] Finalmente, solicitó la ayuda de Benjamin Ng; tanto Ng como Mak nacieron en la provincia de Guangdong , habían asistido previamente a la Cleveland High School y eran miembros del Hop Sing Tong . [10] [15] y trabajó en el mismo restaurante en Blaine en 1981. [13] Ambos también eran sospechosos de crímenes anteriores, incluido el asesinato de dos mujeres chinas en Beacon Hill el 16 de julio de 1982. También se sabía que Ng había disparado y herido a un adolescente llamado Michael Chinn en 1981, después de que la víctima confrontara a Ng porque había cortado los neumáticos de su automóvil. [15]
Tony Ng (sin relación con Benjamin Ng), que también había asistido a la escuela secundaria de Cleveland con ellos, fue incorporado al grupo como un "recluta de último momento". [16] Según el testimonio de Tony en su juicio de 1985, le debía a Mak 1.000 dólares después de jugar con Mak la noche anterior a la masacre. Mak se ofreció a perdonar la deuda si participaba en un asalto en el Wah Mee. [17] El día antes del robo, Tony pidió prestados 1.000 dólares para pagarle a Mak; en lugar de aceptar el dinero, Mak sacó un arma, disparó una bala a los pies de Ng y amenazó con matar a Ng y a su novia, y luego destruir el restaurante de la familia Ng, si Ng acudía a la policía. [18] [19]
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La seguridad en el Wah Mee se basaba en parte en un sistema de pasar a través de dos juegos de puertas cerradas, que se había utilizado en casas de juego similares de Chinatown durante generaciones y que por lo general había sido bastante eficaz. La oficina de seguridad en la parte delantera del club tenía cuatro filas de bloques de vidrio opaco; un bloque que daba al vestíbulo era transparente para que el guardia de seguridad de turno pudiera identificar a los clientes y al personal. El juego de puertas exterior solo podía ser desbloqueado desde el interior por el guardia. [20] Mak y sus cómplices derrotaron al sistema solo porque eran conocidos y confiaban en la gente del club. Durante la investigación inicial, la policía declaró que no había signos de resistencia por parte de las víctimas; [8] un portavoz dijo que "creía que reconocían [a los asesinos]". [21] Su presunta intención al matar a todos los ocupantes era no dejar testigos, ya que los clientes del club podrían haberlos identificado fácilmente, como lo hizo el único sobreviviente, el crupier Wai Yok Chin.
En la noche del 18 de febrero de 1983, Chin llegó aproximadamente a las 11:50–11:55 p.m. para su turno regular como distribuidor de pai gow , que comenzaba a la medianoche. [13] Poco después de que comenzara su turno, vio a Mak [13] o Benjamin (la identidad varía según la fuente), [22] a quienes reconoció como clientes del club, entrar con un hombre al que no conocía (más tarde identificado como Tony). Tanto Mak (o Benjamin) como Tony sacaron sus armas y ordenaron a todos que se acostaran en el nivel inferior del club. [22] En ese momento, había otros diez clientes y personal presentes además de los tres pistoleros. Aproximadamente diez minutos después, Benjamin [13] o Mak [22] ingresaron al club; Mak estaba de pie en el nivel superior del club con un arma desenfundada, [14] supervisando a Benjamin y Tony mientras metódicamente ataban las manos y los pies de cada víctima con una cuerda, colocándolos boca abajo antes de proceder a robarles las billeteras y el dinero. [22]
Mientras se desarrollaba el robo, llegaron cuatro clientes más, a los que también ataron y robaron. Chin convenció a Tony, que estaba atando sus ataduras, de que aflojara la cuerda, ya que "no había necesidad de atar tan fuerte, soy un anciano". [13] [23] Una vez que todos estuvieron atados, Chin escuchó disparos en el cuello y la mandíbula y fue alcanzado por ellos, quedando inconsciente. [23] Tony testificó en el juicio que, aunque tenía un arma, nunca la usó y se vio obligado a participar en el robo bajo coacción. [24] Según Tony, Mak le ordenó que tomara el dinero y se fuera después de que todas las víctimas hubieran sido atadas; huyó por el callejón hacia el Hop Sing Club para esperar a Mak y Benjamin. Tony testificó además que escuchó disparos después de que ya había salido del Wah Mee. [17] Cuando Chin volvió en sí, pudo soltarse de sus ataduras y salió tambaleándose hacia el exterior a las 12:44 a. m., [21] donde pudo encontrar ayuda de tres clientes que habían estado llamando para entrar al club. [1] Después de que llegó la policía, encontraron doce muertos; una víctima más, el gerente de Wah Mee, John Loui, murió posteriormente a causa de sus heridas en el hospital, [8] [21] y Chin fue el único sobreviviente. [22]
Según la policía, se dispararon treinta y dos tiros en total; veintiséis de ellos con la misma pistola calibre .22 . [1] Cada víctima había recibido al menos un disparo en la cabeza. [21]
Los autobuses pasan todos los días. Todos los días. No es que no quiera que se recuerde para que no vuelva a ocurrir. Simplemente no quiero que se explote de esa manera. Cuando hay un asesinato terrible en otro lugar, no se ve un autobús lleno de asiáticos saliendo a buscarlo.
