Mary Louisa Gordon (15 de agosto de 1861 - 5 de mayo de 1941) fue una médica, inspectora de prisiones y escritora británica. Después de graduarse en la London School of Medicine for Women en 1890, Gordon trabajó en el East London Hospital for Children , el Evelina London Children's Hospital y, más tarde, tuvo una consulta privada en Harley Street . Mientras trabajaba como médica, pronunció varios discursos públicos y escribió publicaciones sobre temas que incluían los efectos de la prostitución y la dependencia del alcohol en las mujeres.
Gordon fue nombrada la primera inspectora de prisiones británica en 1908. Durante su tiempo como inspectora de prisiones, promulgó una serie de mejoras, incluida la asignación de trabajo en prisión. También apoyó el movimiento sufragista británico y se comunicó en secreto con la Unión Social y Política de Mujeres sobre las condiciones en las prisiones. Después de jubilarse en 1921, escribió el libro Penal Discipline (1922), que abogaba por reformas en el sistema penitenciario, y la novela histórica Chase of the Wild Goose (1936), basada en Las damas de Llangollen .
Gordon nació el 15 de agosto de 1861 en Seaforth , Lancashire , hijo de James Gordon y su segunda esposa Mary Emily Carter. Su padre vendía pieles y sebo . [1] Tenía seis hermanas y tres hermanos. Gordon también tenía una hermanastra y un hermanastro mayores, su madre Anne Barnsley Shaw había muerto de tuberculosis en 1855. [2] [3] Gordon estudió en la London School of Medicine for Women y se graduó como médico con la Triple Titulación en 1890. [4]
Después de graduarse, trabajó a tiempo parcial como bibliotecaria y curadora de la escuela. Más tarde trabajó como asistente clínica en el East London Hospital for Children y en el Evelina London Children's Hospital . Gordon se unió a la Association of Registered Medical Women (ARMW), precursora de la Medical Women's Federation , en 1891. [5] Más tarde también trabajó como médica en Harley Street , Londres. [6]
Durante este tiempo, contribuyó con una serie de publicaciones y discursos públicos sobre una variedad de temas, incluidos los efectos de las enfermedades de transmisión sexual (ETS), la prostitución y la dependencia del alcohol en las mujeres. Esto incluyó escribir una carta que había sido firmada por 73 miembros de la ARMW en 1898 a Lord George Hamilton , el Secretario de Estado para la India , para criticar las medidas promulgadas el año anterior para combatir la propagación de ETS en el Ejército británico estacionado allí . [5] [7] Las medidas incluían exámenes médicos obligatorios de las mujeres sospechosas de ser portadoras de una ETS que vivieran cerca de un edificio militar; si se negaban, serían expulsadas de sus hogares. [8] [a]
En marzo de 1908, Gordon fue nombrada inspectora de prisiones. [1] Fue la primera mujer en ocupar el puesto. [1] Su función implicaba la inspección de los pabellones femeninos [1] de 47 prisiones y la formación de funcionarias de prisiones . No tenía formación formal antes de ser nombrada, por lo que Gordon visitó prisiones de Europa para aprender las mejores prácticas. [10] Pronto identificó que la mayoría de las prisioneras tenían sentencias cortas con altas tasas de reincidencia . Gordon apoyó un enfoque rehabilitador en las prisiones para combatir esto. [11] Organizó el trabajo penitenciario de modo que las tareas menores, como la limpieza, se asignaran a las reclusas de corta duración, mientras que a las reclusas de larga duración se les asignaran funciones más productivas, como la formación para los trabajos cuando fueran liberadas. [12] A Gordon también se le atribuyen mejoras físicas en las condiciones de las prisiones británicas, como una mejor iluminación en las celdas de la cárcel con el uso de vidrio transparente en las ventanas, [13] y la introducción de cuadernos en la prisión de Su Majestad Holloway . [14] [b]
Fue partidaria del movimiento sufragista británico y se comunicó en secreto con Emmeline Pethick-Lawrence y la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU) sobre el estado de las prisiones, y se acercó a líderes encarceladas como Emmeline Pankhurst . Cuando la sede de la WSPU fue allanada por la policía el 23 de mayo de 1914, se descubrió esta correspondencia y el Ministerio del Interior le pidió que renunciara a su asociación con el movimiento, a lo que se negó. Durante la Primera Guerra Mundial , sirvió de julio a diciembre de 1916 en los Hospitales de Mujeres Escocesas para el Servicio Exterior en Macedonia . [10] [16] Al final de su carrera, fue marginada y aislada por su asociación con el movimiento sufragista y su enfoque "feminista" de su papel. [17] Cuando pidió un aumento de salario en 1919, un funcionario le respondió describiendo su nombramiento como una "concesión al feminismo" y que cualquier aumento adicional sería "una concesión a las reivindicaciones del feminismo". [18] Se jubiló en 1921. [1]
