La princesa Lilian de Bélgica, princesa de Réthy (nacida María Lilian Henriette Lucie Josephine Ghislaine Baels ; 28 de noviembre de 1916 - 7 de junio de 2002) fue la segunda esposa del rey Leopoldo III de Bélgica . Nacida en el Reino Unido y criada en Bélgica, se convirtió en voluntaria como conductora de un automóvil que transportaba heridos belgas y franceses al hospital de Brujas durante la Segunda Guerra Mundial . Lilian se casó con el rey Leopoldo III en 1941 y se convirtió en consorte del monarca belga . La pareja tuvo tres hijos. También fue madrastra de los hijos de Leopoldo III de la reina Astrid y se convirtió en la "primera dama" de Bélgica durante los primeros nueve años del reinado de su hijastro , el rey Balduino . Su labor benéfica giró en torno a la medicina y la cardiología.
Mary Lilian Baels nació en Highbury, Londres, Inglaterra, [1] adonde habían huido sus padres durante la Primera Guerra Mundial . Fue una de los nueve hijos de Henri Baels de Ostende y su esposa, Anne Marie de Visscher, miembro de la nobleza belga de Dentergem . [2] Lilian fue educada inicialmente en inglés, pero, al regresar sus padres a Bélgica , asistió al Colegio del Sagrado Corazón en Ostende , donde aprendió holandés . [2] Lilian continuó sus estudios de francés en el Instituto del Sagrado Corazón de Bruselas . [3] También hablaba alemán con fluidez . [2] Lilian completó su educación asistiendo a una escuela de monjas en Londres y asistiendo a escuelas de acabado en Francia , Suiza y Austria . [4]
Además del trabajo académico, Lilian participó ampliamente en deportes, como esquí , natación , golf y caza . Pero sobre todo disfrutaba, al igual que su padre, de la literatura y las artes. Cuando era adolescente, fue presentada al rey Jorge V y a la reina María del Reino Unido en el Palacio de Buckingham . [5] [2]
En 1933, Lilian Baels, siendo estudiante en el Instituto del Sagrado Corazón, vio por primera vez a su futuro marido, el rey Leopoldo III de Bélgica, entonces duque de Brabante , durante una revisión militar realizada por el rey Alberto I en el Ubicación cerca de la escuela. Cuando a los estudiantes de su clase se les dio la tarea de escribir un ensayo sobre un tema de su elección, Lilian decidió escribir sobre el entonces Príncipe Leopoldo. Unos años más tarde, cuando su padre, entonces gobernador de Flandes Occidental, llevó a su hija a una ceremonia pública, ella tuvo la oportunidad de encontrarse por segunda vez con el rey Leopoldo, que presidía el evento. [3]
En 1937, Lilian y su madre se encontraron nuevamente con el rey, ahora viudo, en otra ocasión ceremonial. Poco después, el rey Leopoldo III se puso en contacto con el gobernador Baels para invitarlo a él y a su hija a unirse a él en una fiesta de golf al día siguiente. Lilian también vio al rey en 1939 en una fiesta en el jardín organizada en honor de la reina Guillermina de los Países Bajos , y más tarde en el campo de golf de Laeken , donde fue invitada a almorzar por la madre del rey Leopoldo, la reina Isabel de Bélgica . En mayo de 1940, poco antes de la invasión nazi de Bélgica , se celebró una última fiesta de golf cerca de la costa belga . [3]
Tras la invasión nazi de Bélgica, la madre de Lilian se puso al servicio de la Cruz Roja durante la campaña militar belga y aliada contra los invasores. Lilian ayudó activamente a su madre en su nuevo rol, transportando en coche a heridos belgas y franceses al hospital de St. John en Brujas y ayudó a evacuar a los ancianos de un asilo en Aalst , que se encontraba dentro de la zona de combate. Mientras tanto, su padre, el gobernador Baels, intentó aliviar la difícil situación de su provincia invadida. El 18 de mayo, Henri Baels fue en busca del Ministro del Interior, creyendo que se había marchado a Francia, para obtener su firma para una importante medida de ayuda. Sin embargo, durante el viaje, el gobernador Baels sufrió un accidente automovilístico y se lastimó las piernas. Fue ingresado en un hospital de Le Havre . A medida que la situación militar en Bélgica se encaminaba hacia el desastre, su esposa decidió llevar a sus hijas a un lugar seguro en Francia, y Lilian condujo el coche familiar durante el viaje. La esposa y las hijas del gobernador Baels se reencontraron con él, por pura casualidad, en un hospital de Poitiers . Posteriormente, Baels fue acusado de haber abandonado su puesto de gobernador sin justificación huyendo a Francia. Sin embargo, logró obtener una audiencia con el rey tras la capitulación del ejército belga el 28 de mayo de 1940 y el encarcelamiento del propio rey por parte de los alemanes en el castillo de Laeken. Baels y su hija Lilian, que lo llevaron a la audiencia, explicaron las verdaderas circunstancias de su salida de Bélgica, y el gobernador quedó así justificado. Posteriormente, Lilian y su padre regresaron a Francia y se ocuparon del cuidado de los refugiados belgas en la región de Anglet . Tras la liberación de Bélgica, Henri Baels fue acusado de colaborar con los nazis durante la guerra, mientras vivía en Francia. [3]