— Donnie Chin , propietario de la tienda de recuerdos Sun May, citado en un artículo del Post-Intelligencer de 2008 [25]
Después del tiroteo, las puertas del Wah Mee se cerraron con candado , [26] y el contenido no fue tocado después de que la policía se fue. [7] [27] El club nunca fue reabierto, aunque el sitio era una parada popular para los autobuses turísticos. [25]
Un portavoz del Hop Sing Tong negó que la masacre fuera un acto de guerra contra el Bing Kung Tong; Mak y Benjamin Ng eran miembros del Hop Sing, y la mayoría de las víctimas eran miembros del Bing Kung. [12]
Chin, el único sobreviviente de la masacre, se recuperó completamente a pesar de un revés médico temprano [28] y posibles amenazas de asesinato que obligaron a los fiscales a tomarle declaración en video antes de los juicios. [29] Murió en mayo de 1993, a los 71 años. [30]
El Hotel Louisa siguió albergando negocios a nivel de calle hasta que un incendio en la Nochebuena de 2013 destruyó el piso superior y el interior del edificio. [7] [31] [32] La familia Woo, que todavía era dueña del edificio, decidió demoler la parte dañada por el fuego (que incluía todo el antiguo espacio de Wah Mee) conservando la mayor parte posible del edificio para preservar su contribución al Distrito Histórico de Chinatown. [33] [5] El trabajo de demolición se completó en abril de 2015. [34] La reconstrucción comenzó el 12 de febrero de 2018, con una bendición de monjes budistas y una procesión. [5] El edificio reabrió en junio de 2019, con ochenta y cinco apartamentos de alquiler más espacio comercial y de restaurante a nivel de calle. [34]
Las 13 víctimas, doce hombres y una mujer, eran de origen chino de habla cantonesa , la mayoría de Hong Kong o Taishan . [a] Cuatro de los muertos, John S. Loui, de 48 años [nota 5] [b] , Hung Fat Gee, de 54 años [nota 6] , Henning G. Chinn, de 52 años [nota 7] y Gim Lun Wong, de 54 años [nota 8] , eran empleados del Wah Mee (gerente, cocinero/camarero y portero respectivamente). Los ocho restantes eran clientes, identificados como el restaurador de 52 años Moo Min Mar [nota 9] , Jean Bick Chinn [nota 10] , de 47 años, el trabajador postal jubilado de 60 años Jack Mar [nota 11] , el proyeccionista del Teatro Kokusai de 68 años, Dewey Mar, el cocinero de línea de 59 años y ex sargento del ejército de EE. UU . Wing Wong [nota 12] [c] , el pescador y cocinero de 60 años Lung Wing Chin [nota 13] , el dueño de un taller de reparación de automóviles de 51 años y empleado a tiempo parcial Chin Lee Law [nota 14] , el chef de 47 años George Mar [nota 15] , y el cocinero y legionario de 55 años de Cathay Post 186 Chong L. Chin [nota 16] . Aparte de Moo Min Mar y Jean Chinn, que eran marido y mujer, ninguna de las víctimas tenía parentesco. [4] [36] [37] [38] [39] [40] Con excepción de Henning Chinn, todas las víctimas eran miembros del Bing Kung Tong. [12]
Chin pudo identificar a Mak y Benjamin para la policía; la identidad del tercer pistolero le era desconocida. [22] [21]