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Gordon escribió su primer libro en 1907, cuando era médica, una novela titulada A Jury of the Virtuous bajo el seudónimo de Patrick Hood. [3] Se trataba de un falsificador convicto llamado Richard Ransome que es liberado de prisión a la edad de 26 años y le resulta difícil reintegrarse a la sociedad. Una reseña en el British Medical Journal comentó que los personajes estaban bien escritos, en particular el convicto, y que enseñaba una importante moraleja: "Por mucho que un hombre se esfuerce por recuperar la ruina social que conlleva el crimen que se descubre, nunca podrá, a los ojos del mundo, olvidar su pasado". [19] Un crítico de la revista literaria The Athenaeum también consideró que los personajes estaban bien escritos, pero criticó el "final feliz convencional". [20]
El año después de su jubilación, Gordon escribió el libro Penal Discipline (1922), en el que abogaba por reformas en el sistema penitenciario. Consideraba que las prisiones estaban demasiado centradas en el castigo y la disciplina, lo que fomentaba la reincidencia. Gordon abogó por un mayor enfoque en la rehabilitación, que incluía la búsqueda de las opiniones de los presos sobre lo que les impediría reincidir. En una ocasión, describe cómo ayudó a una reclusa que era arrestada con frecuencia por robar ropa de hombre. La reclusa le dijo que "sentía que era imposible vivir como mujer, pero que podía vivir como hombre y disfrutaba del trabajo de los hombres". Gordon le proporcionó ropa de hombre y un billete de tren a Gales del Sur, donde consiguió trabajo como minera de carbón. La ex reclusa le escribió más tarde a Gordon para informarle de que en el año posterior a su liberación, estaba "viviendo respetablemente" y había experimentado su primera Pascua fuera de prisión en diez años. [1] [3] [21] Un crítico del periódico The Guardian escribió que era un "libro escrito de forma muy humana y brillante". [22] Una reseña en The New York Times elogió a Penal Discipline por su descripción "vívida" de las condiciones en las prisiones británicas y la "calidez y vigor" con la que Gordon argumentó en contra del sistema penitenciario británico, pero sintió que era "idealista". [23] El libro, junto con el informe de Sidney y Beatrice Webb English Prisons Under Local Government y English Prisons Today de Stephen Hobhouse y Fenner Brockway , provocó pedidos de una investigación sobre las condiciones penitenciarias. Inicialmente se pensó que esto era probable ya que los comisionados penitenciarios habían reconocido la necesidad de una reforma, pero después de las elecciones generales de 1922 , el nuevo Ministro del Interior William Bridgeman decidió no hacerlo. [24]
En su vida posterior, Gordon estudió psicología analítica con Carl Jung y su esposa Emma en Suiza. [25] En 1936, escribió la novela histórica Chase of the Wild Goose , basada en las Damas de Llangollen . [26] El libro, dedicado a Emma Jung, [27] se divide en tres partes. Las dos primeras partes cubren el encuentro inicial de las mujeres y su tiempo en Irlanda y Gales. En el epílogo, describe un encuentro con los fantasmas de las damas en 1934 durante una visita a Llangollen . [28] Fue publicado por la escritora Virginia Woolf y su esposo Leonard . [29] Una reseña en The Guardian elogió a Gordon por contar "su historia con sensibilidad y comprensión", pero sugirió que a algunos lectores no les gustaría la naturaleza fantástica del epílogo del libro y su caracterización de las mujeres como ejemplos tempranos de feministas. [30] Un año después del lanzamiento del libro, Gordon instaló un relieve de mármol de las mujeres en la iglesia de St Collen, Llangollen, donde fueron enterradas. [31]
Gordon criticó duramente la biografía que Virginia Woolf escribió sobre el artista Roger Fry en 1940 , en particular por su retrato de su esposa, la artista Helen Coombe , con quien era amiga íntima. Escribió una carta a Woolf describiendo sus reservas sobre el libro. Gordon sintió que Coombe había sido descrita en el libro como "solo el fantasma nebuloso y lastimoso que tenía que ser" en lugar de la mujer valiente y carismática que conoció desde su juventud. También sintió que no se discutía la posible contribución, desde su punto de vista, de la personalidad extrovertida de Fry al deterioro de la salud mental de Coombe en su vida posterior. [32] No se sabe si Woolf respondió a la carta, pero en breves referencias previas a Gordon en sus escritos no la describió con palabras cálidas. [33]
Gordon murió el 5 de mayo de 1941 en la ciudad de Crowborough , Sussex , a la edad de 79 años. [1]