Mary Kenney O'Sullivan (8 de enero de 1864 - 18 de enero de 1943) fue una organizadora del movimiento obrero estadounidense . Aprendió a temprana edad la importancia de los sindicatos a raíz del mal trato que recibió en su primer trabajo como modista. Hizo carrera en el sector de la encuadernación y se unió al sindicato local femenino número 2703, y organizó su propio grupo desde dentro, el sindicato femenino de encuadernación número 1. [1]
Su sindicato de encuadernadora femenina se convirtió en una rama de la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) y ella llegó a convertirse en organizadora con salario completo. Aunque no ocupó el puesto por mucho tiempo, se la recuerda como la primera mujer empleada por la AFL con salario completo. [2]
Fue miembro del movimiento de casas de acogida de Jane Addams y se mudó a Hull House en la década de 1880. Allí comenzó a organizar el trabajo y los clubes de mujeres. Más tarde, en 1884, se casó con un editor y organizador laboral llamado John O'Sullivan en Boston . Se mudaron a Denison House , una casa de acogida donde O'Sullivan continuó realizando actividades de organización laboral. Esta fue una oportunidad única para ella, ya que era poco común que los maridos apoyaran a sus esposas trabajando. Juntos tuvieron 3 hijos. [1]
En 1903, en lo que puede ser su mayor logro, O'Sullivan se convertiría en una de las fundadoras de la Women's Trade Union League . Trabajó con el sindicato en muchas acciones de reforma. También ayudó a los Trabajadores Industriales del Mundo durante la Huelga Textil de Lawrence . Finalmente, terminó su carrera laboral como inspectora de la Junta de Trabajo e Industrias de Massachusetts, cargo que ocupó durante 20 años. [1]
Mary Kenney nació en Hannibal, Missouri, de inmigrantes irlandeses . Estudió solo cuarto grado, pero luego se convirtió en aprendiz de modista. Pasó dos años haciendo costura sin recibir remuneración. [1] Después de terminar su carrera de modista, O'Sullivan aprendió el oficio de encuadernadora y se convirtió en una encuadernadora consumada. Fue esta experiencia y su trabajo temprano en la encuadernación lo que la llevó a comprender la necesidad de sindicalizarse. Trabajando para mantener a su madre, O'Sullivan se mudó a Chicago en 1888. [2] Allí continuó su carrera de encuadernadora, pero para obtener apoyo para ella y otras mujeres como ella, se unió al sindicato local federal de mujeres número 2703 y comenzó su organización sindical, el sindicato de encuadernación de mujeres número 1. [1]
Mientras organizaba el trabajo de las mujeres, vivió en Hull House. Al conocer y familiarizarse con Jane Addams , obtuvo permiso para celebrar reuniones sindicales en la casa. Con el tiempo, establecería su propia cooperativa dentro de la casa específicamente para mujeres que ganaban salarios bajos. [3] Su organización sindical pasó a formar parte de la AFL y, como resultado, fue elegida delegada en la Asamblea de Sindicatos y Trabajadores de Chicago. Más adelante, en 1892, se convirtió en la primera organizadora asalariada de la AFL, donde se le dio la oportunidad de viajar extensamente por la costa este, organizando a una multitud de trabajadores. [2]
En el año posterior a su despido, Kenney continuó trabajando en organizaciones laborales, en particular con Florence Kelley . También trabajó en el tema del sufragio femenino mientras estuvo en Chicago, un proyecto de ley que lamentablemente no se aprobó.
