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Las " Damas de Llangollen ", Eleanor Butler (1739-1829) y Sarah Ponsonby (1755-1831), eran dos mujeres irlandesas de clase alta que vivían juntas como pareja. Su relación escandalizó y fascinó a sus contemporáneos. [1] La pareja se mudó a una casa gótica en Llangollen , Gales del Norte, en 1780 después de abandonar Irlanda para escapar de las presiones sociales de los matrimonios convencionales. A lo largo de los años, numerosos visitantes ilustres los visitaron. Entre los invitados se encontraban Byron , Shelley , Wellington y Wordsworth , el último de los cuales escribió un soneto sobre ellos.
Eleanor Charlotte Butler (11 de mayo de 1739 - 2 de junio de 1829) fue miembro de la familia Butler, los condes (y más tarde duques) de Ormond , como hija de Walter Butler, de jure decimosexto conde de Ormonde y Eleanor Morres (1711-1793). ). Su familia, cuya sede era el castillo de Kilkenny , la consideraba una ratón de biblioteca sobreeducada. Fue educada en un convento en Francia y por eso hablaba francés.
Sarah Ponsonby (1755 - 9 de diciembre de 1831), miembro biológico de la familia Ponsonby , quedó huérfana cuando era niña y vivía con familiares en Woodstock , condado de Kilkenny . Hija de Chambré Brabazon Ponsonby , miembro del Parlamento irlandés y su segunda esposa, Louisa Lyons (1730-1758), era prima segunda de Frederick Ponsonby, tercer conde de Bessborough y, por tanto, prima segunda una vez destituida de su hija Lady Caroline. Cordero . [nota 1]
Sus familias vivían a 25 kilómetros (15 millas) una de otra. Las dos mujeres se conocieron en 1768 y rápidamente se hicieron cercanas. Con el paso de los años, formularon un plan para un retiro rural privado. Su sueño era vivir juntos una vida poco convencional.
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En lugar de afrontar la posibilidad de verse obligados a contraer matrimonios no deseados , abandonaron juntos el condado de Kilkenny en abril de 1778. Sus familias los encontraron y trataron por la fuerza de obligarlos a abandonar sus planes, pero fue en vano. [3] Se mudaron a Gales y luego enviaron a buscar a la sirvienta de Sarah, Mary Caryll , quien vivió y trabajó para ellos por el resto de su vida. María murió primero y los tres fueron enterrados en el mismo lugar con la misma lápida. [4] [5]
Para poner en marcha su plan, emprendieron un recorrido pintoresco por la campiña galesa y finalmente se establecieron en el norte de Gales . Vivieron primero en una casa alquilada en el pueblo de Llangollen , y en 1780 se mudaron a una pequeña cabaña en las afueras del pueblo que llamaron Plas Newydd o "mansión nueva". [6] Procedieron a vivir según el sistema que habían ideado ellos mismos, aunque sólo podían contar con unos ingresos modestos de parientes intolerantes y, finalmente, con una pensión civil . "Mejoraron" Plas Newydd en estilo gótico con paneles de roble galés, arcos apuntados, vidrieras y una extensa biblioteca, en la que recibieron a sus numerosos invitados. [5] Contrataron a un jardinero, un lacayo y dos sirvientas. Esto generó una deuda importante y tuvieron que depender de la generosidad de sus amigos. [3]
Dedicaron su tiempo a recibir a una variedad de amigos y visitantes curiosos, a una extensa correspondencia, a estudios privados de literatura e idiomas y a mejorar su patrimonio. Con el paso de los años, añadieron una lechería circular de piedra y crearon un suntuoso jardín. Eleanor llevó un diario de sus actividades. La gente de Llangollen simplemente se refería a ellas como "las damas". [3]
Después de un par de años, su vida atrajo el interés del mundo exterior. [1] Su casa se convirtió en un refugio para los visitantes que viajaban entre Dublín y Londres, incluidos escritores como Anna Seward , [5] Robert Southey , [4] William Wordsworth , [4] Percy Shelley , [4] Lord Byron [4] y Sir Walter Scott , [4] pero también el jefe militar, el duque de Wellington [4] y el industrial Josiah Wedgwood ; [4] la novelista aristocrática Lady Caroline Lamb , [4] que nació en Ponsonby, también vino de visita. Anne Lister de Yorkshire visitó a la pareja y posiblemente se inspiró en su relación para casarse informalmente con su propio amante. [7] Incluso los viajeros de Europa continental habían oído hablar de la pareja y vinieron a visitarlos; por ejemplo, el príncipe Hermann von Pückler-Muskau , el noble y paisajista alemán, escribió con admiración sobre ellos. [3]
Las damas eran conocidas en toda Gran Bretaña, pero se decía que llevaban "una vida bastante aburrida". [8] La reina Carlota quería ver su cabaña y convenció al rey Jorge III para que les concediera una pensión. Con el tiempo, sus familias llegaron a tolerarlos. [ cita necesaria ]
Butler y Ponsonby vivieron juntos durante 50 años. Sus libros y cristalería llevaban ambos conjuntos de iniciales y sus cartas estaban firmadas conjuntamente. Hacia el final de sus vidas, ambos vestían trajes de montar negros y sombreros de copa de hombre; algunos visitantes pensaron que era excéntrico y anticuado (especialmente el polvo para el cabello), pero los vecinos pensaron que la ropa era práctica para vivir al aire libre. [4] [5]
Los rumores de que estaban en una relación sexual circularon durante y después de sus vidas. [9] En 1791, una revista los describió e insinuó que estaban en una relación sexual. [4] Según Patricia Hampl , quedaron consternados por esta idea y se opusieron a la caracterización de la revista hasta el punto de consultar a Edmund Burke sobre la posibilidad de demandar a la revista por difamación . [4]
En marcado contraste con los escritos de su contemporánea Anne Lister , no hay nada en su extensa correspondencia o diarios que indique una relación sexual. [5] Algunos consideran que la relación de Butler y Ponsonby es un matrimonio de Boston , o una relación romántica entre dos mujeres que decidieron vivir juntas y tener "relaciones similares a las del matrimonio". [7] Otros concluyen que los dos tenían una amistad romántica no sexual . [9] Norena Shopland dice que las actitudes modernas diseñadas para distinguir las relaciones entre personas del mismo sexo de una amistad romántica indican que tuvieron una relación sexual. [10] Según Fiona Brideoake, la descripción de queer es más apropiada que la anacrónica [ ¿cómo? ] y etiqueta específica de lesbiana , particularmente porque lo queer es un concepto amplio y significativamente definido por su diferencia con la tipicidad. [5] Brideoake escribe que su relación fue celebrada por otras personas como una forma de duelo por las relaciones que no pudieron formar. [5]
Eugene Coyle relata que "una sucesión de sus perros mascotas se llamó ' Sappho '". [9]
Mary Caryll murió el 22 de noviembre de 1809. Eleanor Butler murió el 2 de junio de 1829 a la edad de 90 años. Sarah Ponsonby murió dos años después, el 9 de diciembre de 1831, a la edad de 76 años. Todos están enterrados juntos en la iglesia de St Collen, Llangollen . [4] Plas Newydd es ahora un museo dirigido por el consejo del condado de Denbighshire . [ cita necesaria ]
Butler's Hill, cerca de Plas Newydd, lleva el nombre de Eleanor Butler. La taberna Ponsonby Arms, un edificio catalogado de grado II en Mill Street en Llangollen, [11] afirma tomar su nombre de Sarah Ponsonby. [12]
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