En la madrugada del 19 de febrero, la policía de Seattle fue a la casa del hermano de Benjamin, Stephen, quien les dijo que Benjamin vivía con su novia en la casa de los padres de ella. La policía arrestó a Benjamin en la residencia de la novia, donde había estado durmiendo. [41] Después de obtener una orden de registro , la policía regresó más tarde esa tarde para encontrar $ 7,500 en efectivo, dos revólveres calibre .38 cargados , un rifle M-1 y municiones en el dormitorio. [22]
Mak llamó y se entregó a la policía horas después. [8] [9] Poco después de su arresto, confesó que les había "disparado a todos", una declaración que luego repudió. [42] La policía recuperó más armas y dinero en efectivo de la casa de Mak el 19 de febrero, pero ninguna de las armas coincidía con las utilizadas en los asesinatos. [11] Un tercer hombre no identificado, que acompañó a Mak a la rendición, fue interrogado y liberado. [20] Dos hombres, incluido el hermano mayor de Mak, fueron acusados de destruir evidencia del crimen; Mak había tomado prestado un automóvil de uno de los hombres la noche de la masacre. [43]
La policía identificó a Tony Ng como el tercer sospechoso y emitió una orden federal para su arresto el 31 de marzo de 1983. [44] Después de hablar con su madre la mañana después de la masacre, Tony huyó a Canadá al enterarse de que trece personas habían sido asesinadas. [17] El Bing Kung Tong ofreció una recompensa de 60.000 dólares estadounidenses (equivalente a 184.000 dólares en 2023) por información que condujera a su arresto y condena. [11] El 15 de junio de 1984, Tony se convirtió en la persona número 387 en ser incluida en la lista de los diez fugitivos más buscados del FBI . [44] Fue arrestado el 4 de octubre de 1984 en Calgary , Alberta , por la Real Policía Montada de Canadá , actuando sobre una pista hecha a la policía de Seattle. [45] [46] En ese momento, Tony trabajaba como técnico de ensamblaje electrónico bajo el alias de Jim Wong, viviendo con un compañero de habitación que desconocía su condición de fugitivo; La policía sospechaba que había recibido apoyo parcial de su familia. [45] Su extradición a los EE. UU. fue bloqueada por su abogado canadiense hasta que las autoridades estadounidenses retiraron los cargos que podrían haber resultado en la pena de muerte . [16] [45] [47] [48]
El 24 de febrero de 1983, Mak y Benjamin fueron acusados de trece cargos de asesinato en primer grado agravado y un cargo de agresión en primer grado . [22] Benjamin estuvo representado por el abogado defensor de Seattle, John Henry Browne . [41] Mak estuvo representado por el abogado asociado del acusado, los abogados Jim Robinson [49] y Don Madsen. [50] El Estado estuvo representado por William Downing y Robert Lasnik . [51] El 22 de marzo, el juez Frank D. Howard fijó una fecha de juicio preliminar para Benjamin y Mak para el 20 de abril, [29] pero fueron juzgados por separado porque la defensa creía que Mak culparía a Ng. [11] Tony fue nombrado el tercer sospechoso, acusado en ausencia el 30 de marzo de 1983, con trece cargos de asesinato en primer grado agravado.