Kenney se casó con un editor laboral llamado Jack O'Sullivan en 1894. Se mudaron a Boston y vivieron en Denison House , una casa de acogida similar a Hull House. [1] Mary y Jack eran una familia inusual para la época; ambos trabajaban y cuidaban de la casa. A lo largo de su matrimonio, O'Sullivan continuó su labor organizativa, principalmente a través de la casa de acogida, organizando grupos de debate para mujeres trabajadoras, centrados en la necesidad de solidaridad. [1] Lamentablemente, su marido murió en un trágico accidente de tranvía en 1902. [4]
De estas discusiones surgieron los inicios de una organización que proporcionaría a las mujeres trabajadoras de diversos orígenes una voz central, permitiéndoles unirse para obtener mejores salarios y condiciones. Esta organización sería el paraguas desde el cual los sindicatos de mujeres podrían desarrollarse y prosperar. La oportunidad de O'Sullivan llegó en noviembre de 1903, mientras asistía a una convención de la AFL . El líder laboral y presidente de la AFL, Samuel Gompers, le permitió tomar el micrófono para anunciar la fundación de la Liga Nacional de Sindicatos de Mujeres (WTUL). La primera reunión incluyó a mujeres de muchos sindicatos previamente establecidos, así como a líderes de casas de asentamiento y reformistas. Mary Kenney O'Sullivan sería nombrada secretaria de la organización. [5]
El trabajo de O'Sullivan en favor de las mujeres no sólo incluía la organización sindical, sino también el derecho al voto. En 1906, habló ante un comité de votación de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos sobre la enmienda constitucional que otorgaba el voto a las mujeres. Argumentó que las mujeres eran productoras en la sociedad estadounidense y que todo productor conservaba el derecho a votar. De manera similar, la WTUL era considerada la "rama industrial" del movimiento sufragista . Cuando la AFL renovaba cada año su apoyo a una enmienda constitucional a favor del sufragio, O'Sullivan solía anunciar su apoyo. [6] Escribió una circular (circa 1913-1915) para la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio de la Mujer titulada "Por qué la mujer trabajadora necesita el voto" [7].
Su tiempo con la WTUL llegó a su fin en 1912 durante la Huelga Textil de Lawrence . Inicialmente, la WTUL pudo ofrecer apoyo, abriendo una estación de socorro que proporcionaba a los huelguistas artículos de supervivencia, O'Sullivan fue nombrada operadora. Sin embargo, la AFL se opuso a la huelga. Los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW), una organización sindical rival que sostenía puntos de vista opuestos, apoyó la huelga. La AFL exigió que las organizaciones bajo su control, entre las que se encontraba la WTUL, retiraran todo apoyo. Si bien la WTUL cumplió, O'Sullivan no lo hizo y se quedó con la IWW. Esto le valió la "ira" de la AFL y, lamentablemente, la AFL también reprendió a la WTUL. La relación entre ambas organizaciones fue considerablemente inestable a partir de este punto en adelante. [8] [9]
O'Sullivan no estaba de acuerdo con la política de la IWW, pero veía méritos en sus tácticas organizativas. También apoyaba firmemente su política de inclusión. Pensaba que la política de la IWW de incluir divisiones étnicas y artesanales diversas "conduciría a ese 'espíritu de confianza'". Desempeñó un papel clave en las reuniones con los huelguistas y el comité de huelga. Incluso jugó un papel de negociadora con William Wood, que era presidente de la American Woolen Company . En última instancia, la huelga terminaría a favor de los trabajadores. [10]
Después de que O'Sullivan terminó su trabajo de socorro en la huelga de Lawrence, consiguió que se aprobaran leyes que mejorarían las condiciones en las fábricas de Massachusetts. [2] En 1914, el estado la contrató como inspectora de la Junta de Trabajo e Industrias de Massachusetts, un puesto que le otorgaba el poder de hacer cumplir las leyes que ella misma había ayudado a aprobar. Ocupó ese puesto hasta que se jubiló de la organización laboral en 1934. [1]
Durante sus años como inspectora, participó en muchos eventos. En 1926 fue delegada de la Conferencia de Paz de Mujeres y habló a menudo en el Ford Hall Forum de Boston .
O'Sullivan murió a los 79 años en 1943 en su casa de Medford, Massachusetts . [11] Ella y su esposo están enterrados en el cementerio de San José en West Roxbury en Boston, Massachusetts.
En 1999, se añadió a la Casa del Estado de Massachusetts una serie de seis altos paneles de mármol con un busto de bronce en cada uno ; los bustos son de O'Sullivan, Florence Luscomb , Dorothea Dix , Josephine St. Pierre Ruffin , Sarah Parker Remond y Lucy Stone . [12] Además, dos citas de cada una de esas mujeres (incluida O'Sullivan) están grabadas en su propio panel de mármol, y la pared detrás de todos los paneles tiene un papel tapiz hecho con seis documentos gubernamentales repetidos una y otra vez, y cada documento está relacionado con una causa de una o más de las mujeres. [12]