Mary Ryott Sheepshanks (25 de octubre de 1872 - 21 de enero de 1960) [1] fue una pacifista , feminista , periodista y trabajadora social. [2] No debe confundirse con la autora del mismo nombre nacida en 1931.
Sheepshanks nació el 25 de octubre de 1872 en Liverpool, Inglaterra . Su padre era John Sheepshanks , un obispo anglicano , y su madre era Margaret Ryott. [1] La pareja tuvo trece hijos que sobrevivieron a la infancia, de los cuales Mary era la hija mayor. La madre de Sheepshanks no tenía mucho tiempo para ella debido a sus muchos hijos, y la relación de Mary con su padre también era mala. Sheepshanks asistió a la Liverpool High School for Girls y vivió en Kassel para aprender alemán cuando tenía diecisiete años. En 1891, Sheepshanks se inscribió en el Newnham College, Cambridge para estudiar lenguas medievales y modernas.
Durante sus años universitarios, Sheepshanks comenzó a dar clases de alfabetización a adultos en Barnwell, Cambridgeshire . Sheepshanks conoció a Bertrand Russell durante esta época, cuyas ideas progresistas la influyeron hasta el punto de que su padre no quería que volviera a casa durante las vacaciones. [3] Sheepshanks también se había convertido, en algún momento, en atea . En 1895, Sheepshanks se unió al Women's University Settlement en Southwark , donde los adultos jóvenes con un título universitario ayudarían a las personas empobrecidas. En 1897, se convirtió en vicepresidenta del Morley College for Working Men and Women, donde Sheepshanks le pidió, entre otros, a Virginia Woolf que diera conferencias.
Sheepshanks también había invitado a Christabel Pankhurst a dar una conferencia en el Morley College en 1907, donde habló en un debate sobre el sufragio femenino . Las observaciones finales de Sheepshanks en el debate fueron que a las mujeres se les debía conceder el voto porque sería bueno para ellas y para el estado. Sheepshanks era una sufragista más moderada que se oponía a las acciones violentas de las sufragistas , pero apreciaba el coraje de las sufragistas. Sheepshanks se unió a la Unión Nacional de Sociedades de Sufragio Femenino y, en 1913, realizó una gira europea para hablar sobre el sufragio y otros temas que concernían a las mujeres. Ese mismo año, visitó el Congreso Internacional de Mujeres en Budapest , como parte de la delegación británica junto con Agnes Harben , una de las fundadoras de las Sufragistas Unidas . Sheepshanks fue nombrada secretaria de la Alianza Internacional de Mujeres y editora de su revista, Jus Suffragii . [4] Sheepshanks fue alentado a asumir estas funciones por otra delegada británica, Jane Addams .
Mary Sheepshanks era pacifista y se opuso a la Primera Guerra Mundial . Sheepshanks defendió su punto de vista en Jus Suffragii y pidió el desarme. En noviembre de 1914, escribió:
" Hay que reducir drásticamente y abolir los armamentos, y sustituirlos por una fuerza policial internacional. En lugar de dos grandes alianzas enfrentadas entre sí, debemos tener un verdadero Concierto Europeo. La paz debe ser generosa, no vengativa, satisfaciendo las necesidades nacionales legítimas y sin dejar motivos para el resentimiento que puedan conducir a otra guerra. Sólo así puede ser permanente. " [5]
Sheepshanks quería que la revista permaneciera neutral en sus informes sobre los derechos de voto, por lo que pidió a las mujeres de los estados no beligerantes que le enviaran noticias sobre las mujeres en las Potencias Centrales . Sheepshanks también abogó por que Gran Bretaña aceptara a los refugiados belgas y el Comité Internacional de Ayuda a las Mujeres se alojó en las oficinas de Jus . Muchas sufragistas no estaban de acuerdo con el enfoque neutral de Sheepshanks y recibió muchos ataques verbales tanto de ellas como de la prensa por prestar atención a los "estados enemigos". Esto llevó a Sheepshanks a abrir un expediente por "abuso anónimo". [6] También hubo personas que defendieron la neutralidad de Sheepshanks, y después de la guerra recibió varias cartas agradeciéndole por mantener unido el movimiento de mujeres.
En 1918, Sheepshanks fue nombrada secretaria del Consejo de Lucha contra el Hambre, una organización que se ocupaba de la necesidad de un nuevo orden económico en Europa. En 1920, presionó a la Liga de Naciones para admitir a Alemania y revisar las reparaciones exigidas por el Tratado de Versalles . Sheepshanks se convirtió en secretaria internacional de la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad y renunció a su cargo en 1931 porque no estaba de acuerdo con la posición de otros miembros de la junta. Sheepshanks siguió organizando conferencias, haciendo campaña por la paz y ayudando a las víctimas de la guerra. Entre 1939 y 1940, Sheepshanks recibió a su vieja amiga, la trabajadora social judía checa Marie Schmolka , que se quedó con ella en Gospel Oak. La Segunda Guerra Mundial había hecho que Sheepshanks fuera pesimista, y le escribió a su sobrina:
" [...] Reconozco que esta guerra me ha hecho profundamente pesimista, el increíble salvajismo y bestialidad de los alemanes y el inconmensurable sufrimiento que causaron me hacen desesperar de la naturaleza humana [...] " [3]
Sheepshanks se oponía a los bombardeos generalizados y temía las consecuencias de las armas nucleares .
Durante sus últimos años, Sheepshanks sufrió varios problemas de salud, como artritis . En 1955, Sheepshanks escribió sus memorias. Debido a que su salud empeoraba y a que su cuidadora dimitió, Sheepshanks decidió suicidarse en lugar de ser internada en un asilo de ancianos.
Mary Sheepshanks murió en su casa de Hampstead el 21 de enero de 1960, a los 87 años.