En 1941, por invitación de la reina Isabel , Lilian visitó el castillo de Laeken, donde los alemanes mantenían bajo arresto domiciliario al rey Leopoldo III, ahora prisionero de guerra . A esta visita siguieron varias otras, con el resultado de que Leopoldo III y Lilian se enamoraron. Leopold le propuso matrimonio a Lilian en julio de 1941, pero Lilian rechazó su oferta porque "los reyes sólo se casan con princesas", dijo. La reina Isabel, sin embargo, convenció a Lilian para que aceptara la oferta del rey. Lilian aceptó casarse con el rey, pero rechazó el título de reina. [6] En cambio, el Rey le dio a Lilian el título de Princesa de Bélgica, también conocida como Princesa de Réthy , con el estilo de Alteza Real . [7] Se acordó que los descendientes del nuevo matrimonio del Rey serían titulados Príncipe/Princesa de Bélgica con el estilo Alteza Real pero excluidos de la sucesión al trono . [8]
Leopold y Lilian inicialmente planearon celebrar su matrimonio civil oficial después del final de la guerra y la liberación de Bélgica, pero mientras tanto, el 11 de septiembre de 1941 tuvo lugar una ceremonia secreta de matrimonio religioso en la capilla del castillo de Laeken, en el presencia de la madre del rey Leopoldo, la reina Isabel, el padre de Lilian, Henri Baels, el cardenal van Roey (que trabajó como arzobispo de Mechelen y primado de Bélgica) y uno de los viejos amigos del rey. Lilian llevaba el velo de novia de la reina Isabel durante su boda. En realidad, esto contravenía la ley belga, que exigía que la boda religiosa fuera precedida por la civil. Aunque Lilian y Leopold originalmente habían planeado posponer su matrimonio civil hasta el final de la guerra, Lilian pronto estaba esperando su primer hijo, lo que requirió un matrimonio civil, que tuvo lugar el 6 de diciembre de 1941. [9] El matrimonio civil automáticamente convirtió a Lilian en una Princesa belga. Lilian demostró ser una esposa devota del rey y una madrastra afectuosa y vivaz para los hijos de su primera esposa, la reina Astrid. [3] Sus hijastros— Joséfina-Carlota , Balduino y Alberto II —la adoraban y la llamaban "Madre". [4]
Cuando el matrimonio civil de Leopold y Lilian se hizo público en una carta pastoral del cardenal van Roey leída en todas las iglesias belgas en diciembre de 1941, hubo una reacción mixta en Bélgica. Algunos mostraron simpatía por la nueva pareja, enviando flores y mensajes de felicitación al palacio de Laeken. [5] Otros, sin embargo, argumentaron que el matrimonio era incompatible con el estatus del rey como prisionero de guerra y su deseo declarado de compartir el duro destino de su pueblo conquistado y su ejército cautivo, y era una traición a la memoria de la reina Astrid . También tildaron a Lilian de escaladora social. [10] Uno de los principales periódicos belgas reprendió al rey Leopoldo: "Señor, pensábamos que tenía su rostro vuelto hacia nosotros en señal de luto. En cambio, lo tenía escondido en el hombro de una mujer". [2] Leopold y Lilian también fueron culpados de violar la ley belga al celebrar su matrimonio religioso antes que el civil. Estas críticas continuarían durante muchos años, incluso después de la guerra. [ cita necesaria ]
Según el relato de Lilian, la noticia de su matrimonio secreto con el rey Leopoldo molestó y preocupó a su madre, quien previó que provocaría una tormenta política. Su madre citó: "Pequeña mía, no sabes lo que te espera. Será espantoso, todos te atacarán, tendrás una vida terriblemente dura". [11] Los padres de la reina Astrid, el príncipe Carlos y la princesa Ingeborg de Suecia , no adoptaron una línea dura contra el nuevo matrimonio del rey Leopoldo. La princesa Ingeborg le dijo a un periodista belga que no podía entender toda la animadversión que había en Bélgica contra el segundo matrimonio del rey, que era perfectamente natural que un joven no quisiera quedarse solo para siempre. Dijo que estaba feliz por el nuevo matrimonio de su yerno, tanto por su propio bien como por el de sus nietos.