El 25 de agosto de 1983, Benjamin fue declarado culpable de trece cargos de asesinato en primer grado agravado después de dos o tres horas de deliberación [1] [52] [53] y fue sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional al día siguiente. [42] [54] Durante la fase de sentencia, la madre de Benjamin testificó en su nombre, afirmando que la familia había emigrado de Hong Kong en 1975; mientras todavía estaba en Hong Kong, Benjamin había sido golpeado en la cabeza repetidamente con un trozo de madera, lo que le había provocado daño cerebral , como corroboraron los expertos médicos. [52]
La selección del jurado para el juicio comenzó el 9 de agosto. [41] Inicialmente, la defensa de Ng afirmó que no disparó a nadie, [53] ya que las armas encontradas en el dormitorio de su novia eran de un calibre diferente, pero la fiscalía afirmó que los casquillos de bala del calibre 22 recuperados en la escena de Wah Mee coincidían con un arma que Ng disparó una vez. [55] Durante el juicio, el abogado de Ng admitió que había participado en el robo y era culpable de asesinato en primer grado, pero no de asesinato en primer grado agravado; la distinción, si hubiera sido condenado por asesinato en primer grado sin agravantes, lo habría hecho inelegible para la pena de muerte y habría planteado la posibilidad de libertad condicional. [23] La defensa había sostenido que aunque Benjamin Ng había participado en la planificación del robo, no planeaba asesinar a las víctimas para silenciar a los posibles testigos. [53] El jurado concluyó que Ng había matado para promover el robo, lo que justificaba el aumento del homicidio agravado. [54]
Ng fue sentenciado a una decimoquinta cadena perpetua en diciembre de 1983, después de que se presentara durante el juicio de Mak un testimonio que lo acusaba del asesinato no relacionado de Franklin E. Leach cerca del lago Washington el 22 de octubre de 1981. [45] [56]
El 6 de octubre de 1983, Willie Mak fue declarado culpable de 13 cargos de asesinato agravado en primer grado y un cargo de agresión en primer grado [57] [58] y sentenciado a muerte en la horca el 22 de octubre . [59] El 24 de abril de 1986, la Corte Suprema del Estado de Washington confirmó el veredicto y la sentencia de muerte. [60]
El 12 de septiembre comenzó la selección del jurado para el juicio. [61] Se esperaba que la defensa culpara a un individuo anónimo que deseaba obtener el control de las operaciones de juego ilegal en Chinatown. [61] En su juicio, Mak afirmó que solo había ido al Wah Mee para golpear a un cliente como represalia por la paliza a un alto funcionario del Hop Sing Tong. Mak, miembro del Hop Sing junto con Benjamin Ng, [12] afirmó que Roy Chu, presidente del Hop Sing, le había ordenado que lo hiciera, una acusación que Chu negó. Según el testimonio de Mak, Benjamin Ng y su compañero estaban robando a los clientes de forma independiente y Mak se fue antes de que se produjera algún tiroteo, pero oyó "chasquidos" cuando se fue. [14] [57] Además, el abogado de Mak argumentó que Benjamin Ng fue el tirador en el Wah Mee al culpar a Ng por el asesinato sin resolver de Franklin Leach, de 71 años, en 1981. Según Jim Robinson, Leach recibió un disparo cuando corrió junto a Mak y Ng mientras arrojaban una caja fuerte robada al lago Washington. [49] Durante el juicio, los fiscales y la policía utilizaron la hipnosis para cambiar el testimonio de un testigo de la defensa. [14]
El 17 de febrero de 1987, el Tribunal Supremo del Estado de Washington emitió una suspensión de la ejecución un mes antes de la ejecución programada de Willie Mak, pero el 2 de mayo de 1988 el Tribunal Supremo del Estado permitió que la condena por asesinato de Mak se mantuviera. Sin embargo, el 10 de noviembre de 1988, la ejecución de Willie Mak fue retrasada indefinidamente por un juez federal. El 8 de enero de 1991, el juez de distrito de los EE. UU. William Dwyer revocó la sentencia de muerte de Willie Mak, diciendo que los abogados de Mak no presentaron pruebas sobre los antecedentes de su cliente que podrían haberle salvado la vida. El 16 de julio de 1992, el Tribunal de Apelaciones del 9.º Circuito de los EE. UU. se negó a restablecer la sentencia de muerte de Mak.
El 9 de noviembre de 1994, un juez del Tribunal Superior del Condado de King rechazó la solicitud de Mak de un nuevo juicio, pero permitió a los fiscales celebrar una nueva audiencia de sentencia. El 15 de febrero de 2002, un juez del Tribunal Superior del Condado de King programó una audiencia de sentencia para septiembre de 2002. El 29 de abril de 2002, un juez del Tribunal Superior del Condado de King dictaminó que Mak no se enfrentaría a la ejecución ya que al jurado de 1983 no se le pidió que determinara qué papel había tenido en el crimen. Mak fue sentenciado nuevamente a cadena perpetua sin libertad condicional. [62] [63]
El 19 de abril de 1985, Tony Ng fue absuelto de asesinato, pero condenado por 13 cargos de robo en primer grado y un solo cargo de asalto con arma letal. [64] Cada cargo de robo conllevaba una sentencia mínima de cinco años, algunos de los cuales debían cumplirse consecutivamente. [65] El 3 de julio de 1985, Tony Ng fue sentenciado a 13 cadenas perpetuas, una por cada cargo de robo en primer grado, lo que significaría una pena de 35 años en total. [66]
El jurado para el juicio de Tony Ng se seleccionó el 4 de abril después de cuatro días de procedimientos. [67] Tony Ng estuvo representado en su juicio por Mark Mestel y John Muenster. [18] [17] Los abogados defensores cuestionaron si la declaración de 45 minutos que Ng dio a la RCMP tras su arresto en Calgary era admisible, ya que no había sido informado de sus derechos. [67] Antes del juicio, los fiscales declararon que no solicitarían la pena de muerte, ya que los juicios anteriores de Benjamin Ng y Mak demostraron que Tony Ng no participó en la planificación del crimen. [16] En su juicio, la defensa argumentó que Ng "no tenía ninguna razón en el mundo para [participar en el robo]" y estableció un contraste entre los "maníacos homicidas" Mak y Benjamin Ng y su cliente, caracterizado como tranquilo, tímido y pasivo. [19] La fiscalía respondió preguntando por qué Mak y Benjamin Ng "arrastrarían a un testigo involuntario a un crimen que tenía como faceta central la eliminación de todos los testigos". [19]
En 1997, el magistrado federal John Weinberg concluyó que Ng no había recibido un juicio justo en 1985 y recomendó que lo pusieran en libertad o que se lo juzgara de nuevo. No era necesario que se tomara ninguna medida a menos que un juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos actuara en función de su recomendación. [68]
Quiero que las víctimas [de la masacre de Wah Mee] me perdonen por mi participación esa noche. Fue un error y quiero decir que lo siento. [...] No debería haber estado cerca de [Mak y Benjamin Ng], pero lo hice. No era un tipo de gente de la calle y no sabía decir que no. Quiero que la comunidad asiática me perdone el hecho de que causé dolor.
— Tony Ng, Northwest Asian Weekly , diciembre de 2009 [69]
El 6 de septiembre de 2006, una junta de libertad condicional se reunió para determinar si Tony Ng debía recibir libertad condicional por su 12.º período de prisión por robo. Si se le concedía la libertad condicional, comenzaría a cumplir su 13.º período de prisión, con la posibilidad de ser elegible para la libertad condicional y ser liberado en 2010. Tanto el ex fiscal del condado de King, Norm Maleng, como el ex jefe de policía de Seattle, Patrick Fitzsimons, pidieron a la junta de libertad condicional que denegara la libertad condicional por el 12.º cargo. Los familiares de las víctimas que acudieron a la audiencia expresaron su indignación por no haber sido informados de las audiencias de libertad condicional anteriores y por el hecho de que Tony Ng estuviera tan cerca de su posible liberación. [39] A Ng se le denegó la libertad condicional en 2007, lo que significaba que no podía comenzar a cumplir la condena por el último cargo. [70]
En diciembre de 2009, la libertad condicional de Tony Ng se presentó nuevamente ante la junta de libertad condicional del estado; los familiares de las víctimas hablaron nuevamente ante la junta, instando en contra de su liberación. [65] [69] [71] En febrero de 2010, una junta de libertad condicional decidió por unanimidad que "ahora es el momento de poner en libertad condicional al Sr. [Tony] Ng hasta su recuento final". [72] El 24 de octubre de 2013, a Tony Ng se le concedió la libertad condicional. [73] Aunque los familiares de las víctimas siguieron oponiéndose a la libertad condicional, fue liberado el 25 de octubre de 2013, de la prisión estatal directamente al centro de detención del Noroeste en Tacoma , bajo la custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos para los procedimientos de deportación. [39] [24] Fue deportado a Hong Kong el 13 de mayo de 2014. [74]