En 1944, la familia real belga fue deportada a la Alemania nazi , donde fueron estrictamente custodiadas por 70 miembros de las SS , en duras condiciones. La familia padecía una alimentación deficiente y vivía con el temor constante de ser masacrados por sus carceleros, como acto de venganza por parte de los nazis, enojados por su derrota (cada vez más segura) por parte de los aliados, o que quedarían atrapados en el fuego cruzado entre las fuerzas aliadas y sus captores, quienes podrían intentar hacer una última resistencia desesperada en el lugar del internamiento de la familia real. Los temores de la familia no eran infundados. En un momento dado, un funcionario nazi intentó darles cianuro, fingiendo que era una mezcla de vitaminas para compensar la mala alimentación de los cautivos durante su encarcelamiento. Lilian y Leopold, sin embargo, sospecharon con razón y no tomaron las pastillas ni se las dieron a sus hijos. Durante su período de cautiverio en Alemania (y más tarde en Austria ), Leopold y Lilian educaron en casa a los niños reales. El Rey enseñaba materias científicas; su esposa, las artes y la literatura. En 1945, la familia real belga fue liberada por el 106.º Regimiento de Caballería estadounidense bajo el mando del teniente general Alexander Patch , quien a partir de entonces se convirtió en un amigo cercano del rey Leopoldo y la princesa Lilian hasta su muerte dos meses después. [3] [10]
Después de su liberación, el rey Leopoldo no pudo regresar a Bélgica (ahora también liberado) debido a una controversia política que surgió en Bélgica en torno a sus acciones durante la Segunda Guerra Mundial. Fue acusado de haber traicionado a los aliados con una rendición supuestamente prematura en 1940 y de colaborar con los nazis durante la ocupación de Bélgica. En 1946 se constituyó en Bruselas una comisión jurídica para investigar la conducta del rey durante la guerra y la ocupación. Durante este período, el rey y su familia vivieron exiliados en Pregny-Chambésy , Suiza, y el hermano menor del rey, el príncipe Carlos, conde de Flandes , fue nombrado regente del país. La comisión de investigación finalmente exoneró a Leopoldo de los cargos y pudo, en 1950, regresar a Bélgica y reanudar sus deberes reales. Sin embargo, la agitación política contra el rey continuó, provocando disturbios civiles en lo que se conoció como la Cuestión Real . Como resultado, en 1951, para evitar destrozar el país y salvar la monarquía asediada, el rey Leopoldo III abdicó en favor de su hijo de 21 años, el príncipe Balduino . [12]
Durante los primeros nueve años del reinado de su hijastro, Lilian actuó como "primera dama" de Bélgica. En el mismo período, Lilian también se convirtió en la señora mayor de la casa. El rey Leopoldo y la princesa Lilian continuaron viviendo en el palacio real de Laeken hasta el matrimonio de Balduino con Doña Fabiola de Mora y Aragón en 1960. [ cita necesaria ]
En 1960, tras el matrimonio del rey Balduino, Leopoldo y Lilian se mudaron del palacio real a una propiedad del gobierno, la finca de Argenteuil, Bélgica. Lilian empleó a varios diseñadores para transformar la ruinosa mansión de la propiedad en una residencia distinguida y elegante para el ex rey. Argenteuil se convirtió en un centro cultural bajo los auspicios de Leopold y Lilian, quienes cultivaron la amistad de numerosos escritores, científicos, matemáticos y médicos destacados. Leopold y Lilian también viajaron mucho por todo el mundo. [13]
Después de la cirugía cardíaca de su hijo, el príncipe Alexandre, en Boston, Massachusetts , en 1957, [1] la princesa Lilian se interesó mucho por la medicina y, en particular, por la cardiología, y fundó una Fundación Cardiológica en 1958 [1] para promover nuevas formas de tratamiento para enfermedades cardiovasculares, [1] que, a través de su trabajo, ha salvado la vida de cientos de personas. Tanto antes como después de la muerte de su marido en 1983, Lilian persiguió sus intereses en las esferas intelectual y científica con energía y pasión. [13] La princesa Lilian también financió personalmente a varios niños belgas que necesitaban ir a los Estados Unidos para ser operados. [1] La princesa Lilian y su marido aparecieron en público en una ceremonia para la Exposición de Bruselas de 1958. [1] En 1961, Lilian inauguró un nuevo laboratorio de investigación cardíaca en el Hospital Saint-Pierre de Bruselas. [1]
En 1962, Pan , una revista satírica belga, seguida de dos tabloides franceses, publicó una publicación sobre la vida privada de Lilian. El 31 de diciembre, Leopold presentó una denuncia a la prensa. Escribió que "Durante más de veinte años, mi esposa ha compartido mis alegrías y mis tristezas: me ha devuelto un hogar, me ha ayudado a criar a los hijos que me dio la reina Astrid y se ha consagrado a ellos con una devoción y ternura que les han hecho lo que son hoy." [14] También concluyó que "Mi esposa y yo no deseamos nada más que vivir en paz en Argenteuil y dedicarnos a actividades científicas, filantrópicas y sociales en las que tenemos un profundo interés". [1]
Sus pertenencias del castillo fueron subastadas en Amsterdam. [15]
La princesa Lilian murió en el Domaine d'Argenteuil en Waterloo, Bélgica . Antes de su muerte, había expresado el deseo de ser enterrada en Argenteuil. Sin embargo, su deseo fue denegado y fue enterrada en la cripta real de la Iglesia de Nuestra Señora , Laeken , Bélgica, con el rey Leopoldo y su primera esposa, la reina Astrid . [ cita necesaria ] Los hijastros de la reina Fabiola y Lilian asistieron al funeral, al igual que el hijo de Lilian, Alexandre, y su hija Marie-Esmeralda. Marie-Christine, la hija de Lilian, de la que está separada desde hace mucho tiempo, no asistió.
Lilian era conocida como una mujer terriblemente estricta y exigente consigo misma y, como resultado, también podía ser excesivamente severa con los demás. Debido a la controversia en torno a las acciones del rey Leopoldo en tiempos de guerra y, en particular, a su segundo matrimonio, Lilian era muy impopular en Bélgica. Sin embargo, también tenía un círculo de amigos cercanos, que la veían como una mujer de gran belleza, encanto, inteligencia, elegancia, fuerza de carácter, bondad, generosidad, humor y cultura. La admiraban por el coraje y la dignidad con los que enfrentó una larga serie de ataques personales, tanto durante la Cuestión Real como durante décadas después. [16] [17] Según la dama de honor de la reina Isabel, Lilian era "una verdadera princesa en el pleno sentido del término". [ cita necesaria ]
Jacqueline Kennedy , Primera Dama de los Estados Unidos como esposa de John F. Kennedy , citó a la princesa Lilian como inspiración de moda. [18] El guardarropa y la colección de joyas de Lilian fueron subastados por Sotheby's en 2003. [19] [ se necesita fuente de terceros ]
Tras la muerte de la princesa Lilian, se organizó una conferencia cardiológica y médicos y cirujanos destacados como DeBakey y muchos otros rindieron homenaje a Lilian y sus contribuciones a la cardiología a través de la Fundación Cardiológica. [20]
Lilian tuvo tres hijos con el rey Leopoldo III: